El Quickie Aircraft Corporation Free Enterprise (también conocido como Big Bird ) fue un avión experimental estadounidense de largo alcance de la década de 1980, diseñado para intentar el primer vuelo sin repostar alrededor del mundo. El Free Enterprise era un monoplano monomotor de configuración convencional. Voló por primera vez en marzo de 1982, pero fue destruido en un accidente fatal ese mismo año.
A finales de 1979, Gene Sheehan y Tom Jewett, cofundadores de Quickie Aircraft Corporation , constructores del exitoso kitplane Quickie con alas en tándem, comenzaron el desarrollo de un avión para intentar realizar el primer vuelo alrededor del mundo sin repostar. Esto requeriría un vuelo de al menos 22.800 millas (36.700 km), casi el doble del récord de distancia de vuelo sin repostar existente de 12.532 millas (20.176 km) establecido por un bombardero Boeing B-52 Stratofortress en enero de 1962. [1] [2]
Si bien Quickie Aircraft se había hecho un nombre con el Quickie de alas en tándem, su diseño para el vuelo alrededor del mundo, que inicialmente se conocía como el "Big Bird", pero luego se llamó "Free Enterprise", era un sencillo más convencional. monoplano de alas altas con motor de configuración de tractor . Sus alas totalmente metálicas de alta relación de aspecto se basaban en las del planeador Laister Nugget , mientras que el delgado fuselaje y el empenaje eran de una construcción compuesta de Kevlar / fibra de vidrio / espuma de uretano . El avión despegó en triciclo .carro que luego sería arrojado, el avión aterrizando sobre un patín ventral. Se montaron dos grandes tanques de combustible en el fuselaje que, junto con los tanques de punta en el extremo de las alas, contenían 365 galones estadounidenses (1.382 litros) de combustible. Estaba propulsado por un motor de seis pistones planos refrigerado por aire PZL-Franklin de 135 hp (100 kW) , elegido por su economía de combustible superior. El piloto se sentó en una cabina cerrada bajo un dosel de burbujas. [1] [2]
El plan era que Jewett hiciera el vuelo a gran altura, para aprovechar los vientos en chorro , con un promedio de viento de cola de 50 nudos esperado. Debía realizar el vuelo con oxígeno, utilizando un piloto automático para permitir un poco de sueño durante el vuelo récord, que se estimó en unas 80 horas. Se instaló un sofisticado equipo de navegación por radio para señalar la posición de la aeronave y advertir a Jewett si se desviaba del rumbo. Se planeó que el vuelo comenzara y terminara en el Aeropuerto Intercontinental de Houston , Texas , volando hacia el este sobre el Atlántico y el Mediterráneo , luego usando las corrientes en chorro sobre China y el Océano Pacífico . [1][2]
La Free Enterprise realizó su primer vuelo de prueba público el 8 de marzo de 1982, [1] con el vuelo récord programado para otoño para aprovechar los vientos dominantes más fuertes. [2] Sin embargo, se estrelló el 2 de julio de 1982 mientras realizaba un vuelo de prueba cerca de Mojave, California , y mató a Jewett. [1] [3]