Nicho ecológico
En ecología , un nicho es la combinación de una especie con una condición ambiental específica. [1] [2] Describe cómo un organismo o población responde a la distribución de recursos y competidores (por ejemplo, creciendo cuando los recursos son abundantes y cuando los depredadores , parásitos y patógenosson escasos) y cómo a su vez altera esos mismos factores (por ejemplo, limitando el acceso a los recursos por parte de otros organismos, actuando como fuente de alimento para depredadores y consumidor de presas). "El tipo y número de variables que comprenden las dimensiones de un nicho ambiental varían de una especie a otra [y] la importancia relativa de determinadas variables ambientales para una especie puede variar según los contextos geográficos y bióticos". [3]
Un nicho grinnelliano está determinado por el hábitat en el que vive una especie y las adaptaciones de comportamiento que lo acompañan . Un nicho eltoniano enfatiza que una especie no solo crece en un entorno y responde a él, sino que también puede cambiar el entorno y su comportamiento a medida que crece. El nicho Hutchinsoniano utiliza las matemáticas y la estadística para tratar de explicar cómo coexisten las especies dentro de una comunidad determinada.
El concepto de nicho ecológico es fundamental para la biogeografía ecológica , que se centra en los patrones espaciales de las comunidades ecológicas. [4] "Las distribuciones de las especies y su dinámica a lo largo del tiempo son el resultado de las propiedades de las especies, la variación ambiental ... y las interacciones entre las dos, en particular las habilidades de algunas especies, especialmente la nuestra, para modificar sus ambientes y alterar el rango dinámica de muchas otras especies ". [5] La alteración de un nicho ecológico por parte de sus habitantes es el tema de la construcción del nicho . [6]
La mayoría de las especies existen en un nicho ecológico estándar, compartiendo comportamientos, adaptaciones y rasgos funcionales similares a las otras especies estrechamente relacionadas dentro de la misma clase taxonómica amplia , pero hay excepciones. Un ejemplo principal de una especie no estándar que llena un nicho es el pájaro kiwi que no vuela y que habita en el suelo de Nueva Zelanda, que se alimenta de gusanos y otras criaturas terrestres y vive su vida en un nicho parecido a un mamífero. La biogeografía de las islas puede ayudar a explicar las especies de las islas y los nichos vacíos asociados.
El significado ecológico de nicho proviene del significado de nicho como un hueco en una pared para una estatua, [7] que probablemente se deriva de la palabra francesa media nicher , que significa anidar . [8] [7] El término fue acuñado por el naturalista Roswell Hill Johnson [9] pero Joseph Grinnell fue probablemente el primero en usarlo en un programa de investigación en 1917, en su artículo "Las relaciones de nicho de los Thrasher de California". [10] [1]
El concepto de nicho grinnelliano encarna la idea de que el nicho de una especie está determinado por el hábitat en el que vive y las adaptaciones de comportamiento que lo acompañan . En otras palabras, el nicho es la suma de los requisitos de hábitat y los comportamientos que permiten que una especie persista y produzca descendencia. Por ejemplo, el comportamiento de la zorra de California es consistente con el hábitat del chaparral en el que vive: se reproduce y se alimenta en la maleza y escapa de sus depredadores al pasar de una maleza a otra. Su 'nicho' se define por la feliz combinación del comportamiento y los rasgos físicos del thrasher (color de camuflaje, alas cortas, patas fuertes) con este hábitat. [10]
