El SM-65E Atlas , o Atlas-E , era una variante operativa del misil Atlas . Voló por primera vez el 11 de octubre de 1960 y se desplegó como un misil balístico intercontinental operativo desde septiembre de 1961 hasta abril de 1966. Tras retirarse como misil balístico intercontinental, el Atlas-E, junto con el Atlas-F , fue reacondicionado para lanzamientos orbitales como Atlas E / F . [1] El último lanzamiento Atlas E / F se llevó a cabo el 24 de marzo de 1995, utilizando un cohete que se había construido originalmente como Atlas E.
Función | Sistema de lanzamiento de ICBM fungible |
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Fabricante | Convair |
País de origen | Estados Unidos |
Historial de lanzamiento | |
Estado | Retirado |
Sitios de lanzamiento | LC-11 y 13 CCAFS OSTF-1 , LC-576 y SLC-3 , VAFB |
Lanzamientos totales | 48 |
Éxito (s) | 33 |
Fracaso (s) | 15 |
Primer vuelo | 11 de octubre de 1960 |
Último vuelo | 24 de marzo de 1995 |
Como misiles balísticos intercontinentales en pleno funcionamiento, el Atlas E y F, que solo se diferenciaban en los sistemas de guía, tenían motores mejorados y control inercial en lugar de la guía terrestre por radio del Atlas D. El sistema de encendido también era diferente del utilizado en la serie D, que usaba un arranque "húmedo", lo que significa que los propulsores se inyectaban en la cámara de combustión antes del encendido, y un encendedor hipergólico en la versión completamente desarrollada. El Atlas E / F para comparación usó cartuchos pirotécnicos y un arranque en seco (el encendido viene antes de la inyección del propulsor) para un encendido extremadamente rápido que no requirió tiempo de sujeción en la almohadilla para evitar la inestabilidad de la combustión. Los motores de refuerzo tenían generadores de gas separados a diferencia del Atlas D, que tenía un generador de gas para ambos motores. El sistema de lanzamiento utilizado para las series E y F también era diferente al de la serie D, eliminando los brazos de sujeción a favor de un mecanismo que liberaría inmediatamente el misil a medida que aumentaba el empuje.
Los lanzamientos Atlas-E se realizaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , en los Complejos de Lanzamiento 11 y 13 , y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en OSTF-1 , LC-576 y SLC-3 . [1]
1960-61
El programa de pruebas Atlas E comenzó el 11 de octubre de 1960 cuando se lanzó el misil 3E desde el LC-13 de Cabo Cañaveral. Aproximadamente 40 segundos después del lanzamiento, el sistema hidráulico del sustentador perdió presión. Después del lanzamiento del propulsor, el misil perdió el control de actitud, cayó y se rompió en T + 154 segundos. El 30 de noviembre, el segundo intento, el Misil 4E, repitió el mismo fallo, excepto que el misil permaneció estructuralmente intacto hasta el impacto en el océano. Ambas fallas se atribuyeron al calor irradiado que causó una falla en la desconexión de elevación hidráulica del sostenedor, que se rompió y permitió que el fluido hidráulico escapara; dieron como resultado que se agregara blindaje para proteger la desconexión de subida. [2]
El misil 8E el 24 de enero de 1961 perdió el control de balanceo debido a que el calentamiento aerodinámico cortocircuitó el servo de control de paso a vernier, un problema que no había ocurrido desde las primeras pruebas del Atlas A. El 4 de febrero, el misil 9E experimentó problemas con el sistema de utilización del propulsor y agotó prematuramente su suministro de combustible; sin embargo, la ojiva aterrizó solo a unas pocas millas del objetivo, por lo que el vuelo se consideró un éxito. El misil 13E (14 de marzo) experimentó un problema similar, pero con un corte de sostenimiento mucho más temprano y la ojiva no alcanzó su objetivo por casi 2000 millas. El misil 16E (25 de marzo) agotó su suministro de gas de control de helio antes, lo que hizo imposible deshacerse de la sección de refuerzo. El misil fue arrastrado hacia abajo por el peso de los motores de refuerzo gastados y no alcanzó su rango previsto, además, el sistema de utilización del propulsor volvió a funcionar mal y provocó que los motores funcionaran ricos en combustible. La falla se atribuyó a dos cables transpuestos por error que causaron una ventilación falsa del helio de control hacia los motores nonio. [3]
