El río Snake es un río importante de la gran región del noroeste del Pacífico en los Estados Unidos. Con 1.078 millas (1.735 km) de largo, es el afluente más grande del río Columbia , a su vez el río más grande de América del Norte que desemboca en el Océano Pacífico . [9] El río Snake nace en el oeste de Wyoming , luego fluye a través de la llanura del río Snake en el sur de Idaho , el escarpado Hells Canyon en la frontera entre Oregón e Idaho y las onduladas colinas Palouse de Washington , desembocando en el río Columbia en elTri-Cities, Washington .
La cuenca de drenaje del río Snake abarca partes de seis estados de EE. UU. (Idaho, Washington, Oregon, Utah, Nevada y Wyoming) y es conocida por su variada historia geológica. La llanura del río Snake fue creada por un punto caliente volcánico que ahora se encuentra debajo de las cabeceras del río Snake en el Parque Nacional Yellowstone . Gigantescos episodios de inundaciones de retroceso de los glaciares que ocurrieron durante la Edad de Hielo anterior excavaron cañones, acantilados y cascadas a lo largo del medio y bajo del río Snake. Dos de estos eventos catastróficos de inundaciones, las inundaciones de Missoula y la inundación de Bonneville , afectaron significativamente el río y sus alrededores.
Los nativos americanos han vivido a lo largo de la Serpiente durante más de 11.000 años. El salmón del Océano Pacífico se reproducía por millones en el río y era un recurso vital para las personas que vivían en la Serpiente río abajo de las Cataratas Shoshone . Cuando Lewis y Clark exploraron el área, los Nez Perce y Shoshone eran los grupos nativos americanos dominantes en la región. Más tarde, los exploradores y los cazadores de pieles cambiaron y utilizaron los recursos de la cuenca del río Snake. En un momento dado, el lenguaje de señas utilizado por los Shoshones que representaban cestas de tejido se malinterpretó para representar una serpiente, lo que le dio su nombre al río Snake. [10]
A mediados del siglo XIX, el Oregon Trail se había consolidado y había atraído a numerosos colonos a la región del río Snake. Los barcos de vapor y los ferrocarriles transportaron productos agrícolas y minerales a lo largo del río a lo largo del siglo XIX y principios del XX. A partir de la década de 1890, se construyeron quince presas importantes en el río Snake para generar energía hidroeléctrica , mejorar la navegación y proporcionar agua de riego. Sin embargo, estas represas bloquearon la migración del salmón por encima de Hells Canyon y han provocado problemas ambientales y de calidad del agua en ciertas partes del río. Se ha propuesto la eliminación de varias represas en la parte baja del río Snake, con el fin de restaurar algunas de las que alguna vez fueron tremendas corrientes de salmón en el río.
Formada por la confluencia de tres pequeños arroyos en el flanco suroeste de Two Oceans Plateau en el Parque Nacional Yellowstone , en el oeste de Wyoming , la serpiente comienza a fluir hacia el oeste y el sur hacia el lago Jackson . Sus primeras 50 millas (80 km) corren a través de Jackson Hole , un amplio valle entre la cordillera Teton y la cordillera Gros Ventre . Debajo de la ciudad turística de Jackson , el río gira hacia el oeste y fluye a través del Cañón del Río Snake , atravesando la Cordillera del Río Snake y hacia el este de Idaho . Recibe los ríos Hoback y Graysantes de entrar en el embalse de Palisades, donde el río Salt se une en la desembocadura de Star Valley . Debajo de la presa Palisades , el río Snake fluye a través de la llanura del río Snake , una vasta y árida provincia fisiográfica que se extiende por el sur de Idaho al suroeste de las Montañas Rocosas y se sustenta en el acuífero del río Snake , uno de los acuíferos más productivos de los Estados Unidos. [11] [12] [13] [14] [15]