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El Aeropuerto Internacional Roberts ( IATA : ROB , OACI : GLRB ), también conocido informalmente como Robertsfield , es un aeropuerto internacional en la nación africana de Liberia . Ubicado cerca de la ciudad de Harbel en el condado de Margibi , el aeropuerto de pista única está a unas 35 millas (56 km) fuera de la capital del país , Monrovia , y como punto de origen y destino se denomina "Monrovia" y a menudo se lo denomina localmente. simplemente como "RIA". El aeropuerto lleva el nombre de Joseph Jenkins Roberts , el primerPresidente de Liberia .

El aeropuerto es la instalación de aviación más transitada e importante del país, y actualmente alberga los únicos servicios de aerolíneas comerciales programados del país, con conexiones directas a varias ciudades importantes de África Occidental, así como vuelos semanales a Europa en Brussels Airlines . Actualmente, se informa que el aeropuerto atiende a 228.000 pasajeros al año y actualmente está experimentando una importante expansión, incluida una nueva terminal de pasajeros. [4] La instalación con su pista de aterrizaje de 11.000 pies (3.353 m) de largo fue un lugar de aterrizaje de emergencia para el programa de transbordadores espaciales de los Estados Unidos y es uno de los dos únicos con pistas pavimentadas en el país. [5] Mientras que el aeropuerto secundario de Monrovia, Spriggs Payne, está mucho más cerca del centro de la ciudad y posee la única otra pista pavimentada del país, no ha tenido servicio comercial programado desde que ASKY Airlines suspendió el servicio en noviembre de 2014.

Historia [ editar ]

Primeros años [ editar ]

En 1942, Liberia firmó un Pacto de Defensa con Estados Unidos. Esto dio inicio a un período de construcción de carreteras estratégicas y otras construcciones relacionadas con los intereses militares estadounidenses para controlar la expansión de las potencias del Eje . El aeropuerto fue construido originalmente por el gobierno de los Estados Unidos como base de la Fuerza Aérea como parte de estas actividades. La pista se construyó lo suficiente para que los bombarderos B-47 Stratojet aterrizaran para repostar, lo que le dio a Liberia lo que fue durante muchos años la pista más larga de África. [6] El presidente Franklin D. Roosevelt de los Estados Unidos almorzó con el presidente Edwin J. Barclay en Roberts Field durante su visita a Liberia en enero de 1943.

Desde 1943 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el Aeropuerto Roberts Field, como se conocía entonces, sirvió como base alternativa para un contingente del 26 Escuadrón SAAF que voló bombarderos Vickers Wellington en antisubmarinos (U-Boat) y convoy. patrullas de escolta sobre el Atlántico. [7] Su base principal estaba en Takoradi , en Gold Coast .

Era comercial de antes de la guerra [ editar ]

Una vista aérea del aeropuerto en 1997

La historia de Robertsfield está constantemente entrelazada con la historia de Pan American World Airways . De hecho, desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1985, el aeropuerto fue administrado y operado por Pan American bajo contrato con el Ministerio de Transporte de la República de Liberia. Monrovia fue constantemente un enlace clave en la red africana de Pan American, generalmente una escala intermedia entre Accra y Dakar , desde donde el servicio continuó hacia Europa y Nueva York. [8]

A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el aeropuerto se convirtió en el principal centro africano de Pan Am , con un servicio sin escalas de Boeing 747 desde Nueva York JFK que conectaba en Robertsfield a destinos como Dakar , Accra , Abidjan , Lagos y Conakry , entre otros. otros, y continuando hasta Nairobi e incluso en ocasiones a Johannesburgo , de modo que durante muchos años prácticamente todos los pasajeros de Pan Am a África pasaban por Robertsfield. La presencia de Pan Am disminuyó durante la década de 1980, cuando la red africana de Pan Am se fue reduciendo lentamente. Pan Am puso fin a la gestión del aeropuerto en 1985 [8]pero en 1986 el aeropuerto seguía siendo una parada en la ruta JFK-Dakar-Monrovia-Lagos-Nairobi. [9] En 1987, Pan Am ya no prestaba servicios en Monrovia. [10]

