Las tripulaciones aéreas del RAF Bomber Command durante la Segunda Guerra Mundial operaron una flota de aviones bombarderos que llevaron a cabo operaciones de bombardeo estratégico desde septiembre de 1939 hasta mayo de 1945, en nombre de las potencias aliadas . Las tripulaciones eran hombres del Reino Unido , otros países de la Commonwealth y Europa ocupada , especialmente Polonia , Francia , Checoslovaquia y Noruega , así como otros voluntarios extranjeros. Si bien la mayoría del personal del Bomber Command eran miembros de la RAF, muchos pertenecían a otras fuerzas aéreas, especialmente a laReal Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Según el Artículo XV del Acuerdo de Entrenamiento Aéreo de 1939 , la RAF formó, equipó y financió escuadrones pertenecientes oficialmente a la RCAF, RAAF y RNZAF, para el servicio en Europa. Si bien se pretendía que el personal de RCAF, RAAF y RNZAF sirviera solo con sus respectivos " escuadrones del Artículo XV ", en la práctica, muchos fueron enviados a unidades de la RAF u otras fuerzas aéreas. Asimismo, mucho personal de la RAF sirvió en escuadrones del Artículo XV.
Un total de 126 escuadrones sirvieron con Bomber Command. De estos, 32 eran oficialmente unidades no británicas: 15 escuadrones RCAF, ocho escuadrones RAAF, cuatro escuadrones polacos, dos escuadrones franceses, dos escuadrones RNZAF/"Nueva Zelanda", [1] y un escuadrón checoslovaco.
La mayoría de las tripulaciones aéreas tenían entre 19 y 25 años, aunque algunas tenían tan solo 16 años, y al menos una tenía sesenta y tantos años. (Para obtener más detalles, consulte la sección "Edades de las tripulaciones aéreas" a continuación).
En total, se realizaron 364.514 salidas operativas y 8.325 aviones se perdieron en acción. Las tripulaciones aéreas del Bomber Command sufrieron una alta tasa de bajas: de un total de 125.000 tripulantes, 57.205 murieron (una tasa de mortalidad del 46 por ciento), otros 8.403 resultaron heridos en acción y 9.838 se convirtieron en prisioneros de guerra. Por lo tanto, un total de 75.446 aviadores (60 por ciento de los aviadores operativos) fueron asesinados, heridos o hechos prisioneros. [2] La reina Isabel II inauguró un monumento en Green Park en Londres el 28 de junio de 2012 para resaltar las numerosas bajas sufridas por las tripulaciones aéreas durante la guerra. [3]
El riesgo de un ataque de la Luftwaffe a las bases de entrenamiento en Gran Bretaña, junto con la urgente necesidad de un mayor número de tripulaciones aéreas bien entrenadas que las que podían producir los sistemas de antes de la guerra, dio lugar al Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica ( BCATP ), a menudo denominado simplemente "El Plan". [4] Fue un programa masivo y conjunto de entrenamiento de tripulaciones aéreas militares creado por el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, durante la Segunda Guerra Mundial . [5] BCATP se mantiene como uno de los programas de capacitación en aviación más grandes de la historia y fue responsable de capacitar a casi la mitad de los pilotos , navegantes ,apuntadores de bombas , artilleros de aire , operadores inalámbricos e ingenieros de vuelo que sirvieron en la Royal Air Force (RAF), Royal Navy Fleet Air Arm (FAA), Royal Australian Air Force (RAAF), Royal Canadian Air Force (RCAF) y Royal New Zealand Fuerza Aérea (RNZAF) durante la guerra. [6] En virtud de un acuerdo paralelo, el Programa Conjunto de Entrenamiento Aéreo en Sudáfrica y Rhodesia del Surbases de entrenamiento operadas para tripulaciones aéreas. También operaron múltiples escuelas de capacitación en los Estados Unidos donde se capacitaron pilotos de bombarderos, navegantes y apuntadores de bombas. [7]
Al completar el entrenamiento militar básico, los candidatos a tripulaciones aéreas usarían un destello blanco en el frente de sus "tapas laterales" de emisión de servicio que denotarían su estado de "tripulación aérea en entrenamiento". No importa dónde se originaron en Gran Bretaña o la Commonwealth, podrían enviarse al próximo curso de capacitación disponible en cualquiera de esas naciones donde los pilotos fueron capacitados para volar en "Escuelas elementales de capacitación de vuelo" y los otros oficios de tripulaciones asistieron a escuelas comerciales apropiadas como " Escuelas de Navegación Aérea" o "Escuelas de Bombardeo y Artillería". [8] [9] Después de completar el entrenamiento en una ceremonia de graduación, a las tripulaciones aéreas se les presentó su brevet de tripulación aérea (el término correcto es insignia de vuelo) y le entregaron a su sargento '[10]