Robert Flemming, nacido en la diócesis de York, era probablemente un hijo ilegítimo de Robert Flemming, escudero, de Wath, cerca de Ripon (muerto en 1459). Su tía, Cecily Fleming, se casó en 1407 con Robert Waterton , « escudero y mano derecha de Enrique IV ». Su tío, Richard Fleming (muerto en 1431), fue obispo de Lincoln y fundador del Lincoln College de Oxford . [1] [2] [3]
Probablemente estaba relacionado con los primeros días de la universidad, cuya base fue dejada por su tío en un estado incompleto e inacabado. De todos modos, demostró después su cuidado por esta sociedad con algunos valiosos obsequios. Probablemente también tuvo una conexión temprana con la iglesia en Lincoln , ya que veinte años después de la muerte de su tío, bajo el episcopado del obispo Lumley , fue elegido decano (1451). [4]
La catedral de Lincoln estaba entonces en un estado sumamente perturbado por la larga y amarga lucha que se había llevado a cabo entre el difunto decano, John Mackworth , y el obispo, William Alnwick . Sin duda, las disputas entre los poderes episcopal y decanal aún continuaban, y esto pudo haber inducido a Flemming a dejar su catedral y convertirse en residente en Italia. Aquí también tenía muchas más facilidades para cultivar sus gustos literarios. Leland y Pits dicen que Flemming se distinguió en Oxford y se ganó una reputación por su elegante erudición en latín. [5]
Su viaje a Italia se atribuye a su gran deseo de instrucción. Visitó, según los mismos escritores, todas las universidades más célebres y formó amistades con sus eruditos más eruditos. En Ferrara fue alumno de Baptista Guarino , profesor de griego y latín, y asistió a sus conferencias durante un período considerable. Luego fue a Roma, donde permaneció varios años concentrado en estudiar. Aquí entabló amistad con Platina , el autor de las 'Vidas de los Papas' y bibliotecario del Vaticano , y otros eruditos, y se hizo conocido por el pontífice reinante, Sixto IV., un Papa cuya única recomendación fue su amor por las letras. El papa Sixto nombró a Flemming para el cargo de protonotario, y así se empleó en los complicados asuntos de la sede romana. En verano, durante la temporada de calor, tenía la costumbre de retirarse a Tivoli, y aquí componía sus poemas, escritos en métrica heroica y dedicados al Papa. [5]
Estos poemas se titulaban: 1. "Lucubrationes Tiburtinæ". 2. «Epistolæ ad diversos». 3. 'Carmina diversi generis'. Además de estos, se dice que Flemming compiló un diccionario de las lenguas griega y latina, pero no aparece si fue escrito durante su estancia en Italia o después de su regreso a Inglaterra. Se le atribuyen otras obras (no especificadas). Flemming, a su regreso de Italia, otorgó algunos valiosos manuscritos, curiosamente iluminados y, según Wood, 'revestidos en sus márgenes con oro', en el Lincoln College., que probablemente todavía se encuentran entre las colecciones de manuscritos de ese colegio. También le dio a la universidad copias de sus propias obras y una mesa para el altar mayor en la capilla de la universidad. Probablemente había regresado a Inglaterra antes de 1467, año en el que se instaló en el predio de Leighton Manor en la catedral de Lincoln . Este lo cambió en 1478 por el de Leighton Buzzard . No parece haber ningún registro especial de su trabajo como decano de Lincoln. Tanto su predecesor como su sucesor fueron notables por su turbulencia. Pero el gran número de dispensaciones del Papa Sixto que se encontró que existían en la Catedral de Lincoln en la visita en 1501 puede haber sido debido a la influencia de Flemming con ese Papa. Murió en 1483. [5]