Varias aerolíneas europeas también prestaron servicio en el aeropuerto desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980, incluidas British Caledonian Airways con Boeing 707 , KLM Royal Dutch Airlines con Douglas DC-8 y Sabena , Swissair y UTA con estas tres compañías aéreas en funcionamiento. McDonnell Douglas DC-10 en Robertsfield. [11] Scandinavian Airline System también sirvió a Monrovia, desde Copenhague . A mediados de la década de 1970 este servicio consistía en un vuelo semanal vía Düsseldorf y Madrid y un segundo vuelo semanal vía Zúrich., luego hacia Sudamérica: Río de Janeiro, Montevideo y Santiago de Chile. [12]

Del mismo modo, VARIG empleó RIA como escala en sus vuelos entre Brasil y Europa, que comenzaron a mediados de los años sesenta y se prolongaron al menos hasta mediados de los setenta, con varias rutas que incluían Río de Janeiro -Monrovia-Roma y Río-Monrovia-Madrid. -Roma. [13] El vuelo de VARIG entre Roma y Río se estrelló en Monrovia en marzo de 1967 y sigue siendo el peor accidente de aviación en Liberia hasta el día de hoy.

Al igual que con Pan Am, varias aerolíneas africanas utilizaron Robertsfield como estación de paso en rutas transatlánticas. Ya en 1966, Nigeria Airways comenzó una cooperación de código compartido en los vuelos de Pan Am a Nueva York-JFK desde Lagos a través de Monrovia, [14] y en décadas posteriores Monrovia siguió siendo una parada en sus servicios semanales a Nueva York, en la mayoría de los casos utilizando sus propios McDonnell Douglas DC-10 . Esto también incluyó por un tiempo un vuelo semanal Monrovia- Puerto España - Miami . [15] Hasta 1983, los DC-10 de Air Afrique también se detuvieron en Robertsfield en los servicios Abidjan-Monrovia-Dakar-Nueva York de esa aerolínea. [16] Asimismo, Zambia AirwaysHizo dos paradas por semana en RIA en el camino a Nueva York-JFK desde Lusaka , un servicio que comenzó en abril de 1988 [17] con un DC-10 y duró hasta 1992. [18]

En el pasado, Roberts aeropuerto fue catalogado como un lugar de aterrizaje alternativo para la NASA 's transbordador espacial . [19]

Reurbanización de posguerra [ editar ]

La terminal de pasajeros del Aeropuerto Internacional Roberts en 2006.

Durante la Segunda Guerra Civil de Liberia , el edificio de la terminal principal sufrió daños importantes y permanece vacío y sin cerrar. Actualmente, las instalaciones de la terminal constan de dos edificios de pasajeros, uno para las salidas de la mayoría de los transportistas comerciales y todas las llegadas, y un segundo, la Terminal B, inaugurada en marzo de 2012, y en sus dos primeros años estaba reservada exclusivamente para salidas de Air France y Delta. Líneas aéreas . [20] Las Naciones Unidas utilizan principalmente otros edificios de la zona de operaciones, con una instalación VIP adyacente a la terminal original no utilizada.

Después del final de la guerra civil en 2003, el servicio aéreo comercial tardó en regresar a Liberia y solo cobró impulso después de la toma de posesión de la presidenta Ellen Johnson Sirleaf en enero de 2006. Royal Air Maroc inició vuelos al aeropuerto internacional Mohamed V en noviembre de 2007, [21] y Virgin Nigeria agregó Monrovia a su red, desde Lagos vía Accra dos veces por semana, en octubre de 2008. [22]

También en octubre de 2008, la aerolínea estadounidense Delta Air Lines anunció que, como parte de una importante expansión de su red de rutas en África, comenzaría un servicio semanal entre Atlanta y Monrovia, vía Sal , Cabo Verde. [23] El servicio propuesto habría comenzado en junio de 2009, utilizando un Boeing 757-200 configurado para ETOPS.operaciones en una configuración de dos clases. La noticia marcó el regreso de una aerolínea estadounidense y vuelos directos a los Estados Unidos por primera vez desde la retirada de Pan Am, y convertiría a RIA en uno de los pocos aeropuertos africanos con servicio a los EE. UU., Por lo que fue visto como uno de los principales paso en la recuperación no solo del aeropuerto, sino de la propia Liberia. La ruta se revisó en mayo para originarse en el JFK de Nueva York y conectar a través de Dakar , comenzando el lunes 9 de junio y regresando todos los martes. [24]

