Robert Hunter (comerciante)
Robert Hunter (27 de noviembre de 1792 - 7 de septiembre de 1848) fue un comerciante escocés y diplomático no oficial en Siam durante el reinado del rey Rama III . Hunter se instaló en Bangkok en 1824 y sirvió como intermediario entre los occidentales y la corte hasta su salida del país en 1844 por una disputa comercial con el rey.
Robert Hunter nació en una familia de comerciantes escoceses establecidos, activos desde principios del siglo XVIII. Los Hunter habían exportado tabaco de Virginia a Francia, una empresa que terminó con la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y luego se dedicaron a fabricar vidrio, algodón y lino desde su base en Neilston , al suroeste de Glasgow . Robert viajó al este para comenzar su carrera comercial: primero a la India, luego a la recién fundada Singapur , donde estableció Hunter–Watt & Co. [1]
Mientras Hunter vivía en Singapur, la Compañía de las Indias Orientales envió su primera misión diplomática al Reino de Siam , pero no pudo asegurar un tratado con el rey Rama II por los derechos comerciales. En julio de 1824, Rama III accedió al trono en Bangkok, y Hunter llegó en agosto, con el regalo calculado de mil mosquetes para el nuevo rey, que se preparaba para la guerra con los birmanos . [2] Después de hablar con el Phra Klang (Ministro del Tesoro), a Hunter se le concedió el derecho de comerciar con extranjeros en nombre del rey y la nobleza, y se le permitió vivir en Bangkok. El rey ordenó que se erigiera una construcción de tres pisos en la orilla occidental delRío Chao Phraya para el negocio y la residencia de Hunter.
Hunter también obtuvo el permiso del rey para que otros europeos construyeran en la orilla del río, y muchos se mudaron de casas flotantes a nuevas estructuras. [3] Vivió en la comunidad de Kudi Chin , inicialmente fue propietario de una gran casa flotante antes de mudarse a un edificio de estilo occidental cuando se completó en 1840. [4] Su emporio era bien conocido entre la población. Los occidentales llegaron a referirse al edificio prominente de Hunter como la fábrica británica ; [5] en ausencia de una embajada británica o de relaciones diplomáticas anglo-siamesas formales, Hunter gestionó personalmente el intercambio de bienes y visitantes entre Singapur, el centro comercial británico más cercano .– y Bangkok. Era conocido por su hospitalidad con los visitantes occidentales y los entretenía: a menudo los llevaba a navegar en su cúter de 30 toneladas , Friends , en expediciones de tiro, jugando a las cartas, cenando y bebiendo. [6]
En 1825, Hunter se casó con una mujer mitad portuguesa, mitad siamesa llamada Angelina Sap que era de una respetada familia portuguesa [7] y descendiente de Constantine Phaulkon , el aventurero del siglo XVII en Siam. [8] A través de su esposa, Hunter aprendió portugués y tailandés. No había otros hablantes de inglés presentes en la corte, por lo que su fluidez en tailandés lo hizo crucial en el comercio y la diplomacia entre los nobles siameses y los comerciantes visitantes. [9]
Su posición privilegiada le permitió guiar las misiones diplomáticas y cristianas que ingresaban al país. Ayudó a la exitosa misión del tratado de Henry Burney en 1826, y el gobernador de Singapur luego elogió a Hunter por una historia de "servicio infinito en nuestra negociación con [Rama III]". [10] Hunter también fue elogiado en Siam, recibiendo el título nobiliario de Luang Awutwiset en 1831, [11] que significaba su servicio al reino en el suministro de armas. [12] [13] En 1842, ayudó a negociar la restauración del sultán de Kedah después de 20 años de ocupación siamesa . [14]
