Un príncipe es un gobernante masculino (clasificado por debajo de un rey , gran príncipe y gran duque ) o un miembro masculino de la familia de un monarca o ex monarca. Príncipe es también un título de nobleza (a menudo el más alto), a menudo hereditario , en algunos estados europeos . El equivalente femenino es una princesa . La palabra inglesa deriva, a través de la palabra francesa prince , del sustantivo latino prīnceps , de primus (primero) y capio . (apoderarse), que significa "el primero, el principal, el jefe, el más distinguido, el noble gobernante , el príncipe". [1]
La palabra latina prīnceps (latín antiguo *prīsmo-kaps, literalmente "el que toma el primer [lugar/posición]"), se convirtió en el título habitual del líder informal del senado romano algunos siglos antes de la transición al imperio , el princeps . senado _
El emperador Augusto estableció la posición formal de monarca sobre la base del principado , no del dominio . También encargó a sus nietos como gobernantes de verano de la ciudad cuando la mayoría del gobierno estaba de vacaciones en el campo o asistiendo a rituales religiosos y, para esa tarea, les otorgó el título de .
El uso original pero ahora menos común de la palabra fue la aplicación de la palabra latina prīnceps , del derecho romano tardío y el sistema clásico de gobierno que eventualmente dio paso a la sociedad feudal europea . En este sentido, un príncipe es gobernante de un territorio que es soberano o cuasi-soberano, es decir, que ejerce prerrogativas sustanciales (aunque no todas) asociadas con monarcas de naciones independientes, como los estados inmediatos dentro de los límites históricos del Sacro Imperio Romano Germánico . imperio _ En la Europa medieval y moderna temprana , había hasta doscientos de estos territorios, especialmente en Italia, Alemania yIrlanda gaélica . En este sentido, "príncipe" se usa para todos y cada uno de los gobernantes, independientemente del título real o el rango preciso. Este es el uso renacentista del término que se encuentra en la famosa obra de Niccolò Machiavelli , Il Principe . [3] También se utiliza en este sentido en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos .
Como título, al final de la era medieval, el príncipe estaba a cargo de los gobernantes de territorios que eran sustancialmente más pequeños que los de o ejercían menos derechos de soberanía que los emperadores y reyes. Un señor de incluso un territorio bastante pequeño podría llegar a ser referido como príncipe antes del siglo XIII, ya sea a partir de las traducciones de un título nativo al latín prīnceps (como para el gobernante hereditario de Gales ) o cuando el territorio del señor era alodial . El señor de un alodio poseía sus tierras y ejercía prerrogativas sobre los súbditos de su territorio de manera absoluta, sin deber homenaje feudal ni deberes como vasallo de un señor feudal ., ni estar sujeto a ninguna jurisdicción superior. La mayoría de los pequeños territorios designados como principados durante las eras feudales eran alodiales, por ejemplo, el Principado de Dombes .
Los señores que ejercían una autoridad legal sobre territorios y personas dentro de una jerarquía feudal también se consideraban a veces príncipes en el sentido general, especialmente si tenían el rango de conde o superior. Esto está atestiguado en algunos estilos supervivientes , por ejemplo, los condes, marqueses y duques británicos todavía son tratados por la Corona en ocasiones ceremoniales como príncipes altos y nobles (cf. Estilos real y noble ).