Una semana antes del vuelo inaugural, Delta anunció que su lanzamiento planeado se suspendería indefinidamente. Se informó ampliamente que la Administración de Seguridad en el Transporte le había negado el permiso al transportista debido a la falta de estándares de seguridad aceptables en Robertsfield. [25] Ni Delta ni la TSA dieron más explicaciones. Sin embargo, Cynthia B. Nash, una destacada mujer de negocios de Atlanta, declaró en una entrevista que coincidió con su nombramiento como Cónsul Honorario de Liberia en agosto de 2009 que esperaba que Roberts International mejorara su seguridad para cumplir con los estándares de la TSA y que Delta lanzara el vuelo "dentro de el año." [26] Coincidiendo con estos comentarios, se informó en la prensa liberiana que una división deLockheed Martin asumirá la dirección de Robertsfield. [27]

Vuelo inaugural de Delta Air Lines a Monrovia (5 de septiembre de 2010)

El 5 de septiembre de 2010, Delta lanzó vuelos una vez por semana entre Atlanta y Monrovia; con parada en Accra . En enero de 2011, Delta Air Lines aumentó los vuelos a dos veces por semana (domingos y miércoles). A mediados de 2012, Delta operaba un Boeing 767-300 tres veces por semana hacia y desde Nueva York-JFK, mientras mantenía la escala en Accra. [28]

En abril de 2011, Air France lanzó un servicio Airbus A330 dos veces por semana desde y hacia París CDG , inicialmente como una extensión de sus servicios a Conakry y luego combinado con una escala en Freetown. [29] British Airways fue la siguiente aerolínea en lanzar un nuevo servicio a Monrovia, comenzando vuelos dos veces por semana desde Londres Heathrow a RIA como una extensión de los vuelos Londres-Freetown que BA había asumido de su fusión con BMI . El servicio comenzó en noviembre de 2012 con un B767-300ER. [30]

Como resultado de estos desarrollos, a lo largo de 2013, el Aeropuerto Internacional Roberts ofreció a los pasajeros un servicio en el mismo avión a Atlanta, Bruselas, Londres y París más de una vez por semana.

El tráfico comercial diario alcanzó su punto máximo este año, con una o dos llegadas diarias. La conexión más transitada y frecuente fue a Accra , con cuatro aerolíneas que ofrecen al menos un vuelo por día en la ruta, lo que durante un tiempo la convirtió en la tercera conexión más transitada desde Accra y una de las 15 principales parejas de rutas en África Occidental y Central. , [31] aunque el servicio en la ruta ha disminuido en 2012 con el fin del infructuoso servicio Bamako -Monrovia-Accra de Air Mali [32] y la desaparición de Air Nigeria , [33] que durante varios años había volado desde Lagos a Monrovia vía Accra cinco veces por semana.

En octubre de 2012, la aerolínea de nueva creación Gambia Bird inició servicios directos dos veces por semana entre Banjul y Robertsfield con un Airbus A319 . [34] Este servicio se amplió más tarde para incluir vuelos de varias semanas a Accra y Freetown, ya mediados de 2014 Gambia Bird había ofrecido la mayoría de destinos desde Robertsfield de cualquier aerolínea, con servicio en el mismo avión a Lagos, Douala y Dakar. También a principios de 2014, Air Côte d'Ivoire agregó un servicio desde Abidjan a Freetown a través de Roberts International.

