El incendio del Richmond Theatre ocurrió en Richmond , Virginia , Estados Unidos, el jueves 26 de diciembre de 1811. Devastó el Richmond Theatre, ubicado en el lado norte de Broad Street entre lo que ahora es Twelfth y College Streets. El incendio, que mató a 72 personas, incluidos muchos funcionarios del gobierno, fue el peor desastre urbano en la historia de Estados Unidos en ese momento. [1] La Iglesia Monumental se erigió en el sitio como un monumento al incendio. [2]
Fecha | 26 de diciembre de 1811 |
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Lugar de eventos | Richmond Theatre |
Localización | Richmond , Virginia , Estados Unidos |
Coordenadas | 37 ° 32′20 ″ N 77 ° 25′48 ″ O / 37.538902 ° N 77.429876 ° WCoordenadas : 37 ° 32′20 ″ N 77 ° 25′48 ″ O / 37.538902 ° N 77.429876 ° W |
Tipo | Fuego |
Fallecidos | 72 |
Fondo
Un edificio anterior en el mismo lugar se conoció inicialmente como la primera Academia de Bellas Artes y Ciencias de América, y posteriormente el sitio se conoció como "La Plaza del Teatro". Chevalier Quesnay de Beaurepaire, un oficial francés que sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , había desarrollado la idea de la academia, pero el plan fue abandonado debido a la guerra.
El primer teatro de Richmond, un edificio con forma de granero, abrió sus puertas el 10 de octubre de 1786 con una representación de School for Scandal . [3] La Convención de Ratificación de Virginia de 1788 se celebró en este edificio a partir del 3 de junio durante tres semanas "después de la primera reunión en el capitolio temporal en Cary y en las calles catorce". [4] Entre las muchas personas que asistieron estaban James Madison , John Marshall , James Monroe , Edmund Pendleton , George Wythe , George Nicholas , Edmund Randolph , George Mason , Richard Henry Lee y Patrick Henry . Este edificio fue destruido por un incendio en 1811. [5]
Un nuevo teatro de ladrillos de varios pisos se erigió alrededor de 1810 en lo que en ese momento era el lado norte de la calle H (ahora Broad). [6] Había una sección de orquesta, un primer balcón y un balcón superior, con puertas estrechas. [7]
Fuego
La actuación de la noche del 26 de diciembre de 1811 fue un beneficio para Alexander Placide y su hija. El programa tenía doble factura: primero, una obra de teatro titulada El padre, o las peleas familiares , y después, una pantomima titulada Raymond y Agness, o La monja sangrante . El beneficio originalmente había sido programado para el 23 de diciembre, pero se pospuso debido a la muerte de una de las jugadoras de la compañía, Eliza Poe , así como a la propia enfermedad y mal tiempo de Placide. [8] Al ser Navidad y la última apertura de la temporada, el auditorio el 26 de diciembre se llenó con una audiencia emocionada de 598 personas, [9] con 518 adultos y 80 niños para ver la pantomima, que comenzó inmediatamente después de la obra. estuvo terminado.
