Rufus Saxton (19 de octubre de 1824 - 23 de febrero de 1908) fue un general de brigada del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense que recibió la condecoración militar más alta de Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en defensa de Harpers Ferry durante la Campaña del Valle del General Confederado Jackson . Después de la guerra, se desempeñó como primer comisionado asistente de la Oficina de Libertos .
Saxton nació en Greenfield, Massachusetts , hijo de Jonathan y Miranda Saxton. [1] Su padre era unitario y trascendentalista cuyos escritos feministas y abolicionistas se escucharon en el circuito de liceos . Descendía de una familia de ministros unitarios (Ashley, Williams, Edwards). Su padre intentó asegurar un lugar para Rufus Saxton en Brook Farm en West Roxbury, Massachusetts , una comunidad trascendentalista iniciada por George Ripley y a la que asistía Nathaniel Hawthorne .. El hermano de Rufus Saxton, Samuel Willard "Will" Saxton, asistió a Brook Farm en su lugar y aprendió el oficio de imprenta para la publicación The Harbinger de Farm .
Rufus Saxton se educó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y se graduó en 1849. Su carrera antes de la guerra incluyó puestos en la lucha contra los seminoles en Florida , la enseñanza de tácticas de artillería en West Point, la inspección de las Montañas Rocosas inexploradas en el personal de George B. McClellan por adelantado. del Ferrocarril del Pacífico Norte (1853) y trabajo de mapas para el Coastal Survey. Fue ascendido a primer teniente en marzo de 1855.
Rufus Saxton se casó con una misionera de Filadelfia, Mathilda Thompson, [ ¿cuándo? ] que había venido al sur para enseñar a los negros recién liberados con su hermano, periodista de un periódico.
Su hermano Will se unió a Rufus Saxton en Carolina del Sur como su ayudante de campo e impresor durante el Experimento de Port Royal . [2]
Cuando estalló la Guerra Civil, Saxton se desempeñó como intendente y, en última instancia, como general de brigada de las fuerzas de la Unión. Durante la guerra, estuvo al mando de las defensas de la Unión en Harpers Ferry y recibió la Medalla de Honor por su "valiente servicio" allí en mayo y junio de 1862. Según un artículo del New York Times del 22 de abril de 1893, sobre el premio de Saxton, "Hasta ahora, solo a otros dos oficiales generales se les han otorgado las medallas, Gens. Schofield y Miles ". Más tarde, en 1862, fue nombrado intendente del Cuerpo Expedicionario de Carolina del Sur con sede en Hilton Head durante gran parte de la ocupación de la isla por parte de la Unión y estuvo a cargo de abastecer a las colonias de contrabando en la región, incluida la isla Edisto.y en Port Royal [3] Saxton fue posteriormente nombrado gobernador militar del Departamento del Sur . Como tal, dirigió el reclutamiento de los primeros regimientos de soldados negros que lucharon en el ejército de la Unión.