Catalina II [a] (nacida Sofía de Anhalt-Zerbst ; 2 de mayo de 1729 - 17 de noviembre de 1796), [b] más conocida como Catalina la Grande , [c] fue la emperatriz reinante de Rusia desde 1762 hasta 1796. Llegó a poder tras derrocar a su marido, Pedro III . Bajo su largo reinado, inspirada por las ideas de la Ilustración , Rusia experimentó un renacimiento de la cultura y las ciencias, que condujo a la fundación de muchas ciudades, universidades y teatros nuevos, junto con una inmigración a gran escala del resto de Europa y del resto de Europa. reconocimiento de Rusia como una de las grandes potencias de Europa.
En su acceso al poder y su gobierno del imperio, Catalina a menudo se basó en sus nobles favoritos, sobre todo en el conde Grigory Orlov y Grigory Potemkin . Asistida por generales de gran éxito como Alexander Suvorov y Pyotr Rumyantsev , y almirantes como Samuel Greig y Fyodor Ushakov , gobernó en un momento en que el Imperio Ruso se expandía rápidamente por la conquista y la diplomacia. En el sur, el Kanato de Crimea fue aplastado tras las victorias sobre la Confederación de Abogados y el Imperio Otomano en la Guerra Ruso-Turca.. Con el apoyo de Gran Bretaña, Rusia colonizó los territorios de la Nueva Rusia a lo largo de las costas de los mares Negro y Azov . En el oeste, la Commonwealth polaco-lituana , gobernada por el antiguo amante de Catalina, el rey Estanislao Augusto Poniatowski , finalmente se dividió , y el Imperio ruso ganó la mayor parte. En el este, los rusos se convirtieron en los primeros europeos en colonizar Alaska, estableciendo la América rusa .
Muchas ciudades y pueblos fueron fundados por orden de Catalina en las tierras recién conquistadas, sobre todo Odessa , Yekaterinoslav (hoy conocido como Dnipro), Kherson , Nikolayev y Sebastopol . Admiradora de Pedro el Grande , Catalina continuó modernizando Rusia a lo largo de las líneas de Europa Occidental. Sin embargo, el reclutamiento militar y la economía continuaron dependiendo de la servidumbre , y las crecientes demandas del estado y de los terratenientes privados intensificaron la explotación del trabajo servil. Esta fue una de las principales razones detrás de las rebeliones, incluida la Rebelión de cosacos de Pugachev., nómadas, pueblos del Volga y campesinos.
El Manifiesto sobre la Libertad de la Nobleza , emitido durante el breve reinado de Pedro III y confirmado por Catalina, liberó a los nobles rusos del servicio militar o estatal obligatorio. La construcción de muchas mansiones de la nobleza, en el estilo clásico avalado por la emperatriz, cambió el rostro del país. A menudo se la incluye en las filas de los déspotas ilustrados . [d] Como mecenas de las artes, presidió la era de la Ilustración rusa , incluido el establecimiento del Instituto Smolny de Doncellas Nobles , la primera institución de educación superior para mujeres financiada por el estado en Europa.
Catalina nació en Stettin , Provincia de Pomerania , Reino de Prusia , Sacro Imperio Romano Germánico , como la princesa Sofía Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst-Dornburg. Su madre fue Joanna Elisabeth de Holstein-Gottorp . Su padre, Christian August, príncipe de Anhalt-Zerbst , pertenecía a la familia gobernante alemana de Anhalt . [2] No logró convertirse en duque del Ducado de Courland y Semigallia., y en el momento del nacimiento de su hija, tenía el rango de general prusiano en su calidad de gobernador de la ciudad de Stettin. Sin embargo, debido a que su primo segundo Pedro III se convirtió al cristianismo ortodoxo, el hermano de su madre se convirtió en el heredero del trono sueco [3] y dos de sus primos hermanos, Gustavo III y Carlos XIII , se convirtieron más tarde en reyes de Suecia . [4] De acuerdo con la costumbre entonces prevaleciente entre las dinastías gobernantes de Alemania, recibió su educación principalmente de una institutriz francesa y de tutores. Según sus memorias, Sophie era considerada una marimacho y se entrenó para dominar una espada.