La Flota de Defensa del Río era un conjunto de catorce buques al servicio de la Confederación, destinados a ayudar en la defensa de Nueva Orleans en los primeros días de la Guerra Civil estadounidense . Todos eran barcos mercantes o remolcadores que fueron incautados por orden del Departamento de Guerra en Richmond y convertidos en buques de guerra armando cada uno con uno o dos cañones, protegiendo sus motores con un mamparo interior y reforzando sus proas para que pudieran usarse como arietes. Aunque nominalmente formaban parte del Ejército de los Estados Confederados , todos sus oficiales y la mayoría de sus tripulaciones eran civiles. Una parte de la flota se retuvo en la parte sur del río Mississippi y una parte se envió al norte para defenderse del movimiento de la Unión desde el norte.
Flota de Defensa Fluvial Estado Confederado de América | |
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Activo | Marzo a junio de 1862 |
País | ![]() |
Rama | ![]() |
Compromisos | Batalla de Forts Jackson y St. Philip Batalla de Plum Point Bend Batalla de Memphis |
La parte de la flota del sur participó en las batallas de Forts Jackson y St. Philip . La parte de la flota en el norte participó en las batallas en Plum Point Bend y Memphis . La experiencia demostró que sólo podían hacer frente a los buques de la Unión contrarios en circunstancias muy especiales; cuando no se cumplieron esas condiciones, se sintieron abrumados. A mediados de 1862, toda la flota había sido erradicada, ya sea por la acción del enemigo o por sus propias manos.
Origen de la Flota de Defensa Fluvial
Inmediatamente después del estallido de la Guerra Civil en abril de 1861, los estados separados tuvieron que enfrentar el bloqueo contra sus puertos que fue proclamado por el presidente Abraham Lincoln . También tenían que tener en cuenta la amenaza planteada por Unión General en Jefe Winfield Scott 's Plan Anaconda , que prevé un empuje por el Mississippi, que culminará en la conquista de Nueva Orleans . Aunque la Anaconda nunca se adoptó formalmente como base para la estrategia federal (de hecho, los sucesores de Scott la rechazaron más o menos explícitamente), su mera existencia recordó al presidente confederado Jefferson Davis y a su gobierno la importancia del río Mississippi. Muchos ciudadanos, tanto dentro como fuera del gobierno, presentaron sugerencias para su defensa. Entre ellos se encontraba la creación de un par de capitanes de barcos fluviales, James E. Montgomery y JH Townsend .
La propuesta de los dos capitanes fue utilizar barcos con características adecuadas de tamaño y velocidad, convirtiéndolos en arietes reforzando sus arcos con tiras de hierro de ferrocarril. Su maquinaria debía estar protegida por mamparos internos. Estarían ligeramente armados, solo uno o dos cañones cada uno, según los deseos de sus capitanes, ya que no se esperaría que lo golpearan con las cañoneras blindadas que se estaban construyendo para la Unión. En cambio, debían confiar en embestir, para golpear las cañoneras enemigas lentas donde eran más vulnerables. Los capitanes serían seleccionados por Montgomery y Townsend entre los experimentados ribereños de Nueva Orleans, y cada capitán contrataría posteriormente a su propia tripulación. [2]
Sin pasar por los Departamentos de Guerra y Marina en Richmond, Montgomery y Townsend tuvieron su plan respaldado por toda la delegación de Mississippi en el Congreso Confederado, y también por el General de División Leonidas Polk , quien era un favorito personal del presidente Davis. Su método político demostró ser efectivo cuando el Congreso aprobó su plan, asignando $ 1,000,000 incluso antes de que Townsend regresara a Nueva Orleans para supervisar las conversiones. [3]
Conversión de los buques mercantes
Tras la promulgación del proyecto de ley de asignaciones, el secretario de Guerra Judah P. Benjamin envió un telegrama al mayor general Mansfield Lovell , comandante del departamento militar que incluía a Nueva Orleans, indicándole que se apoderara de catorce vapores con fines bélicos. Esta fue la primera asociación del general Lovell con la Flota de Defensa del Río; pronto se convertiría en el crítico más persistente y severo de la flota. Inmediatamente se opuso a la naturaleza irregular de la flota, entregando el comentario profético: "Catorce capitanes y pilotos del río Mississippi nunca estarán de acuerdo en nada una vez que se pongan en marcha". [4] Obedeciendo la orden, tomó posesión de catorce vapores en nombre del gobierno. Algunos de los catorce originales se cambiaron por otros cuando Lovell se familiarizó con la intención del Departamento de Guerra, pero al final la flota aún constaba de catorce buques. [5]
