Rachel Wilson es profesora de neurobiología en la Escuela de Medicina de Harvard y es investigadora del Instituto Médico Howard Hughes . [1] El trabajo de Wilson integra electrofisiología , neurofarmacología , genética molecular , anatomía funcional y comportamiento para explorar cómo se organizan los circuitos neuronales para reaccionar y detectar un entorno complejo.
Wilson nació en Kansas City, Misuri . Recibió una licenciatura en química de la Universidad de Harvard en 1996 y un Ph.D. en neurociencia de la Universidad de California, San Francisco en 2001, donde trabajó en el laboratorio de Roger Nicoll . Allí, trabajó en lo que sus compañeros llamaron "el proyecto de la muerte", buscando la molécula en el cerebro que permitía que las neuronas se comunicaran a la inversa, lo que se conoce como señalización retrógrada , a través de las sinapsis . [2] Descubrió que una molécula conocida como endocannabinoides—que imitan el ingrediente activo de la marihuana y existen naturalmente en el cerebro— fueron responsables de permitir que las neuronas postsinápticas se comunicaran con sus contrapartes presinápticas. [3] Usando ratas como organismo modelo, descubrió que estas moléculas respaldan la función cognitiva en el hipocampo , el centro del cerebro que está involucrado en el aprendizaje y la formación de la memoria. La hipótesis de Wilson, basada en la cantidad de receptores de cannabinoides en el hipocampo, es que estos endocannabinoides ayudan al cerebro a crear nuevos recuerdos y fortalecer las conexiones entre las neuronas. [4]
Después de su doctorado, Wilson se convirtió en investigadora postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California , trabajando en el laboratorio de Gilles Laurent. Allí, comenzó a trabajar en Drosophila (moscas de la fruta) como organismo modelo , buscando comprender cómo las neuronas integran la información de su entorno. [2] Ella registró señales eléctricas en el cerebro de estas moscas para comprender cómo esas señales correspondían a olores específicos como estímulos . [2]
En 2007, Wilson ganó el Gran Premio de Neurobiología de Science y Eppendorf AG por su trabajo sobre la función olfativa de las moscas de la fruta Drosophila melanogaster , [5] para comprender cómo el cerebro reconoce los olores a partir de patrones de impulsos de las neuronas receptoras olfativas . [6]
En 2014, ganó el Premio Nacional Blavatnik para Jóvenes Científicos nacional inaugural , otorgado por la Fundación de la Familia Blavatnik y la Academia de Ciencias de Nueva York para "celebrar a los científicos e ingenieros más innovadores y prometedores de Estados Unidos". [8] [9]
En 2012 fue nombrada profesora titular en la Facultad de Medicina de Harvard en el Departamento de Neurobiología ; actualmente ocupa la Cátedra Joseph B. Martin en Investigación Básica.