El misil 12E (13 de mayo) y el misil 18E (26 de mayo) funcionaron bien. Las pruebas ahora comenzaron en VAFB en la costa oeste, pero el primer intento terminó ignominiosamente cuando el misil 27E se levantó de la OSTF-1 (instalación de prueba de silos operativos) el 7 de junio. Casi inmediatamente en el despegue, el motor B-1 experimentó una combustión brusca, lo que provocó un fuego en la sección de empuje que condujo a la explosión del misil solo cuatro segundos después del lanzamiento. La falla, una casi repetición de dos accidentes Atlas D el año anterior, dañó extensamente el OSTF-1 y lo dejó fuera de uso durante meses. El examen posterior al vuelo del hardware del misil encontró daños extensos en el motor B-1, particularmente en la cabeza del inyector, que quedó casi completamente destruida. Posteriormente, se instalaron deflectores de cobre en todos los cabezales de los inyectores y la secuencia de arranque del motor cambió a arranque húmedo (un líquido inerte que se mantiene en los tubos del motor para reducir el impacto en el encendido). La desventaja de esto fue agregar 40 libras (18 kilogramos) de peso adicional, así como también un rendimiento del motor ligeramente reducido. El sistema de guía ARMA en 27E también experimentó un comportamiento errático debido a un diodo en cortocircuito intermitente; si el vuelo hubiera continuado, es posible que el misil no hubiera logrado una trayectoria adecuada. [4]
La siguiente prueba Atlas E, de Cabo Cañaveral, también fue un fracaso. El 23 de junio, el misil 17E experimentó un mal funcionamiento del giroscopio de cabeceo, que aparentemente funcionaba a la mitad de la velocidad. El misil comenzó a oscilar en el plano de cabeceo a partir de T + 15 segundos y, finalmente, la velocidad de cabeceo excesiva superó los límites estructurales del misil. Se rompió por cargas aerodinámicas o por calentamiento 101 segundos después del lanzamiento. Después de esta debacle, todos los vuelos restantes de I + D de Atlas E / F tenían instalado el sistema SMRD (Spin Motor Rotation Detector). [5]
Las pruebas de Atlas E en VAFB se redujeron hasta que se pudo reparar OSTF-1, y durante el resto de 1961 todas las pruebas se llevaron a cabo desde el Cabo. Después de dos vuelos sucesivos que terminaron en explosiones y un puesto de lanzamiento incinerado, los exitosos vuelos de los misiles 22E y 21E durante julio, seguidos por el primer vuelo Atlas F en agosto, fueron un alivio. El 9 de septiembre, el misil 26E perdió el empuje del sustentador después de BECO y cayó, cayendo en el Océano Atlántico a casi 2000 millas de su objetivo. Dos vuelos de la serie E en octubre, 25E y 30E, tuvieron éxito.
El 10 de noviembre, un intento de lanzar una misión biológica (Misil 32E) con un mono ardilla llamado Goliath terminó en un desastre cuando el motor sustentador del Atlas se apagó casi inmediatamente al despegar, mientras que los nonios no arrancaron en absoluto. Los motores de refuerzo lograron mantener el control de actitud hasta que se produjo un incendio en la sección de empuje y provocó que el motor B-1 se apagara en T + 22 segundos. Los datos de telemetría se volvieron erráticos en este punto. El Atlas comenzó a caer incontrolablemente y fue destruido por Range Safety en T + 35 segundos, el motor B-2 continuó funcionando hasta la destrucción del misil. El cono de la nariz impactó en el océano unos 20 segundos después. Goliath, que estaba en un contenedor acolchado sin ataduras, fue recuperado del Océano Atlántico tres días después. Un examen post mortem del mono encontró que había muerto de múltiples lesiones en la cabeza probablemente causadas por el impacto con el océano en lugar de la separación de la cápsula del refuerzo. Si el vuelo hubiera tenido éxito, Goliath habría sido enviado en un globo suborbital de 5000 millas (8045 kilómetros) y recuperado en el Atlántico Sur. La cápsula no tenía instrumentación ni seguimiento médico del mono, solo una cámara de televisión para registrar sus acciones durante el vuelo. El motor sustentador se extrajo del fondo del océano y se examinó, lo que descubrió que se había instalado accidentalmente un transductor de presión en el puerto de prueba del regulador LOX. Esto resultó en una inanición de LOX casi total del motor sustentador. Una fuerte vibración en el generador de gas debido al apagado rompió los conductos de baja presión y comenzó una fuga de propulsor que provocó un incendio en la sección de empuje. Los motores nonio nunca se activaron debido a que su temporizador de arranque se configuró para activarse después del inicio sostenido (que falló, evitando así que la señal de inicio se enviara a los nonios). A pesar de estos contratiempos, el Atlas E se declaró operativo ese mes. [6]
La falla del Atlas 32E causó una preocupación momentánea sobre el Proyecto Mercury, pero la NASA aseguró al público que el vuelo usaba un modelo diferente de propulsor y que el accidente no tenía relevancia para Mercury.