Cada embarcación se modificó reforzando su proa, llenando el interior con roble macizo, entablillando la proa de 20 pies (6,1 metros) con revestimiento de roble y cubriendo la vaina con hierro de ferrocarril de 1 pulgada (25 milímetros) de espesor. Los motores estaban protegidos por un doble mamparo. El mamparo interior estaba hecho de vigas de pino de 12 pulgadas (30 centímetros) cuadradas, el exterior de las vigas de 6 pulgadas por 12 pulgadas (15 centímetros por 30 centímetros). El mamparo exterior estaba revestido con hierro de ferrocarril como el de la proa, de 1 pulgada (25 milímetros) de espesor. [ cita requerida ] El espacio entre los mamparos, 22 pulgadas (56 centímetros), estaba lleno de algodón comprimido. Aunque el algodón era la parte menos importante de la armadura, atrajo la atención del público, y las vasijas que recibieron este tipo de armadura llegaron a llamarse "cottonclads". [6]
El proceso de conversión de los Cottonclads se completó en el mes del 16 de marzo al 17 de abril de 1862, que coincidió con el momento en que la flota de la Unión bajo el mando del oficial de bandera David Glasgow Farragut comenzó su acumulación en la parte baja del río, mientras se preparaban para el ataque en Nueva Orleans . Aunque se suponía que los carneros terminados se enviarían río arriba para ayudar en la defensa de la isla número 10 y Memphis , Lovell persuadió al Departamento de Guerra para que le permitiera retener los primeros seis en las cercanías de Nueva Orleans. En el orden en que se completaron, los seis fueron: Stonewall Jackson , Warrior , Defiance , Resolute , General Breckinridge y General Lovell . En ese momento, el capitán Townsend ya no estaba asociado con la flota. Cuando el capitán Montgomery se fue con la sección norte, se eligió a otro capitán de barco fluvial, John A. Stephenson (a veces escrito Stevenson) para el mando general de los seis barcos de Nueva Orleans. Los ocho restantes, todos enviados a Memphis, eran el general Bragg , el general Sterling Price , el general Earl Van Dorn , el coronel Lovell , el general Beauregard , el general M. Jeff Thompson , Little Rebel y el general Sumter . El último se completó el 17 de abril, el día antes de que comenzara el bombardeo anticipado de Fort Jackson y Fort St. Philip . [7]
Debido a que se esperaba que se usaran principalmente como arietes, el armamento de la flota era mínimo, con solo uno o dos cañones en cada uno. [8] Además, sus capitanes no dedicarían tiempo a la práctica de armas. Esto condujo a otra anomalía de mando, ya que se asignó a artilleros del Ejército para trabajar los cañones en los arietes, pero permanecieron sujetos a las órdenes de los oficiales del Ejército. [9]
La Flota de Defensa del Río en batalla
La batalla de Forts Jackson y St. Philip
Tres comandos separados operaban en el Mississippi cerca de Nueva Orleans. Uno era la Armada de los Estados Confederados, en ese momento dirigida por el comandante John K. Mitchell . Otro fue la marina estatal de Luisiana. El tercero fue la Flota de Defensa Fluvial. El 20 de abril de 1862, después de que comenzara el bombardeo de Fort Jackson y Fort St. Philip, el general Lovell trató de racionalizar la situación de mando ordenando que de ahora en adelante todo lo que estuviera a flote estaría sujeto a las órdenes del comandante Mitchell. La orden fue recibida con una rotunda negativa por parte del capitán Stephenson , quien argumentó que "[todos] los oficiales y hombres de la expedición de defensa del río se unieron a ella con la condición de que fuera independiente de la Marina". Este acto de aparente motín no pudo ser castigado por la peculiar relación de la flota con el Ejército. [10]
En la noche del 24 de abril, la flota de Farragut hizo su recorrido histórico más allá de los fuertes del río Mississippi que defendían Nueva Orleans desde el sur. Debido a que los líderes rebeldes no habían coordinado las responsabilidades de los fuertes y la flota fluvial asociada, la acción se dividió en dos partes independientes. Cada barco de la columna atacante había pasado los fuertes antes de tener que enfrentarse a los barcos confederados defensores, que por lo tanto recibieron la atención indivisa de los artilleros yanquis cuando se encontraron. Dadas las circunstancias, solo uno de la Flota de Defensa del Río logró acercarse al enemigo: Stonewall Jackson pudo embestir al USS Varuna mientras el gobernador Moore de la marina de Luisiana atacaba simultáneamente esa desafortunada cañonera . Varuna se hundió, el único barco federal perdido esa noche. Stonewall Jackson no escapó ileso. Agujereada por disparos de otros barcos federales que ayudaron a Varuna e incapaz de responder, su tripulación la llevó a tierra, donde la abandonaron y le prendieron fuego. [11]