Disminución del servicio y efectos de la crisis del ébola [ editar ]

En 2013 y 2014 se inició una caída de los precios mundiales de productos básicos como el oro, el mineral de hierro y el petróleo [35], lo que provocó una desaceleración inmediata de la economía dependiente de la extracción de Liberia [36], lo que a su vez presionó la viabilidad de los numerosos servicios intercontinentales nuevos. de Robertsfield. El primer gran golpe al renacimiento del aeropuerto se produjo a fines de junio de 2014, cuando Air France canceló su vuelo a Liberia, alegando falta de rentabilidad. [37]

Una pérdida aún mayor para el aeropuerto en términos de capacidad, conectividad y prestigio se produjo cuando Delta Air Lines anunció que, después de casi cuatro años de servicio, dejaría de volar a Monrovia el 31 de agosto de 2014 debido a la débil demanda de pasajeros. [38]

En el mismo mes en que el último avión de Delta partió de Liberia, la mayoría de los vuelos programados, incluidos los de British Airways , Kenya Airways , Air Côte d'Ivoire , Arik Air y Gambia Bird se suspendieron debido a la rápida propagación del brote de ébola. Royal Air Maroc y Brussels Airlines siguieron volando durante la crisis, aunque con horarios reducidos. British Airways y Delta no han reanudado el servicio a Monrovia desde entonces.

Posteriormente, Gambia Bird cesó sus operaciones por completo, en gran parte debido a la desaceleración de los viajes aéreos en África occidental debido al ébola. [39] La primera aerolínea que regresó el servicio a Robertsfield fue Air Côte d'Ivoire, en octubre de 2014. [40] Kenya Airways regresó a partir de entonces, reanudando sus vuelos Nairobi-Accra-Monrovia en enero de 2015 después de que el Ministerio de Salud de Kenia levantara sus restricciones. . [41] En septiembre de 2015, Brussels Airlines trajo más frecuencias a su servicio de Monrovia, duplicando los vuelos semanales desde su mínimo dos veces por semana durante la crisis del ébola a cuatro por semana, similar a su capacidad previa al ébola. [42]

Aunque Air France no reanudó su conexión con París, su subsidiaria KLM anunció en octubre de 2016 que regresaría a Monrovia por primera vez en décadas, con un servicio Amsterdam - Freetown - Monrovia tres veces por semana utilizando un Airbus A330 . [43] El servicio comenzó en marzo de 2017, pero duró menos de dos años, ya que en octubre de 2018 KLM anunció el cierre del servicio en enero de 2019. [44] Esta reducción vuelve a dejar a Brussels Airlines como la única conexión intercontinental fuera de Liberia. .

Ampliación y mejora de las instalaciones [ editar ]

Nueva terminal en construcción
Sala de clase ejecutiva en la nueva terminal internacional
Área de reclamo de equipaje de la nueva terminal internacional

Las pequeñas terminales de un solo piso de Robertsfield, en uso desde el final de la Guerra Civil, a menudo estaban superpobladas y no cumplían con los estándares de la aviación moderna, ni cumplían con los requisitos establecidos por la OACI . Además, el mal estado de la pista única de RIA había sido reconocido como inadecuado desde al menos 2012, cuando un vuelo de Air France desde París sufrió daños significativos en su tren de aterrizaje, frenos y sistemas hidráulicos durante una llegada al asfalto parcheado y lleno de baches. incidente que costó hasta medio millón de dólares para el avión de la aerolínea y fue citado como un factor que contribuyó a la decisión de la aerolínea de poner fin al servicio a Liberia. [45]

El proyecto se compromete a revisar por completo casi todos los aspectos del aeropuerto para cumplir con las regulaciones internacionales de aviación civil y permitir la expansión de las operaciones de pasajeros y carga. La plataforma asfaltada existente de 57.000 metros cuadrados (610.000 pies cuadrados) se está ampliando actualmente a 85.000 metros cuadrados (910.000 pies cuadrados). Se han agregado nuevas instalaciones de estacionamiento de automóviles y caminos de acceso a la zona de deslizamientos de tierra, mientras que se están mejorando los sistemas de tratamiento de aguas residuales, eléctricos y de comunicación. El proyecto requiere nuevos equipos de extinción de incendios y otros sistemas de seguridad, así como equipos móviles que incluyen carretillas elevadoras, ambulancias, cargadores de cintas transportadoras, además de escaleras de pasajeros y autobuses para el desembarque remoto del stand. [46]

La nueva instalación principal de pasajeros de dos niveles de 5.000 m² ha rescatado la estructura de la terminal original del aeropuerto, que había sido destruida durante la Guerra Civil y quemada y vacía durante casi 15 años, y está diseñada para transportar 320.000 pasajeros al año. La planta baja cuenta con una sala de salidas con mostradores de facturación y control de seguridad, y una sala de llegadas para el manejo de equipaje, reclamo de equipaje con carruseles de equipaje de estándar internacional, así como una sala de espera para recibir a los pasajeros. El nivel superior es una galería de salidas con espacios comerciales y un salón de negocios. Una de las características más notables de la nueva terminal de pasajeros son los dos puentes de contacto de la pasarela, una novedad en la historia del aeropuerto.

