Robert Tharp (RT) Smith (23 de febrero de 1918-21 de agosto de 1995) fue un piloto de combate y as de la Segunda Guerra Mundial , acreditado con 8.7, 8.9 o 9 aviones japoneses mientras luchaba con el American Volunteer Group (Flying Tigers) .
Robert T. Smith | |
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Apodo (s) | "RT", "Tadpole", "Bob" |
Nació | York, Nebraska | 23 de febrero de 1918
Fallecido | 21 de agosto de 1995 Van Nuys, California | (77 años)
Lealtad | Estados Unidos |
Servicio / sucursal | Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
Años de servicio | 1939–1945 1949–1966 |
Rango | teniente coronel |
Número de servicio | 0-395294 |
Unidad | Grupo de Voluntarios Americanos 1er Grupo de Comando Aéreo |
Comandos retenidos | 337 ° Escuadrón de Cazas |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Silver Star Distinguished Flying Cross Air Medal Orden de la nube y estandarte con corbata especial (China) Star Wing Medal (China) Distinguished Flying Cross (Reino Unido) |
Otro trabajo | Ejecutivo piloto TWA |
Vida temprana
Nació en York, Nebraska . [1] [2] Su familia se mudó a Red Cloud desde Hooper, Nebraska en 1927 cuando su padre, Earl W. Smith, fue contratado como Superintendente de Escuelas. Se graduó de Red Cloud High School en 1935. Smith asistió a la Universidad de Nebraska antes de unirse al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos [1] en 1939, a mitad de su último año. [3] Antes de que se inscribiera en el Air Corps, trabajó para el Nebraska State Journal como corrector de pruebas. [4]
Entrenamiento de vuelo
Recibió su entrenamiento de vuelo principal en el Allan Hancock College of Aeronautics en Santa Maria, California . Durante su entrenamiento, recibió un par de viajes de control con Robert L. Scott , quien el 17 de mayo de 1942 voló como compañero de ala de Smith en la primera misión de combate de Scott en China. [5] [6] Smith completó el entrenamiento básico con Clase 40-C en Randolph Field , Texas y entrenamiento avanzado en Brooks Field , Texas. Fue nombrado segundo teniente en junio de 1940 y regresó a Randolph Field, donde su primera asignación fue como instructor de vuelo básico. [7]
Grupo de voluntarios estadounidenses
Smith renunció a su cargo en julio de 1941 para unirse al American Volunteer Group (AVG) del coronel Claire Lee Chennault como "soldado de fortuna" con la Fuerza Aérea Nacionalista China . Los Flying Tigers , como pronto se les llamaría, estaban entrenando en Birmania en Curtiss P-40 (en realidad Hawk Model 81-A-2, o, como los llamaban los británicos, Tomahawks) cuando Pearl Harbor fue atacado el 8 de diciembre. 1941 (7 de diciembre en Estados Unidos).
RT Smith (a veces llamado "Tadpole" [3] después de que David Lee "Tex" Hill proporcionó la respuesta a una pregunta que alguien le hizo a Smith, "¿Qué significa la 'T'?") Vio su primera acción de combate sobre Rangún el 23 de diciembre. De 1941, cuando se le atribuyó el derribo de 1.5 bombarderos Mitsubishi Ki-21 "Sally", seguido el día de Navidad con el crédito de dos Sallys más y un caza. Ascendido a líder de vuelo en el Tercer Escuadrón de Persecución, los "Ángeles del Infierno", Smith recibió el crédito de derribar un total de 8.7, [8] 8.9 [9] o 9 [1] [10] aviones japoneses, y fue condecorado dos veces por el gobierno chino. El AVG continuó luchando en Birmania y el suroeste de China hasta que se disolvió oficialmente el 4 de julio de 1942. [11]
1er Grupo de Comando Aéreo
Smith regresó a los Estados Unidos en el USAT Mariposa junto con otros 82 pilotos de AVG y personal de tierra. [12] Antes de ser reclutado como privado en diciembre de 1942, [13] Smith se desempeñó como asesor técnico en The Sky's the Limit, dirigida por EH Griffith y protagonizada por Fred Astaire y Joan Leslie . [14] [15] El lado del P-40 Astaire que está volando al comienzo de la película tiene un Ángel del Infierno sentado del Tercer Escuadrón de AVG que estaba en el lado del P-40 # 77 de Smith.
Smith fue rápidamente recomisionado como segundo teniente del Cuerpo Aéreo de EE. UU. Y ascendido a comandante el mes siguiente. Durante los siguientes meses, como oficial al mando del 337 Fighter Squadron, 329 Fighter Group en Glendale, California y Paine Field , Everett, Washington , [16] entrenó a pilotos de reemplazo utilizando aviones de combate Lockheed P-38 Lightning . Smith se casó con Barbara Bradford en junio de 1943, adoptando a su hijo Brad de un matrimonio anterior con el intérprete de vodevil George Mann .
