Los metales preciosos son elementos químicos metálicos raros, naturales y de alto valor económico . Químicamente, los metales preciosos tienden a ser menos reactivos que la mayoría de los elementos (ver metal noble ). Suelen ser dúctiles y de gran brillo . Históricamente, los metales preciosos fueron importantes como moneda, pero ahora se consideran principalmente como bienes de inversión e industriales . El oro , la plata , el platino y el paladio tienen cada uno un código de moneda ISO 4217 .
Los metales preciosos más conocidos son los metales de acuñación , que son el oro y la plata. Aunque ambos tienen usos industriales, son más conocidos por sus usos en arte , joyería y acuñación. Otros metales preciosos incluyen los metales del grupo del platino : rutenio , rodio , paladio , osmio , iridio y platino , de los cuales el platino es el más comercializado. [1] La demanda de metales preciosos está impulsada no solo por su uso práctico, sino también por su función como inversiones y reserva de valor.. Históricamente, los metales preciosos han tenido precios mucho más altos que los metales industriales comunes.
Un metal se considera precioso si es raro. El descubrimiento de nuevas fuentes de mineral o las mejoras en los procesos de extracción o refinación pueden hacer que disminuya el valor de un metal precioso. El estado de un metal "precioso" también puede estar determinado por la alta demanda o el valor de mercado . Los metales preciosos a granel se conocen como lingotes y se comercializan en los mercados de productos básicos . Los metales en lingotes se pueden fundir en lingotes o acuñar en monedas . El atributo que define al lingote es que se valora por su masa y pureza más que por su valor nominal como dinero .
El nivel de pureza varía de un tema a otro. La pureza de "tres nueves" (99,9%) es común. Las monedas de lingotes más puras producidas en serie se encuentran en la serie Canadian Gold Maple Leaf, que alcanzan una pureza del 99,999%. Un lingote 100% puro es casi imposible: a medida que disminuye el porcentaje de impurezas, se vuelve progresivamente más difícil purificar aún más el metal. Históricamente, las monedas tenían una cierta cantidad de peso de aleación , siendo la pureza un estándar local. El Krugerrand es el primer ejemplo moderno de medición en "oro puro": debe contener al menos 12/11 onzas de al menos 11/12 de oro puro. Otras monedas en lingotes (por ejemplo, el soberano británico) no muestran ni la pureza ni el peso del oro fino en la moneda, pero son reconocidos y consistentes en su composición. [ cita requerida ] Muchas monedas históricamente mostraban una denominación en moneda (ejemplo: águila bicéfala estadounidense : $ 20).
Muchas naciones acuñan monedas de lingotes . Aunque nominalmente emitidas como moneda de curso legal , el valor nominal de estas monedas como moneda está muy por debajo de su valor en lingotes. Por ejemplo, Canadá acuña una moneda de lingotes de oro (la hoja de arce de oro ) a un valor nominal de $ 50 que contiene una onza troy (31.1035 g) de oro; en mayo de 2011, esta moneda tiene un valor aproximado de 1.500 dólares canadienses en lingotes. [2] La acuñación de monedas de lingotes por parte de los gobiernos nacionales les otorga cierto valor numismático además de su valor en lingotes, además de certificar su pureza.
Una de las monedas de lingotes más grandes del mundo fue la moneda de pepita de oro australiana de 10.000 dólares acuñada en Australia, que consta de un kilogramo completo de oro puro al 99,9%. En 2012, la Moneda de Perth produjo una moneda de 1 tonelada de 99,99% de oro puro con un valor nominal de $ 1 millones de dólares australianos, lo que es el más grande moneda acuñada en el mundo, con un valor de oro de alrededor de $ 50 millones de dólares australianos. [3] China ha producido monedas en cantidades muy limitadas (menos de 20 piezas acuñadas) que superan los 8 kilogramos (260 ozt) de oro. [ cita requerida ] Austria ha acuñado una moneda que contiene 31 kg de oro (la Moneda Filarmónica de Vienaacuñado en 2004 con un valor nominal de 100.000 euros). Como un truco para publicitar la serie Canadian Gold Maple Leaf de una onza 99,999% puro, en 2007 la Royal Canadian Mint fabricó una moneda de oro de 100 kg al 99,999%, con un valor nominal de $ 1 millón, y ahora las fabrica a pedido, pero con una prima sustancial sobre el valor de mercado del oro. [4] [5]