El sueño de movimientos oculares rápidos ( sueño REM o REMS ) es una fase única del sueño en mamíferos y aves , caracterizada por un movimiento rápido y aleatorio de los ojos , acompañado de un tono muscular bajo en todo el cuerpo y la propensión del durmiente a soñar vívidamente.
La fase REM también se conoce como sueño paradójico ( PS ) y, a veces , sueño desincronizado , debido a las similitudes fisiológicas con los estados de vigilia, incluidas las ondas cerebrales desincronizadas rápidas y de bajo voltaje . La actividad eléctrica y química que regula esta fase parece originarse en el tronco encefálico y se caracteriza principalmente por una abundancia del neurotransmisor acetilcolina , combinada con una ausencia casi total de los neurotransmisores monoamínicos histamina, serotonina y norepinefrina. [1]
El sueño REM es fisiológicamente diferente de las otras fases del sueño, que se conocen colectivamente como sueño no REM (sueño NREM, NREMS, sueño sincronizado). El sueño REM y no REM se alternan dentro de un ciclo de sueño, que dura alrededor de 90 minutos en humanos adultos. A medida que continúan los ciclos de sueño, se desplazan hacia una mayor proporción de sueño REM. La transición al sueño REM trae cambios físicos marcados, comenzando con ráfagas eléctricas llamadas "ondas ponto-genulo-occipital" ( ondas PGO ) que se originan en el tronco encefálico . Los organismos en el sueño REM suspenden la homeostasis central , lo que permite grandes fluctuaciones en la respiración , la termorregulación y la circulación .que no ocurren en ningún otro modo de dormir o despertar. El cuerpo pierde bruscamente el tono muscular, un estado conocido como atonía REM. [1] [2]
En 1953, el profesor Nathaniel Kleitman y su alumno Eugene Aserinsky definieron el movimiento ocular rápido y lo relacionaron con los sueños. El sueño REM fue descrito con más detalle por investigadores, incluidos William Dement y Michel Jouvet . Muchos experimentos han involucrado el despertar de los sujetos de prueba cada vez que comienzan a entrar en la fase REM, produciendo así un estado conocido como privación de REM. Los sujetos a los que se les permite volver a dormir con normalidad normalmente experimentan un modesto rebote REM . Se han utilizado técnicas de neurocirugía , inyección química, electroencefalografía , tomografía por emisión de positrones e informes de soñadores al despertar para estudiar esta fase del sueño.[3]
El sueño REM se denomina "paradójico" debido a sus similitudes con la vigilia. Aunque el cuerpo está paralizado, el cerebro actúa como si estuviera algo despierto, con las neuronas cerebrales disparando con la misma intensidad general que en la vigilia. [4] [5] La electroencefalografía durante el sueño profundo REM revela oscilaciones neuronales (ondas cerebrales) rápidas, de baja amplitud y desincronizadas que se asemejan al patrón observado durante la vigilia, que difieren del patrón de ondas δ (delta) lentas del sueño profundo NREM. [1] [6] Un elemento importante de este contraste es el ritmo theta de 3–10 Hz en el hipocampo [7] y 40–60 Hzondas gamma en la corteza ; también se observan patrones de actividad EEG similares a estos ritmos durante la vigilia. [8] Las neuronas corticales y talámicas en el cerebro despierto y en el sueño REM están más despolarizadas (disparan más fácilmente) que en el cerebro en el sueño profundo NREM. [9] La actividad de la onda theta humana predomina durante el sueño REM tanto en el hipocampo como en la corteza. [10] [11]
Durante el sueño REM, la conectividad eléctrica entre diferentes partes del cerebro se manifiesta de manera diferente que durante la vigilia. Las áreas frontal y posterior son menos coherentes en la mayoría de las frecuencias, hecho que se ha citado en relación con la experiencia caótica del sueño. Sin embargo, las áreas posteriores son más coherentes entre sí; al igual que los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro, especialmente durante los sueños lúcidos . [12] [13]