El fuego se inició después de que cayera el telón tras el primer acto de la pantomima, cuando el candelabro se elevó hacia el techo con la llama aún encendida. La lámpara se enredó en los cordones utilizados para levantar el candelabro y tocó uno de los elementos utilizados en las escenas frontales, que se incendió. Tan pronto como el niño trabajador que operaba los cables vio las llamas, huyó del edificio. Las llamas se elevaron por el escenario y se extendieron en la galería de moscas de una escena colgante a otra; había 35 escenas colgantes de este tipo que se podían bajar. Además de las cortinas, también estaban las fronteras que proporcionaban los contornos de edificios y cielos, entre otras piezas decoradas; estos también se incendiaron secuencialmente. Tablones de pino (con tejas sobre ellos) fijados sobre vigas sin enlucido y techo extendieron las llamas, que cayeron del techo y se extendieron extremadamente rápido. [10] [11] El impacto del fuego se agravó porque el telón del escenario ocultó las llamas iniciales de la audiencia. [7]
El teatro tenía múltiples salidas: los que estaban en la orquesta y detrás del escenario usaban una puerta lateral poco conocida, mientras que una salida del balcón superior era una salida despejada. [7] En el pánico del incendio, muchas personas fueron empujadas y cayeron, y no pudieron escapar. Mucha gente saltó por las ventanas del teatro. Otros que estaban reunidos cerca de la ventana tenían miedo de hacerlo. El editor del Richmond Standard , presente en el lugar, instó a la gente a saltar; él, con la ayuda de muchos otros en el terreno, salvó heroicamente la vida de muchos de los que decidieron hacerlo. [2]
También se le atribuye heroísmo a Gilbert Hunt, un ex esclavo que, habiendo comprado su libertad, trabajaba como herrero en una tienda cerca del teatro. Junto con el Dr. James McCaw, un médico que asistía al teatro esa noche, a Hunt se le atribuyó haber salvado a cerca de una docena de personas. McCaw los bajaría del segundo piso en llamas y Hunt los alcanzaría. Hunt también salvó a McCaw, quien saltó justo cuando una sección de la pared en llamas estaba a punto de caer sobre él. [12] Hoy Hunt está conmemorado por un marcador histórico en el sitio. [13] Un libro, titulado Gilbert Hunt, el herrero de la ciudad , se publicó más tarde en su honor y para proporcionarle asistencia financiera en su vejez. [14]
Se ha afirmado que Peter Francisco salvó a más de treinta personas del teatro durante el incendio, habiendo estado presente en la función. [15] [16] [17] [18]
Víctimas
De los 72 que murieron en el incendio, 54 eran mujeres y 18 eran hombres. [19] Entre las víctimas se encontraban el gobernador en funciones de Virginia , George William Smith , y el ex senador estadounidense Abraham B. Venable ; el gobernador supuestamente había intentado salvar a su hijo de las llamas. [2] [8] También murieron Benjamin Botts , de Dumfries , y su esposa; Botts se había hecho un nombre como miembro de la defensa en el juicio de 1807 de Aaron Burr por traición. [20] Su hijo, John Botts , se convirtió en congresista estadounidense y prominente sindicalista durante la Guerra Civil estadounidense .
El Dr. Robert Greenhow, luego esposo de la conocida espía confederada Rose Greenhow , sobrevivió al incendio junto con su padre; su madre murió en el incendio. [21] Otro sobreviviente fue el ex congresista estadounidense John G. Jackson , que entonces servía en la Asamblea General de Virginia . [22]
George Tucker , quien se convirtió en el primer profesor de Filosofía Moral de la Universidad de Virginia , escapó con vida por poco después de ser golpeado en la cabeza por una madera que dejó una cicatriz permanente. [23] En su autobiografía, Tucker afirmó haber salvado a varias mujeres de la conflagración. [24] Sarah Henry Campbell, hija de Patrick Henry, fue rescatada de las llamas por Alexander Scott y más tarde se convirtió en su esposa. [25]
Muchos miembros de las altas esferas de la sociedad de Richmond asistieron la noche del incendio y muchos murieron; entre los muertos figuraban Pages, Nelsons y Braxtons, todos miembros de algunas de las Primeras Familias de Virginia . [12]
Secuelas
El 27 de diciembre de 1811, el Consejo Común encargó un Comité de Investigación, que absolvió a la Compañía de Teatro Placide & Green de responsabilidad y culpó al diseño y construcción deficientes del edificio del teatro por la gran pérdida de vidas. [26]
Iglesia Monumental
La ordenanza para construir un monumento para las víctimas fue modificada por una resolución del Ayuntamiento de Richmond para erigir una iglesia en el sitio, como una conmemoración adicional de las víctimas del incendio. El Ayuntamiento también sancionó una cantidad de 5.000 dólares estadounidenses como contribución a la construcción de la iglesia por parte de la "Asociación para la construcción de una iglesia en Shockoe Hill". [2] Por lo tanto, la Iglesia Monumental se construyó en el sitio del Teatro Richmond entre 1812 y 1814 para conmemorar a los que habían muerto a causa del incendio. La iglesia episcopal , [27] encargada por el presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos, John Marshall, fue diseñada por el arquitecto Robert Mills , el único alumno de Thomas Jefferson ; Mills también fue el arquitecto del Monumento a Washington y la Casa Blanca de la Confederación . Mills "tenía la reputación de estar particularmente preocupado por la protección contra incendios", [28] probablemente debido a su trabajo en Monumental, y más adelante en su carrera diseñó el Edificio ignífugo de Charleston como testimonio de ese hecho. La iglesia fue construida en forma octogonal.