Se informa que la financiación total del proyecto asciende a 80 millones de dólares: la nueva terminal de pasajeros cuesta 50 millones de dólares, mientras que la renovación de la pista se completó a un costo de 30 millones de dólares. El Banco de Exportación-Importación (EXIM) de China financió el proyecto de la nueva terminal a través de un préstamo concesional de $ 49,8 millones a 22 meses, mientras que la renovación de la pista se financió con $ 20 millones del Fondo Saudita para el Desarrollo, $ 10 millones del Banco Árabe de Desarrollo Económico para África y 3 millones de dólares del Gobierno de Liberia. En noviembre de 2014, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) acordó otorgar un préstamo de 27,3 millones de dólares durante un período de 20 años al gobierno de Liberia en apoyo del proyecto de rehabilitación del RIA. Este contrato se finalizó en febrero de 2015.

La construcción comenzó en una ceremonia formal de inauguración celebrada en septiembre de 2016. La nueva terminal de dos pisos fue inaugurada oficialmente por el presidente Sirleaf en diciembre de 2017, [47] aunque el edificio no se pondría en servicio ni se pondría en uso real para los pasajeros durante otros 18 meses.

En septiembre de 2018, la Autoridad Aeroportuaria de Liberia anunció que no se esperaba que las operaciones de las aerolíneas comerciales se trasladaran al nuevo edificio antes de finales de 2018. [48] ​​El presidente George Weah volvió a dedicar la nueva terminal en una ceremonia el 24 de julio de 2019, [ 49] y los vuelos de pasajeros comenzaron a utilizar de forma limitada las nuevas instalaciones a partir de entonces, aunque los dos puentes para aviones de pasajeros no estaban inicialmente operativos. [50] La nueva terminal estaba en pleno funcionamiento en septiembre de 2019, incluidos los puentes de reacción y la nueva sala de clase ejecutiva.

Aerolíneas y destinos [ editar ]

Un Embraer 145 de Africa World Airlines en el Aeropuerto Internacional Roberts

Las siguientes aerolíneas ofrecen vuelos de pasajeros programados en el Aeropuerto Internacional Roberts:

Accidentes e incidentes [ editar ]

  • El 3 de febrero de 1944, un bombardero Vickers Wellington del 26 Escuadrón SAAF (HZ524) que intentaba aterrizar en Roberts Field en la oscuridad y la niebla sobrepasó la pista y chocó contra un árbol. Los restos quemados se encontraron a 4 kilómetros del aeródromo. Todos los miembros de la tripulación murieron. Fueron: DHG Lawrence, DE McNab, IV Rowe, P Cronin, WR Scott, RLB Fillis y DC Long, Air Mechanics ER Andrews y FB Sundstrom. [54]
  • El 5 de marzo de 1967, un Varig Douglas DC-8-33 registro PP-PEA que operaba el vuelo 837 de Roma-Fiumicino a Monrovia se incendió después de una aproximación errónea a Monrovia, perdiendo el umbral de la pista por 6.023 pies. De los 90 pasajeros y 51 tripulantes a bordo murieron y 5 en tierra. [55] [56]
  • On 19 April 1975, an Air Liberia Douglas C-47A registration EL-AAB was damaged beyond economic repair in a take-off accident. All 25 people on board survived.[57]

See also[edit]

  • List of airports in Liberia

References[edit]

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External links[edit]

Media related to Roberts International Airport at Wikimedia Commons

  • Roberts International Airport at GlobalSecurity.org
  • Monrovia – Roberts Field Airport – TLC Africa
  • Current weather for GLRB at NOAA/NWS
  • Accident history for ROB at Aviation Safety Network