El mayor Redmond Christopher Archer Cunningham MC and Bar, Croix de Guerre (25 de diciembre de 1916 - 1 de diciembre de 1999), fue uno de los oficiales irlandeses más condecorados que sirvieron en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y fue el único irlandés en recibir la Cruz Militar. el día D. [1] Después de la guerra, 'El Mayor', como se le conoció, se casó y se convirtió en un arquitecto de éxito en su ciudad natal de Waterford . Un bon vivant impenitente con olfato para aletear , Cunningham llevó una vida colorida.
Cunningham nació en una familia numerosa en el área de Ballybricken de la ciudad de Waterford el día de Navidad de 1916. Criado a la edad de 15 años (13 sobrevivieron a la infancia), Cunningham estudió en el Clongowes Wood College y recibió el nombre de su padrino John Redmond . exlíder del partido Autónomo de Irlanda . El padre de Cunningham era un agente electoral del partido Autónomo en Waterford y un firme partidario de sus objetivos. [2]
Anhelando aventuras y un cambio de la monotonía provinciana que caracterizaba al Estado Libre de Irlanda , Cunningham se unió al ejército británico en 1943 en Belfast . Cunningham , un experimentado dibujante de arquitectura , ingresó al ejército como segundo teniente en la 79.a División Blindada de los Ingenieros Reales . Fue enviado inmediatamente a Escocia, donde los preparativos para el Día D estaban a punto de completarse. [3] Bajo el genial mando del mayor general PC Hobart , el 79.º Blindado había repensado el diseño de tanque hasta ahora habitual en preparación para el ataque de la cabeza de playa contra el Muro Atlántico alemán en Normandía. [4] Con diseños de tanques innovadores específicamente adaptados a los combates en la playa de corto alcance y nuevos métodos de entrenamiento, la división de Hobart pronto se hizo famosa en los círculos militares. Sus tanques esotéricos rápidamente se ganaron el apodo de Hobart's Funnies . Aunque fueron una especie de hazmerreír en ese momento y fueron rechazados por el comando estadounidense, [5] algunos de los tanques resultaron bastante útiles y las playas donde fueron desplegados sufrieron menos bajas que otras.
Después de una estancia furtiva en algunos pubs de Londres con un amigo cercano la noche del 5 de junio, Cunningham aterrizó en Normandía a la mañana siguiente como parte de la primera oleada de ataques. [6] Mareado, con frío y con resaca, Cunningham aterrizó a las 07:00 en la playa 'Queen Red', el nombre en clave de Ouistreham , con el resto de su unidad. Casi de inmediato, al ver caer a su buen amigo Geofferey Desanges, Cunningham se lanzó con su tanque a la batalla. Su tanque fue alcanzado a los pocos minutos de aterrizar por un intenso fuego de mortero alemán. Continuó luchando en tres tanques más esa mañana antes de reorganizar la unidad y limpiar la playa minada. El ejército envía al registro Cunningham quitando minas con las manos bajo intenso fuego. [7] Una vez limpiadas las minas, condujo a sus hombres a las defensas alemanas y capturó a unos 90 soldados alemanes. [8] Su rapidez de pensamiento y sus acciones desinteresadas el Día D y el 7 de junio, cuando supervisó la captura de la esclusa de Ouistreham, [9] permitieron a la infantería del 2.º Batallón de los Royal Ulster Rifles avanzar tierra adentro. [10] Su valentía en el Día D y el Día D+1 fue reconocida con el premio Cruz Militar.
Se le concedió una barra a su cruz ese mismo año en Nijmegen en la Batalla del Escalda , donde lideró un asalto a las posiciones alemanas, capturando a unos 200 prisioneros. [11] Fue allí donde Cunningham recibió las heridas de metralla que llevaría consigo por el resto de su vida.
Además, el gobierno belga le concedió una Cruz de Guerra por su participación en el rescate de civiles en Amberes tras un ataque alemán V1 en el centro de esa ciudad.