Poco después de ser nombrado comandante del 329 ° Grupo de combate en septiembre de 1943, se ofreció como voluntario para regresar al Teatro China-India-Birmania con el 1.er Grupo de Comando Aéreo , volando misiones ocasionales del P-51 Mustang y comandando el escuadrón B-25 Mitchell de ese grupo. en apoyo de las tropas del general británico Orde Wingate que salían de la India y se movían detrás de las líneas japonesas en Birmania (ahora Myanmar). Se cuenta una historia de cuando Smith volaba solo en su P-51 (llamado "Barbie" en honor a su esposa) y vio a una multitud reunida alrededor de un jeep en el campo de vuelo. Alguien estaba dando un discurso y Smith asumió que era Phil Cochran , co-comandante (con John Alison ) del 1er Grupo de Comando Aéreo. Puso su P-51 en picado y tocó el altavoz, casi quitándose el sombrero, a más de 450 millas por hora. Fue solo después de que Smith aterrizó que supo que el orador era Lord Louis Mountbatten , Comandante Supremo Aliado, Sudeste de Asia. Lord Mountbatten no estaba enojado con Smith, pero estaba enojado con su ayudante por haberlo hecho pronunciar un discurso en un campo de vuelo activo. [17] Smith ("RT" según Chuck Baisden, para "Round Trip" mientras estaba en el 1er Grupo de Comando Aéreo) [18] fue ascendido a teniente coronel en marzo de 1944, voló 55 misiones de combate sobre Birmania y recibió el premio Air Medalla , Cruz Voladora Distinguida y Estrella de Plata .
Después del alta
Smith regresó a los Estados Unidos a fines de la primavera de 1944 y fue asignado como Director de Entrenamiento de Vuelo con la Unidad Base de la Fuerza Aérea 441 del Ejército en Van Nuys, California , una base de entrenamiento P-38. El oficial de operaciones de la base en ese momento era el mayor Barry Goldwater . Renunció al Cuerpo Aéreo al concluir la Segunda Guerra Mundial y compró una casa en el Valle de San Fernando en el sur de California frente al río Los Ángeles cuando en realidad era un río en lugar del canal de concreto que es hoy.
Después de volar DC3 y Constellations entre Los Ángeles y Kansas City durante un año y medio con Trans-World Airlines (TWA), escribió guiones de radio para el Hopalong Cassidy Western Adventure Show , Lum y Abner , The Phil Harris-Alice Faye Show , y el Clyde Beatty Show . También escribió el guión (con Frank Taussig) de la película Perils of the Jungle de 1953, protagonizada por Clyde Beatty. [19] Smith era copropietario de una empresa de fabricación de juguetes ( Smith-Miller ); desarrolló y vendió un producto para acondicionar capotas de automóviles convertibles (Top Secret); [1] y trabajó para Roy Weatherby como gerente de ventas de Weatherby's Inc.
RT y Barbara Smith se divorciaron en 1955. Por esta época, Smith se unió a Lockheed Aircraft Corporation como redactor técnico , y se abrió camino en la organización, primero como representante de ventas militar del F-104 Starfighter , y luego para abrir y administrar una nueva oficina corporativa para Lockheed en Newport News, Virginia . [20] ( Gerhard Neumann , quien se unió al Grupo de Voluntarios Americanos en China, diseñó el motor a reacción J79 usado en el F-104.) Smith sirvió en el rango de teniente coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea de 1949 a 1966.
Smith se casó con Ronni Burkett en julio de 1965. A fines de la década de 1960, se unió a Flying Tiger Line , [1] fundada por Robert Prescott , un piloto compañero del American Volunteer Group, primero como Vicepresidente de Asuntos Industriales en Washington, DC y luego como vicepresidente para el Lejano Oriente, con sede en Tokio . Dejó Flying Tiger Line y Tokio a principios de la década de 1970 para vivir y trabajar en Palm Springs, California .
RT y Ronni Smith se divorciaron a mediados de la década de 1970. Regresó al Valle de San Fernando, donde escribió y publicó Tale of a Tiger , [21] basado en las entradas de su diario original [1] y varios artículos para Air Classics . También estableció un negocio de pedidos por correo, vendiendo su libro y las fotografías en color que tomó mientras estaba en el AVG y el 1st Air Commando Group, incluida esta toma de formación a menudo reproducida del 3.er Escuadrón Hell's Angels tomada el 28 de mayo de 1942 cerca del Salween. Río a lo largo de la frontera entre China y Birmania.
Murió a los 77 años (el número que había seleccionado para su primer P-40 en el AVG) de cáncer de pulmón el 21 de agosto de 1995. [1]
A Smith le sobrevivieron su hermana, June, que murió en 2001; tres hijos, Bradford, Robert y William; y tres nietos.
Notas
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Referencias
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Nota del editor: Esto es típico de la mente de un cadete poco después de comenzar a entrenar. El único cambio después de sus doce semanas completas es que todo es aún más complicado.
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enlaces externos
- Fotos y arte de RT Smith en los archivos del Museo del Aire y el Espacio de San Diego
- Créditos de victoria de American Volunteer Group
- Robert Tharp Smith en Find a Grave
- La Orden china de la nube y la bandera otorgada a los pilotos de American Volunteer Group
- Medalla China Star-Wing otorgada a pilotos de American Volunteer Group
- Fotografías tomadas por RT Smith mientras estaba en el American Volunteer Group