El solitario de Rodrigues ( Pezophaps solitaria ) es un ave no voladora extinta que era endémica de la isla de Rodrigues , al este de Madagascar en el Océano Índico. Genéticamente dentro de la familia de las palomas y las palomas , estaba más estrechamente relacionado con el dodo también extinto de la isla cercana Mauricio , los dos formaban la subfamilia Raphinae . La paloma de Nicobar es su pariente genético vivo más cercano.
Los solitarios de Rodrigues crecieron hasta el tamaño de cisnes y demostraron un pronunciado dimorfismo sexual . Los machos eran mucho más grandes que las hembras y medían hasta 90 centímetros (35 pulgadas) de largo y 28 kilogramos (62 libras) de peso, en contraste con 70 centímetros (28 pulgadas) y 17 kilogramos (37 libras) de las hembras. Su plumaje era gris y café; la hembra era más pálida que el macho. Tenía una banda negra en la base de su pico ligeramente ganchudo, y su cuello y patas eran largos. Ambos sexos eran muy territoriales , con grandes protuberancias óseas en sus alas que usaban en combate. La solitaria de Rodrigues puso un solo huevo que fue incubado a su vez por ambos sexos. Piedras de mollejaayudó a digerir su comida, que incluía frutas y semillas.
Mencionado por primera vez durante el siglo XVII, el solitario de Rodrigues fue descrito en detalle por François Leguat , el líder de un grupo de refugiados hugonotes franceses que quedaron abandonados en Rodrigues en 1691-1693. Fue cazado por humanos y animales introducidos , y se extinguió a fines del siglo XVIII. Aparte del relato y el dibujo de Leguat, y algunas otras descripciones contemporáneas, no se sabía nada sobre el ave hasta que se encontraron algunos huesos subfósiles en una cueva en 1786. Posteriormente se excavaron miles de huesos. Es la única ave extinta con una constelación anterior que lleva su nombre, Turdus Solitarius .
El explorador francés François Leguat fue el primero en referirse al ave como el "solitario" (refiriéndose a sus hábitos solitarios), pero se ha sugerido que tomó prestado el nombre de un tratado de 1689 de su patrocinador, el marqués Henri Duquesne, que utilizó el nombre "solitario" en referencia al ibis de Reunión . [3] El ave fue nombrada científicamente por primera vez en 1789 como una especie de dodo ( Didus solitarius , basado en la descripción de Leguat) por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en la decimotercera edición de Systema Naturae . [4] En 1786, huesos solitarios subfósiles de Rodrigues incrustados en estalagmitasfueron descubiertos en una cueva y enviados al naturalista francés Georges Cuvier alrededor de 1830. Por razones desconocidas, afirmó que se habían encontrado recientemente en Mauricio , lo que causó confusión, hasta que se compararon con otros huesos de Rodrigues que se encontró que pertenecían a la misma especie [5]
Los naturalistas ingleses Hugh Edwin Strickland y Alexander Gordon Melville sugirieron la descendencia común del solitario de Rodrigues y el dodo en 1848. Diseccionaron el único espécimen de dodo conocido con tejido blando, comparándolo con los pocos restos del solitario de Rodrigues disponibles en ese momento. [6] Strickland afirmó que, aunque no eran idénticas, estas aves compartían muchas características distintivas en los huesos de las patas que, de lo contrario, solo se conocían en las palomas . El hecho de que la solitaria de Rodrigues pusiera un solo huevo, se alimentara de frutas, fuera monógama y cuidara de sus polluelos también apoyó esta relación. Strickland reconoció su distinción genérica y nombró al nuevo género Pezophaps, del griego antiguo pezos ( πεζός 'peatón') y phaps ( φάψ 'paloma'). [7] [8] Las diferencias entre los sexos del ave eran tan grandes que Strickland pensó que pertenecían a dos especies, nombrando a la hembra más pequeña Pezophaps minor . [9]