De los cinco miembros restantes de la flota, uno ( Guerrero ) fue destruido por una andanada del USS Brooklyn . Resolute fue llevado a tierra y abandonado por su tripulación. Diez hombres de CSS McRae la abordaron pero no pudieron sacarla, por lo que la quemaron. El general Breckinridge y el general Lovell fueron abandonados y quemados por sus tripulaciones. Solo Defiance escapó ileso; ella huyó a Nueva Orleans, donde su tripulación la dejó y su capitán la entregó al comandante Mitchell. Sin poder hacer nada más, Mitchell ordenó que la quemaran en la destrucción general de la propiedad confederada cuando cayó la ciudad. [12]
La batalla de Plum Point Bend
Aunque la sección de Nueva Orleans de la Flota de Defensa del Río fue aniquilada, los ocho barcos en la sección norte pudieron obtener una medida de redención, si no venganza, el 10 de mayo de 1862, cuando sorprendieron a la Flotilla de Cañoneras Union Western en una pequeña acción cerca de Plum Point Bend en el Mississippi, a poca distancia sobre Fort Pillow. La batalla tuvo lugar a unas 40 millas (64 kilómetros) al norte de Memphis en línea recta, pero más como 50 millas (80 kilómetros) en el río. La flotilla federal estaba dispersa, con una sola cañonera y una balsa de mortero en una posición expuesta y lejos del apoyo del resto de las cañoneras. A pesar de saber que la flota de arietes rebeldes estaba cerca, los Yankees no enviaron botes de piquete. Por lo tanto, no recibieron ninguna advertencia de que la flota enemiga estaba en camino hasta que vieron su humo sobre los árboles de Plum Point.
Cogidas desprevenidas, las cañoneras de la flotilla se pusieron en marcha y entraron en la batalla una a la vez. Esto permitió que los arietes se concentraran en cada embarcación opuesta a medida que entraba en escena. Al sufrir los efectos de múltiples colisiones, USS Cincinnati y Mound City tuvieron que ser puestos a tierra en aguas poco profundas para evitar que se hundieran. Para entonces, las otras cañoneras de la flotilla se habían recuperado y estaban entrando en la refriega, por lo que el capitán Montgomery retiró su flota. Ellos escaparon con solo un daño leve. [13]
Debido a que Montgomery no declaró sus objetivos en la acción, es difícil evaluar la magnitud de la victoria rebelde. Si bien la desactivación de dos cañoneras fue un logro importante, ninguna se perdió por mucho tiempo. En unas pocas semanas, ambos habían sido levantados, reparados y puestos en servicio nuevamente. En el mejor de los casos, por lo tanto, la flota había retrasado el horario federal por un corto tiempo.
La batalla de Memphis
![](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/4/43/Battle_of_Memphis_I.png/220px-Battle_of_Memphis_I.png)
Menos de un mes después del enfrentamiento en Plum Point, la Flota de Defensa del Río estaba nuevamente en acción contra la Flotilla de Cañoneras Occidental, pero las condiciones estaban lejos de ser las mismas. Un cambio puede haber tenido o no un efecto significativo en la batalla. El extraño sistema de mando dividido de la flota, en el que los cañones estaban tripulados por artilleros que no formaban parte de la tripulación, se desmoronó ante las crecientes pérdidas confederadas que afectaron negativamente la moral. Los artilleros y los ribereños estaban cada vez más enfrentados y, al menos en una ocasión, los soldados se negaron a acompañar a la flota en una misión menor. Finalmente, el 5 de junio de 1862, el general de brigada M. Jeff Thompson destituyó a sus hombres. Sin duda, esto habría sido grave si los arietes hubieran tenido la intención de depender de sus armas. Tal como sucedió, la partida de los soldados afectó a la flota solo marginalmente, aunque ciertamente no ayudó. [14]
A la mañana siguiente (6 de junio), la flotilla federal estaba unificada y lista para enfrentarse a sus oponentes. Además, se le unieron un par de arietes de la Unión de la Flota Carnero de los Estados Unidos , que reflejaba de muchas maneras la fuerza confederada, incluida la organización defectuosa. La flota no tuvo más remedio que dar batalla en Memphis , aunque no disfrutaron de la superioridad local en número que habían tenido en Plum Point .