El monumento de mármol en forma de urna erigida en la iglesia contiene los nombres de 72 víctimas del incendio, inscritos en sus cuatro caras cardinales. El monumento está encerrado dentro de una valla de alambre. Está ubicado en el patio central de la iglesia conmemorativa, en medio del frente o pórtico principal de la iglesia. [2] Los restos de los muertos yacen en una cripta debajo del pórtico. [7] En el monumento, los nombres de las víctimas masculinas se enfrentan a Broad Street, y los nombres de las víctimas femeninas aparecen en los tres lados restantes. Seis de las víctimas conocidas eran negras, incluido al menos un esclavo. Sus seis nombres están grabados debajo de los nombres de las sesenta y seis víctimas blancas en la base del monumento. [29] Aunque el monumento enumera solo 72 víctimas, se sabe que al menos 76 murieron en el incendio o en los días inmediatamente posteriores al desastre. [30]
La Iglesia Monumental estableció el primer programa de Escuela Dominical en Richmond el 20 de noviembre de 1817. [31] Los feligreses famosos incluyeron al Presidente del Tribunal Supremo John Marshall, cuya familia ocupaba el banco No. 23; Edgar Allan Poe , cuyos padres adoptivos, los Allan, eran miembros y ocupaban el banco núm. 80; el marqués de Lafayette cuando visitó Richmond en 1824; William Mayo de Powhatan; y la familia Chamberlayne. [32] [33] Se formaron tres congregaciones de Richmond a partir de Monumental, que incluyen: St. James en 1831, St. Paul en 1845 y Todos los Santos en 1888. Desconsagrada en 1965, fue otorgada por el Medical College of Virginia al histórico Richmond. Foundation , una afiliada de la Asociación para la Preservación de Antigüedades de Virginia .
En 2004, la Iglesia Monumental se sometió a una importante renovación, aunque los cuerpos de las víctimas aún se encuentran en una cripta de ladrillos debajo de la iglesia. Durante la renovación, el monumento original a las 72 personas muertas en el incendio fue reemplazado por una réplica exacta. El documental Saving Grace-Resurrecting American History sigue el proceso de usar el escaneo láser para recrear el monumento en computadoras y luego enviar los datos a Irlanda, donde los picapedreros utilizaron equipos informáticos de alta tecnología y herramientas de corte de piedra anticuadas para crear un nuevo 7,000 monumento de la libra.
En 2006, comenzaron tours regulares, en cooperación con el Valentine Richmond History Center 's Corte Fin pasaporte . El edificio está abierto en ocasiones para otras funciones privadas.
Nuevo teatro de Richmond
Un nuevo teatro con el mismo nombre, Richmond Theatre, se construyó en Richmond en 1819, a un costo de US $ 40.000. Fue construido en ladrillo en la esquina de H y Seventh Street con un escenario bien equipado y ornamentación con motivos populares. Teniendo en cuenta el lugar del incendio en el teatro original, los constructores del nuevo teatro mencionaron específicamente en su publicidad el hecho de que el edificio tenía puertas adecuadas para que las personas pudieran escapar, en caso de cualquier situación de emergencia. [34]
Referencias
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enlaces externos
- Un relato del fuego
- Víctimas del incendio del teatro Richmond de 1811