La caja torácica es un recinto que comprende las costillas , la columna vertebral y el esternón en el tórax de la mayoría de los vertebrados , protege órganos vitales como el corazón , los pulmones y los grandes vasos .
El esternón, conocido en conjunto como la caja torácica , es una estructura ósea y cartilaginosa semirrígida que rodea la cavidad torácica y sostiene la cintura escapular para formar la parte central del esqueleto humano . Una caja torácica humana típica consta de 12 pares de costillas y los cartílagos costales adyacentes , el esternón (junto con el manubrio y el proceso xifoides ) y las 12 vértebras torácicas que se articulan con las costillas. Junto con la piel y la fascia y los músculos asociados, la caja torácica constituye la pared torácica y sirve de inserción para los músculos esqueléticos extrínsecos del cuello , las extremidades superiores , la parte superior del abdomen y la espalda .
La caja torácica sostiene intrínsecamente los músculos de la respiración ( diafragma , músculos intercostales , etc.) que son cruciales para la inhalación activa y la exhalación forzada y, por lo tanto, tiene una función ventilatoria importante en el sistema respiratorio .
Hay treinta y tres vértebras en la columna vertebral humana. La caja torácica está asociada con TH1-TH12. Las costillas se describen según su ubicación y conexión con el esternón. Todas las costillas están unidas posteriormente a las vértebras torácicas y están numeradas del uno al doce. Las costillas que se articulan directamente con el esternón se denominan costillas verdaderas , mientras que las que no se articulan directamente se denominan costillas falsas . Las costillas falsas incluyen las costillas flotantes (once y doce) que no están adheridas al esternón en absoluto.
Los términos costillas verdaderas y costillas falsas describen pares de costillas que están unidas directa o indirectamente al esternón , respectivamente. Los primeros siete pares de costillas, conocidos como costillas fijas o vertebroesternales, son las verdaderas costillas ( en latín : costae verae ), ya que se conectan directamente con el esternón; los siguientes cinco pares (del octavo al duodécimo) son las costillas falsas ( latín : costae spuriae ). Las costillas falsas incluyen tanto costillas vertebrocondrales como costillas vertebrales. Hay tres pares de costillas vertebrocondrales (octava a décima) que se conectan indirectamente al esternón a través de los cartílagos costales de las costillas por encima de ellas.[1] [2] Su elasticidad permite el movimiento de la caja torácica para la actividad respiratoria.
La frase costilla flotante o costilla vertebral ( en latín : costae fluctuantes ) se refiere a los dos pares de costillas inferiores, el undécimo y el duodécimo; así llamados porque están unidos solo a las vértebras , y no al esternón o al cartílago del esternón. Estas costillas son relativamente pequeñas y delicadas e incluyen una punta cartilaginosa. [3]