Los granaderos o colas de rata son generalmente grandes peces marinos gadiformes de color marrón a negro de la subfamilia Macrourinae , [1] la subfamilia más grande de la familia Macrouridae . Encontrado a grandes profundidades desde el Ártico hasta la Antártida , los miembros de esta subfamilia se encuentran entre los peces de aguas profundas más abundantes. [2]
Las macrourinas forman una familia grande y diversa con 28 géneros existentes reconocidos (más de la mitad del total de especies están contenidas en solo tres géneros, Coelorinchus , Coryphaenoides y Nezumia ). Varían en longitud desde unos 10 cm (3,9 pulgadas) en Hymenogadus gracilis a 2,1 m (6,9 pies) en Albatrossia pectoralis . Existe una importante pesquería comercial para las especies más grandes, como el granadero gigante . La subfamilia en su conjunto puede representar hasta el 15% de la población de peces de aguas profundas.
Tipificados por cabezas grandes con bocas y ojos grandes, los granaderos tienen cuerpos delgados que se estrechan en gran medida a pedúnculos o colas caudales muy delgados (excluyendo una especie sin aleta caudal ): esta cola similar a una rata explica el nombre común 'cola de rata' y tanto la subfamilia nombre y apellido se derivan del griego makros que significa "grande" y oura que significa "cola". La primera aleta dorsal es pequeña, alta y puntiaguda (y puede ser espinosa); la segunda aleta dorsal corre a lo largo del resto del dorso y se fusiona con la cola y la extensa aleta anal . Las escamas son pequeñas.
Como ocurre con muchos peces de vida profunda, el sistema de línea lateral en los granaderos está bien desarrollado; además, cuenta con la ayuda de numerosos quimiorreceptores ubicados en la cabeza y los labios y barbillas quimiosensoriales debajo del mentón. Las especies bentónicas tienen vejigas natatorias con músculos únicos adheridos a ellas. Se cree que los animales usan estos músculos para "rasguear" sus vejigas y producir sonido, posiblemente desempeñando un papel en el cortejo y la ubicación del apareamiento. Los órganos productores de luz, fotóforos , están presentes en algunas especies; se encuentran en el medio del abdomen, justo antes del ano y debajo de la piel.
Se han registrado granaderos desde profundidades de unos 200 a 7.000 m (660-22.970 pies), y se encuentran entre los peces bentónicos más comunes de las profundidades (sin embargo, se sabe que dos géneros prefieren el agua media). Pueden ser solitarios o formar grandes cardúmenes, como ocurre con los granaderos de nariz redonda. Las especies bentónicas se sienten atraídas por los oasis estructurales, como los respiraderos hidrotermales , las filtraciones frías y los naufragios . Se cree que son generalistas y se alimentan de peces más pequeños, crustáceos pelágicos como camarones , anfípodos , cumaceos y, con menos frecuencia, cefalópodos y peces linterna.. Además de ser importantes depredadores ápice en el hábitat bentónico, algunas especies también son notables como carroñeros.
Como se han recuperado pocas larvas de cola de rata, se sabe poco sobre sus historias de vida. Se sabe que producen una gran cantidad (más de 100.000) de huevos diminutos (de 1 a 2 milímetros o de 0,039 a 0,079 pulgadas de diámetro) que flotan gracias a las gotitas de lípidos . Se supone que los huevos flotan hasta la termoclina (la interfaz entre las aguas superficiales más cálidas y las aguas más profundas y frías) donde se desarrollan. Los juveniles permanecen en aguas menos profundas, migrando gradualmente a mayores profundidades con la edad.