Inspección de rieles
La inspección de rieles es la práctica de examinar las vías del tren en busca de fallas que podrían conducir a fallas catastróficas. Según la Oficina de Análisis de Seguridad de la Administración Federal de Ferrocarriles de los Estados Unidos, [1] los defectos de las vías son la segunda causa principal de accidentes en los ferrocarriles de los Estados Unidos. La principal causa de los accidentes ferroviarios se atribuye al error humano . La contribución de las malas decisiones de gestión a los accidentes ferroviarios causados por una inspección ferroviaria infrecuente o inadecuada es significativa, pero la FRA no la informa, solo la NTSB. Cada año, los ferrocarriles de América del Norte gastan millones de dólares para inspeccionar los rieles en busca de fallas internas y externas. Pruebas no destructivas(NDT) se utilizan como medidas preventivas contra fallas en las vías y posibles descarrilamientos.
Las primeras inspecciones de rieles se realizaron visualmente y con el método Oil and Whiting (una forma temprana de inspección de líquidos penetrantes). Muchas fuentes citan que la necesidad de mejores inspecciones ferroviarias surgió después de un descarrilamiento en Manchester, Nueva York , en 1911. Ese accidente en particular resultó en la muerte de 29 personas y heridas a otras 60. La investigación del accidente reveló que la causa fue una fisura transversal (una grieta crítica que se encuentra perpendicular a la longitud del carril) en el carril. Investigaciones posteriores a fines de la década de 1920 mostraron que este tipo de defecto era bastante común. Con el aumento del tráfico ferroviario a velocidades más altas y con cargas por eje más pesadas en la actualidad, los tamaños críticos de las grietas se están reduciendo y la inspección de los rieles se está volviendo más importante. En 1927, el Dr. Elmer Sperryconstruyó un enorme vagón de inspección de rieles bajo contrato con la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles . La inducción magnética fue el método utilizado en los primeros carros de inspección de rieles. Esto se hizo pasando grandes cantidades del campo magnético a través del riel y detectando el flujofuga con bobinas de búsqueda. Desde entonces, muchos otros carros de inspección han recorrido los rieles en busca de fallas. En 1949, Sperry Rail Service introdujo la detección ultrasónica de fallas (llamado así por el Dr. Elmer Sperry), en la década de 1960 se agregaron sistemas de inspección ultrasónica a toda la flota de Sperry. La inspección ferroviaria continúa avanzando hasta el día de hoy. Compañías como Sperry Rail Service, Nordco Inc, Herzog Rail Testing y muchas otras continúan desarrollando una variedad cada vez mayor de tecnologías para detectar fallas internas.
Hay muchos efectos que influyen en los defectos y fallas de los rieles. Estos efectos incluyen esfuerzos de flexión y de corte, esfuerzos de contacto rueda/carril, esfuerzos térmicos, esfuerzos residuales y efectos dinámicos.
Un efecto que puede provocar la propagación de grietas es la presencia de agua y otros líquidos. Cuando el fluido llena una pequeña grieta y pasa un tren, el agua queda atrapada en el vacío y puede expandir la punta de la grieta. Además, el fluido atrapado podría congelarse y expandirse o iniciar el proceso de corrosión.
La mayoría de los defectos que se encuentran en los rieles se encuentran en la cabeza, sin embargo, también se encuentran defectos en el alma y el pie. Esto significa que se debe inspeccionar todo el riel.
Las técnicas mencionadas anteriormente se utilizan en un puñado de formas diferentes. Las sondas y los transductores se pueden utilizar en un "bastón", en un carrito manual o en una configuración portátil. Estos dispositivos se utilizan cuando se deben inspeccionar pequeñas secciones de vía o cuando se desea una ubicación precisa. Muchas veces, estos dispositivos de inspección orientados a los detalles siguen las indicaciones realizadas por los vagones o vagones de inspección de rieles. Los dispositivos de inspección portátiles son muy útiles para esto cuando la pista se usa mucho porque se pueden quitar con relativa facilidad. Sin embargo, se consideran muy lentos y tediosos, cuando hay miles de kilómetros de vía que necesitan una inspección.
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