Era hijo de Robert Richardson, ciudadano de Jedburgh (fallecido ca. 1556). Su bisabuelo llegó a Escocia en 1424 durante el reinado de James I. El historiador George Crawfurd afirma que descendía de un grupo de antiguos y opulentos burgueses de Edimburgo, [1] pero hay poco que lo relacione con la ciudad antes de 1553 . , cuando se hizo un burgués a petición del cuarto conde de Huntly .
Se matriculó en St Salvator's College, St Andrews , en 1531, y se graduó de maestría en 1532. No se sabe nada de su carrera temprana, excepto que en abril de 1544 estuvo involucrado con el Conde de Lennox en la oposición armada al Regente Arran en la batalla de Glasgow , por la que más tarde recibió la remisión. Fue presentado a la vicaría de Dunsyre en 1549 y ocupó la vicaría de Eckford en 1552. En ese año, el Papa lo proporcionó al archidiácono de Teviotdale, que ocupó hasta 1565 junto con la rectoría apropiada de Morebattle . En 1558 obtuvo la presentación de la corona al priorato de St Mary's Isle , cerca deKirkcudbright , a la que también renunció en 1565, conservando el usufructo .
La carrera de Richardson como funcionario real comenzó alrededor de 1549 cuando era secretario del contralor. En noviembre de 1552 fue interventor de cuentas del tesorero. Gilbert Kennedy, tercer conde de Cassilis , nombrado lord tesorero en abril de 1554, delegó toda la conducción de los negocios a Richardson como tesorero. Después de la muerte de Cassillis en noviembre de 1558, Richardson continuó como tesorero y tesorero interino.
Como tesorero interino, probablemente fue en esta capacidad, más que como "maestro de la casa Cunze", [2] que ocupó los hierros de acuñación de la casa de la moneda en Holyroodhouse . En julio de 1559, los Lores protestantes de la Congregación que ocuparon Edimburgo se apoderaron de ellos, junto con grandes sumas de dinero, alegando que lo habían hecho para detener la corrupción de las monedas. Los hierros le fueron devueltos de acuerdo con los términos de los Artículos de Leith entre los señores y María de Guisa .
Después del asedio de Leith , Richardson se sentó como prelado en el Parlamento de la Reforma de 1560 y Knox lo incluyó entre aquellos "que habían renunciado a Papistrie y profesaron a Jesucristo con nosotros". [3] Finalmente nombrado Lord Tesorero el 5 de marzo de 1561, fue miembro del consejo privado de 1561 a 1576. En 1562 fue nombrado como uno de los comisionados para recibir rentas de beneficios y en octubre de ese año se le concedió una pensión. de £ 1000 Scots de los tercios de beneficios pendientes de provisión a un beneficio de igual o mayor valor.
La Reforma le brindó más oportunidades para aumentar la propiedad de tierras que había estado adquiriendo desde 1552, principalmente en East Lothian y Midlothian . Tres cartas del comendador y convento de Dunfermline el 28 de julio de 1563 le otorgaron extensas tierras, principalmente en Haddingtonshire, Edinburghshire y Fife , que ascienden a no menos de setenta y siete granjas y propiedades dispersas. A partir de septiembre de 1565 enajenó gran parte de esta propiedad a los arrendatarios, sin duda con provecho. Retuvo tierras y minas de carbón alrededor de Musselburgh , incluido Smeaton ., donde él o su hijo construyeron lo que en 1577 se describió como una casa nueva. También adquirió algunas pequeñas propiedades pertenecientes a Jedburgh Abbey . Crawfurd escribió sobre Richardson: