Townsend se alistó originalmente en la Guardia Nacional del Ejército de Idaho en 1956. [1] En 1958, se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue nombrado oficial al año siguiente. Townsend luego comenzó el entrenamiento de interceptores de radar en la Base de la Fuerza Aérea James Connally en Waco, Texas .
Después de graduarse de la formación, Townsend fue asignado al 445º Escuadrón de Cazas-Interceptores en la Base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith en Oscoda Township, Michigan . Se le concedieron sus alas de piloto en 1964 y más tarde ese mismo año se unió al Escuadrón de Cazas-Interceptores 325 en la Base de la Guardia Nacional Aérea Truax Field en Madison, Wisconsin . Durante ese tiempo, se desplegó para cumplir un período de servicio en la Guerra de Vietnam . En 1966, fue asignado al 317 ° Escuadrón de Cazas-Interceptores en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska.. Durante este tiempo, se desplegó para cumplir un segundo período de servicio en la Guerra de Vietnam. Después de su regreso a los Estados Unidos , estuvo estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home en el condado de Elmore, Idaho .
Townsend se transfirió al Comando de Reserva de la Fuerza Aérea en 1969 y a la Guardia Nacional Aérea de Idaho en 1970. Ocupó el mando del Escuadrón de Reconocimiento Táctico 190 en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Gowen Field en Boise, Idaho , desde 1977 hasta 1978, momento en el que fue nombrado Comandante Adjunto de Operaciones del 124º Grupo de Reconocimiento Táctico . Townsend asumió el mando del 124º Grupo de Reconocimiento Táctico en 1985. En 1989, fue nombrado Ayudante General Adjunto del Aire de la Guardia Nacional de Idaho. Su retiro fue efectivo a partir del 2 de enero de 1998.
Los premios que recibió incluyen la Medalla por Servicio Meritorio con un racimo de hojas de roble , la Medalla Aérea con un racimo de hojas de roble, la Medalla de elogio de la Fuerza Aérea con dos racimos de hojas de roble, el Premio a la Unidad Destacada con tres racimos de hojas de roble, la Medalla de Preparación para el Combate con una de plata y dos racimos de hojas de roble de bronce, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional , la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas , la Medalla del Servicio de Vietnam con tres estrellas de servicio , la Medalla del Servicio Humanitario , la Cinta del Servicio de Recorrido Corto de la Fuerza Aérea en el Extranjero , laPremio al Servicio de Longevidad de la Fuerza Aérea con un racimo de hojas de roble plateado y uno de bronce, la Medalla de la Reserva de las Fuerzas Armadas , la Cinta de Puntería de Experto en Armas Pequeñas con estrella de servicio, la Cinta de Entrenamiento de la Fuerza Aérea con un racimo de hojas de roble y la Medalla de la Campaña de Vietnam .