Ratanakiri ( Khmer : រតនគិរី , Rôtânôkĭri [rɔətanakiriː] ; lit. 'Gem Mountains') es una provincia del noreste de Camboya . Limita con las provincias de Mondulkiri al sur y Stung Treng al oeste y con los países de Laos ( Attapeu ) y Vietnam ( Gia Lai y Kon Tum ) al norte y al este, respectivamente. La provincia se extiende desde las montañas de Annamite Range en el norte, a través de una meseta montañosa entre Tonlé San y ríos Tonlé Srepok , a los bosques caducifolios tropicales en el sur. En los últimos años, la tala y la minería han dejado cicatrices en el entorno de Ratanakiri, conocido desde hace mucho tiempo por su belleza.
Durante más de un milenio, Ratanakiri ha estado ocupada por el pueblo Khmer Loeu de las tierras altas , que es una minoría en otras partes de Camboya. Durante la historia temprana de la región, los imperios vecinos explotaron a los habitantes de Khmer Loeu como esclavos. La economía del comercio de esclavos terminó durante la era colonial francesa , pero una dura campaña de jemerización después de la independencia de Camboya volvió a amenazar el modo de vida de los jemeres Loeu. El Jemer Rojo construyó su cuartel general en la provincia en la década de 1960, y los bombardeos durante la Guerra de Vietnam devastaron la región. Hoy, el rápido desarrollo de la provincia está alterando las formas de vida tradicionales.
Ratanakiri está escasamente poblado; sus 184.000 habitantes representan poco más del 1% de la población total del país. Los residentes generalmente viven en aldeas de 20 a 60 familias y se dedican a la agricultura itinerante de subsistencia . Ratanakiri se encuentra entre las provincias menos desarrolladas de Camboya. Su infraestructura es deficiente y el gobierno local es débil. Los indicadores de salud en Ratanakiri son extremadamente pobres; la esperanza de vida de los hombres es de 39 años y la de las mujeres de 43 años. Los niveles de educación también son bajos, con poco menos de la mitad de la población analfabeta.
Ratanakiri ha estado ocupada al menos desde la Edad de la Piedra o del Bronce , y el comercio entre los montañeses de la región y las ciudades a lo largo del Golfo de Tailandia data al menos del siglo IV d. C. [3] La región fue invadida por anamitas , cham , khmer , y el tailandés durante su historia temprana, pero ningún imperio nunca puso el área bajo control centralizado. [1] Desde el siglo XIII o antes hasta el siglo XIX, los traficantes de esclavos jemeres, laosianos y tailandeses asaltaban a menudo las aldeas de las tierras altas . [4] La región fue conquistada por laosianos locales.gobernantes en el siglo XVIII y luego por los tailandeses en el siglo XIX. [5] El área se incorporó a la Indochina francesa en 1893, y el dominio colonial reemplazó al comercio de esclavos. [6] Los franceses construyeron enormes plantaciones de caucho, especialmente en Labansiek (actual Banlung ); los trabajadores indígenas fueron utilizados para la construcción y la recolección de caucho. [1] Mientras estaba bajo control francés, la tierra que comprende la actual Ratanakiri fue transferida de Siam ( Tailandia ) a Laos y luego a Camboya. [7] Aunque los grupos de las tierras altas inicialmente resistieron a sus gobernantes coloniales, al final de la era colonial en 1953 habían sido sometidos. [6]