Robert Treat "Bob" Paine III (13 de abril de 1933 - 13 de junio de 2016) fue un ecologista estadounidense que pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad de Washington . Paine acuñó el concepto de especie clave [1] [2] [3] para explicar la relación entre Pisaster ochraceus , una especie de estrella de mar , y Mytilus californianus , una especie de mejillón . [4]
Paine nació el 13 de abril de 1933, [5] y creció en Cambridge, Massachusetts . [6] Estaba fascinado por la biología desde muy joven. [7] Después de graduarse de la Universidad de Harvard en 1954, sirvió en el Ejército de los EE. UU. , donde fue jardinero del batallón. [8] Paine luego ingresó a la escuela de posgrado en la Universidad de Michigan , con la intención de estudiar paleontología . [6] Habiendo tomado algunos cursos de zoología y ecología en Michigan, sus intereses y estudios cambiaron después de tomar un curso sobre agua dulce.invertebrados enseñado por el ecologista Frederick E. Smith. [6] [8] Al graduarse de la Universidad de Michigan , Paine completó una beca postdoctoral de un año en la Institución Scripps de Oceanografía . [9] En 1962, Paine se unió a la Universidad de Washington , donde pasó el resto de su carrera y se hizo conocido por su trabajo. [8]
La tesis de investigación doctoral de Paine fue sobre la ecología de los braquiópodos vivos . [10] Como becario postdoctoral, trabajó en la historia y la energía de los opistobranquios (gasterópodos marinos). Gran parte del trabajo de Paine en la Universidad de Washington se centró en la organización de las comunidades marinas. Fue aquí donde ocurrió gran parte de su investigación sobre las especies clave . [8] [11]
En un artículo digno de mención [12] de 1966, Paine describió un ecosistema intermareal rocoso en la bahía de Makah en el estado de Washington , donde las especies de depredadores principales ayudan a mantener la biodiversidad. [13] Esto condujo a su artículo de 1969 en el que propuso el concepto de especie clave. [14] [15] [16] Este concepto establece que un ecosistema puede experimentar un cambio dramático si se elimina una especie clave, aunque esa especie fuera una pequeña parte del ecosistema según las medidas de biomasa o productividad . Se ha convertido en un concepto muy popular en biología de la conservación . [17] Paine también acuñó el término "cascada trófica " para describir los efectos de arriba hacia abajo que ocurren en los ecosistemas cuando se introduce o elimina una especie importante. [6] [11]
Paine se retiró a fines de la década de 1990, pero continuó activo como profesor emérito en la Universidad de Washington. [18] En 2000, fundó el Fondo de Ecología Experimental y de Campo para apoyar la investigación de estudiantes de posgrado; [7] el fondo pasó a llamarse Robert T. Paine Experimental & Field Ecology Endowed Fund para conmemorar el 80 cumpleaños de Paine. [1] [5] Todavía en 2013, a los 79 años, Paine continuó haciendo visitas regulares a la isla Tatoosh con fines de investigación. [1] [UNA]
En 2013, recibió el Premio Internacional Cosmos , que incluye un premio en efectivo equivalente a unos 408.000 dólares estadounidenses. [19] Paine murió de leucemia mieloide aguda , un tipo de cáncer de la sangre , en el Centro Médico Sueco de Seattle, Washington , el 13 de junio de 2016. [5] [11] [20]