Robert J. Schmitz es un biólogo de plantas estadounidense y epigenómico de la Universidad de Georgia , donde estudia la generación y las consecuencias fenotípicas de los epialelos de las plantas, además de desarrollar nuevas técnicas para identificar y estudiar secuencias reguladoras en cis. Es profesor asociado en el departamento de genética y profesor de Ciencias de los Pantalones Dotados de la Fundación UGA. [1]
Schmitz asistió a la Universidad de Arizona para obtener su licenciatura y a la Universidad de Wisconsin para obtener su doctorado. [2] Como estudiante de doctorado, trabajó en el laboratorio de Richard Amasino estudiando el papel de las modificaciones epigenéticas en la vernalización en Arabidopsis thaliana . Se graduó de Wisconsin en 2007. [1] De 2007 a 2013 fue becario postdoctoral con Joe Ecker en el Instituto Salk . En 2013 fue contratado como profesor asistente en el Departamento de Genética de la Universidad de Georgia-Athens, donde continúa trabajando como profesor asociado y director del Georgia Genomics & Bioinformatics Core. [1]
Como postdoctorado, Schmitz desarrolló tecnologías para determinar el estado de metilación de citosinas individuales en genomas de plantas utilizando tecnologías de secuenciación y las utilizó para cuantificar cómo variaba el patrón de metilación entre diferentes individuos de la misma especie. [3] [4] Usó la misma tecnología para mapear regiones metiladas diferencialmente segregantes en poblaciones de soya endogámica recombinante, y encontró que el haplotipo genético subyacente no predecía consistentemente qué estado de metilación de los padres se observaría en un genotipo dado. [5] Demostró que la pérdida de cromometilasa 3, una metiltransferasa vegetal, suprime la metilación del cuerpo del gen y que esta pérdida ha ocurrido repetidamente en especies de plantas silvestres. [6]
Su grupo de investigación está trabajando para utilizar la variación epigenética para modificar el fenotipo de las plantas. Trabajan con epimutaciones naturales, pero también han desarrollado conjuntos de epi-RIL que tienen ADN idéntico pero metilación de ADN diferente. [1] [7] Mediante el uso de una enzima de humanos, pueden eliminar la metilación de genes específicos en plantas, despertando genes que han estado inactivos durante mucho tiempo en el genoma. [8] [9]
También está trabajando para aplicar perfiles de epigenoma al descubrimiento de secuencias reguladoras no codificantes en diferentes especies de plantas. [1] Su laboratorio identificó elementos reguladores en cis en el maíz que controlan la expresión de genes que están ubicados a largas distancias en el genoma. [10] Combinan ATAC-seq con clasificación de núcleos activados por fluorescencia para identificar las ubicaciones de las regiones de cromatina abierta y los sitios de unión del factor de transcripción en los genomas de las plantas. [11]