Complejo de lanzamiento espacial Vandenberg 6
El Complejo de Lanzamiento Espacial 6 ( SLC-6 , pronunciado "Slick Six") en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California es una plataforma de lanzamiento y un área de apoyo. El sitio fue desarrollado originalmente para los cohetes Titán III y el Laboratorio Orbital Tripulado , pero estos fueron cancelados antes de que se completara la construcción del SLC-6. El complejo fue reconstruido más tarde para servir como el sitio de lanzamiento de la costa oeste para el transbordador espacial , pero no se usó debido a consideraciones de presupuesto, seguridad y políticas. Posteriormente, la plataforma se utilizó para varios lanzamientos de cohetes Athena antes de ser modificada para admitir la familia de vehículos de lanzamiento Delta IV , que ha utilizado la plataforma desde 2006.[ cita requerida ]
Los lanzamientos desde Vandenberg vuelan hacia el sur, lo que permite colocar cargas útiles en órbitas de gran inclinación, como la polar o la órbita sincrónica del Sol , que permiten una cobertura global completa de forma regular y se utilizan a menudo para satélites meteorológicos , de observación de la Tierra y de reconocimiento . Es difícil llegar a estas órbitas desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral , donde los lanzamientos deben volar hacia el este debido a los principales centros de población tanto al norte como al sur del Centro Espacial Kennedy . Evitarlos requeriría maniobras enormemente ineficientes, lo que reduciría en gran medida la capacidad de carga útil. [2]
SLC-6, parte de la "Base Sur" de Vandenberg, originalmente formaba parte de Sudden Ranch, antes de su compra por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a mediados de la década de 1960 bajo la ley de dominio eminente . Además del rancho, allí tenía su base el faro de Point Arguello , que desde entonces ha sido reemplazado por un rastreador LORAN en alta mar. Con la compra de la base, la Fuerza Aérea comenzó la construcción de la instalación del SLC-6 el 12 de marzo de 1966 para apoyar los lanzamientos de un Titan III modificado para el Laboratorio Orbital Tripulado.(MOL). Después de que se completó un trabajo de construcción significativo, el programa MOL se canceló el 10 de junio de 1969, por lo que el trabajo adicional en SLC-6 se detuvo cuando la instalación se colocó en estado de naftalina. [ cita requerida ]
Con planes de lanzar vuelos de transbordadores espaciales ecuatoriales civiles y militares desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) y vuelos de órbita polar militar desde Vandenberg, la NASA y la Fuerza Aérea buscaron diferentes sitios para lanzar el transbordador, finalmente decidiendo sobre el SLC-6, debido a su función dedicada al vuelo espacial tripulado que quedó del programa cancelado del MOL. [ cita requerida ]
En 1972, Vandenberg AFB fue elegido como el sitio de lanzamiento occidental para los lanzamientos de transbordadores de la Fuerza Aérea. El uso del SLC-6 fue aprobado en 1975, y la reconstrucción de la antigua instalación de lanzamiento del MOL ocurrió entre enero de 1979 y julio de 1986 cuando el SLC-6 fue reconstruido para acomodar el transbordador espacial. [ cita requerida ]
Un informe del Senado resumió: "La Fuerza Aérea originalmente justificó el gasto de tales fondos SLC-6 sobre la base de la necesidad de lanzar cargas útiles militares de alta prioridad en órbitas polares. Después de que funcionarios del Departamento de Defensa testificaran que las órbitas polares no se podían lograr lanzando desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, el Congreso inició la construcción de ... SLC-6 ". [ cita requerida ]
