La meseta tibetana ( tibetano : བོད་ས་མཐོ། , Wylie : bod sa mtho ) , también conocida como la meseta Qinghai-Tíbet [1] o la meseta Qing-Zang [2] ( chino :青藏高原; pinyin : Qīng– Zàng Gāoyuán ) o como la meseta del Himalaya en la India, [3] [4] es una vasta meseta elevada en el sur de Asia , Asia central [5] [6] [7] [8] y Asia oriental ,[9] [10] [11] [12] que cubre la mayor parte de la Región Autónoma del Tíbet , la mayor parte de Qinghai , el noroeste de Yunnan , la mitad occidental de Sichuan , las provincias del sur de Gansu en el oeste de China , el sur de Xinjiang , las regiones indias de Ladakh y Lahaul y Spiti ( Himachal Pradesh ), así como Gilgit-Baltistán en Pakistán , Bután , el norte de Nepal , el este de Tayikistán y el sur de Kirguistán .. Se extiende aproximadamente 1000 kilómetros (620 millas) de norte a sur y 2500 kilómetros (1600 millas) de este a oeste. Es la meseta más alta y más grande del mundo sobre el nivel del mar, con un área de 2 500 000 kilómetros cuadrados (970 000 millas cuadradas) (aproximadamente cinco veces el tamaño de la Francia metropolitana ). [13] Con una elevación promedio superior a los 4.500 metros (14.800 pies) y rodeada de imponentes cadenas montañosas que albergan las dos cumbres más altas del mundo, el Monte Everest y el K2 , la meseta tibetana a menudo se conoce como "el techo del mundo ".
La meseta tibetana contiene las cabeceras de las cuencas de drenaje de la mayoría de los arroyos de las regiones circundantes. Sus decenas de miles de glaciares y otras características geográficas y ecológicas sirven como una "torre de agua" que almacena agua y mantiene el flujo . A veces se le llama el Tercer Polo porque sus campos de hielo contienen la mayor reserva de agua dulce fuera de las regiones polares. El impacto del cambio climático especulado en la meseta tibetana es de interés científico continuo. [14] [15] [16] [17]
La meseta tibetana está rodeada por las cadenas montañosas masivas [18] de las altas montañas de Asia . La meseta limita al sur con la cordillera interior del Himalaya , al norte con las montañas Kunlun , que la separan de la cuenca del Tarim , y al noreste con las montañas Qilian , que separan la meseta del Corredor Hexi y el desierto de Gobi . Al este y sureste, la meseta da paso a la geografía boscosa de gargantas y crestas de las cabeceras montañosas de los ríos Salween , Mekong y Yangtze en el noroeste de Yunnan .y el oeste de Sichuan ( las montañas Hengduan ). En el oeste, la curva de la escarpada cordillera de Karakoram en el norte de Cachemira abraza la meseta. El río Indo se origina en la meseta tibetana occidental en las cercanías del lago Manasarovar .
La meseta tibetana está limitada en el norte por una amplia escarpa donde la altitud cae de alrededor de 5000 metros (16 000 pies) a 1500 metros (4900 pies) en una distancia horizontal de menos de 150 kilómetros (93 millas). A lo largo de la escarpa hay una cadena de montañas. En el oeste, las montañas Kunlun separan la meseta de la cuenca del Tarim. Aproximadamente a la mitad del Tarim, el rango límite se convierte en Altyn-Tagh y los Kunluns, por convención, continúan un poco hacia el sur. En la 'V' formada por esta división se encuentra la parte occidental de la cuenca de Qaidam . El Altyn-Tagh termina cerca del paso Dangjin en Dunhuang – Golmudcamino. Al oeste hay rangos cortos llamados Danghe, Yema, Shule y Tulai Nanshans. La cordillera más oriental son las montañas Qilian. La línea de montañas continúa al este de la meseta como Qinling , que separa la meseta de Ordos de Sichuan. Al norte de las montañas corre el Corredor Gansu o Hexi, que era la ruta principal de la ruta de la seda desde China propiamente dicha hasta Occidente.