La batalla fue un cuerpo a cuerpo, en gran parte porque las confusas cadenas de mando en ambos lados la convirtieron en una serie de enfrentamientos descoordinados entre arietes opuestos, mientras que los del lado confederado también estuvieron expuestos a los disparos de la flotilla federal. Aunque los detalles no se pueden establecer de manera confiable, el resultado fue inequívoco: un ariete de la Unión fue hundido (que luego se recuperará), mientras que siete de los ocho barcos rebeldes fueron hundidos o en posesión de los Yankees. El general Earl Van Dorn escapó solo. Ella huyó a un lugar seguro por el río Yazoo, solo para ser quemada (algo involuntariamente) el 26 de junio. [15]
{Ex CSS} El USS General Bragg probablemente fotografiado en El Cairo o Mound City, Illinois , alrededor de 1862–63. {Ex CSS} Precio general del USS fuera de Baton Rouge, LA , 18 de enero de 1864
Resumen
El final de la Flota de Defensa del Río bastante temprano en la guerra permitió que las personas que tenían que trabajar con ella evaluaran su desempeño. Ninguno lo hizo con más vehemencia que el general Lovell . Aunque su crítica se dirigió a los seis buques de la sección de la flota de Nueva Orleans, se puede aplicar con poca alteración a toda la fuerza: "Incapaces de gobernarse a sí mismos y no dispuestos a ser gobernados por otros, su casi total falta de sistema , la vigilancia y la disciplina los volvieron casi inútiles e indefensos ". [dieciséis]
En un contexto más amplio que simplemente un grupo de catorce barcos, el final de la Flota de Defensa del Río, junto con la desaparición del corsario , también marcó el final efectivo de la guerra naval llevada a cabo por aficionados. La creciente divergencia entre los buques mercantes y los buques de guerra significaba que estos últimos tenían que ser comandados, y en gran parte tripulados, por hombres que dedicaban sus vidas a la profesión. Desde la Guerra Civil, ninguna nación marítima importante ha considerado recurrir a flotas privadas, sin importar las circunstancias.
Ver también
- Bibliografía de la historia naval estadounidense temprana
Referencias
Abreviaturas utilizadas en estas referencias:
- ORA (Registros oficiales, ejércitos): Guerra de rebelión: una recopilación de los registros oficiales de la Unión y los ejércitos confederados.
- DANFS: Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
- ^ ORN I, v. 18, pág. 131.
- ^ ORA I, v. 6, págs. 811-812.
- ^ ORA I, v. 6, págs. 812, 853. Aunque $ 1,000,000 no es una suma particularmente grande en la actualidad, fue bastante impresionante en ese momento. Para ponerlo en perspectiva, tenga en cuenta que el gobierno federal no gastó mucho más en las cañoneras Eads ( Pook Turtles ).
- ^ ORA I, v. 6, pág. 817.
- ^ ORA I, v. 6, p / 809.
- ^ ORA I, v. 1/10, págs. 38-39. Más adelante en la guerra, se hizo común la práctica de proteger a las tripulaciones de embarcaciones que de otro modo no estarían blindadas del fuego de armas pequeñas colocando fardos de algodón en lugares expuestos. Los barcos que llevaban esta protección mínima también se llamaban "chalecos de algodón".
- ^ ORA I, v. 52/1, págs. 37-40.
- ^ Consulte la entrada para cada recipiente en DANFS v. 2.
- ^ ORA I, v. 2/10, pág. 588.
- ^ ORA I, v. 6, págs. 526, 540.
- ^ DANFS v. 2, pág. 569.
- ^ DANFS v. 2, págs. 514-515, 523, 524, 561, 580.
- ↑ Milligan, Gunboats down the Mississippi, págs. 64-68.
- ^ ORA I, v. 2/10, págs. 588-589.
- ↑ Milligan, Gunboats down the Mississippi, págs. 72-77.
- ^ ORA I, v. 6, pág. 514.
Otras lecturas
- Dufour, Charles L. La noche en que se perdió la guerra. Ciudad Jardín: Doubleday, 1960.
- Gosnell, Harper Allen. Armas en las aguas occidentales: la historia de las cañoneras fluviales en la Guerra Civil. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1993.
- Hearn, Chester G. La captura de Nueva Orleans, 1862. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1995.
- Milligan, cañoneras por el Mississippi. Annapolis: Instituto Naval de los Estados Unidos, 1965.
- Scharf, J. Thomas. Historia de la Armada de los Estados Confederados desde su organización hasta la entrega de su último buque. Nueva York: Rogers y Sherwood, 1887; repr. Nueva York: Gramercy, 1996.