El mal funcionamiento del sostenedor en el Misil 26E se remonta a una falla del generador de gas que ocurrió durante la secuencia de preparación, pero la razón exacta no estaba clara, en parte debido al apagón momentáneo normal de la telemetría que se produjo en el lanzamiento del propulsor debido a los gases de escape del motor ionizado. incidiendo en la antena de telemetría. Cuando regresó la telemetría, la temperatura del generador de gas sustentador estaba por encima de los 1000 ° F (537 ° C), lo que sugiere un apagado rico en LOX. [7]
Ed Hujsak, ingeniero jefe asistente de sistemas mecánicos y de propulsión para el programa Atlas, creía que la ubicación de las líneas propulsoras en los misiles E / F estaba causando que LOX y RP-1 fueran expulsados de los motores de refuerzo gastados después de la puesta en escena para mezclarse y explotar. posiblemente dañando válvulas o tuberías. Como evidencia de esto, señaló los datos de telemetría de los vuelos que indicaban un movimiento de lanzamiento momentáneo del misil después del lanzamiento del propulsor, que podría ser el resultado de la energía generada por la explosión del propulsor. La conclusión fue que tal evento había roto los conductos de baja presión en el Misil 26E y causado la pérdida de flujo de combustible al generador de gas sustentador, o bien los residuos de propulsor habían obstruido los conductos. Hujsak propuso que se agreguen válvulas de corte adicionales a las líneas de propulsante en los motores de refuerzo que se cerrarían justo antes del lanzamiento. Esta actualización tuvo que adaptarse a los misiles que ya se habían enviado, pero los funcionarios de la Fuerza Aérea argumentaron que solo necesitaban agregar válvulas a las líneas LOX con el argumento de que el RP-1 no podía detonar sin oxidante.
El 6 de diciembre, el Missile 6F sufrió una fuga en el sistema hidráulico del sustentador en BECO, lo que provocó una eventual pérdida de presión hidráulica y una falla para alcanzar el rango planeado. Después de esta debacle, la Fuerza Aérea cedió y acordó instalar válvulas de corte también para las líneas RP-1, y este modo de falla no se repitió.
1962
La prueba final Atlas E de CCAS fue el Misil 40E el 13 de febrero de 1962. Con el OSTF-1 nuevamente en funcionamiento, el Misil 66E se lanzó el 1 de marzo. Poco después del despegue, se inició un incendio en la sección de empuje cerca de la válvula de llenado / drenaje de combustible. . Continuó hasta aproximadamente T + 50 segundos y luego desapareció, pero aparentemente resultó en daños en la sección de empuje, ya que el gas de control de helio se filtró y resultó en el apagado del motor a vernier y sin la salida del propulsor. Después de BECO, el motor sustentador se quedó arrastrando el peso muerto de la sección de refuerzo. Esto, combinado con la pérdida de control de balanceo por el apagado del nonio, hizo que el misil cayera y finalmente se rompiera en T + 295 segundos. No se determinó la razón exacta del incendio de la sección de empuje. Además, una señal errónea de una almohadilla umbilical abrió la válvula de ebullición LOX en el despegue, provocando una caída gradual en la presión del tanque durante el ascenso, aunque esta fue una falla secundaria que no contribuyó a la eventual pérdida del misil. [8]
El programa de prueba Atlas durante 1962 consistió principalmente en vuelos Atlas D y F, y solo otra serie E voló durante el año, cuando el misil 64E se levantó del OSTF-1 el 18 de diciembre y se autodestruyó 40 segundos después del lanzamiento cuando el B- 2 se apagó el motor, lo que provocó una maniobra de guiñada que excedió los límites estructurales del misil. La falla se atribuyó a un pulso de presión en el despegue que causó que la bota de aislamiento B-2 se atascara hacia arriba y se enganchara en la válvula de drenaje del tanque de aceite lubricante de la turbobomba. Durante el ascenso, el aceite escapó hasta que la bomba se quedó sin lubricante y se atascó, provocando la parada del motor y la pérdida del misil. Se implementaron mejoras en las botas de aislamiento y cambios en los procedimientos de verificación previa para evitar la formación de pulsos de presión. [9]
Después de la crisis de los misiles cubanos en octubre de 1962, varios congresistas expresaron su preocupación por la confiabilidad del arsenal de misiles balísticos intercontinentales y si realmente funcionaría si se les solicitara. El secretario de Defensa, Robert McNamara , decidió realizar un lanzamiento de prueba de un misil Atlas para verificar su operatividad. Los números de serie de todos los misiles Atlas actualmente desplegados se escribían en trozos de papel, se colocaban dentro de un sombrero y se sacaba uno al azar. El ganador resultó ser el Missile 65E, entonces ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Walker en Kansas. Este sería el primer lanzamiento de un misil balístico intercontinental en servicio activo desde una instalación de silo operacional, la ojiva nuclear Mk IV sería reemplazada por una unidad ficticia y el programa de guía cambiaría para disparar el Atlas hacia el Océano Pacífico en lugar de sobre el Polo Norte hacia el Unión Soviética. Sin embargo, el proyecto se encontró rápidamente con la oposición del gobernador de Kansas, John Anderson , así como de políticos de los estados vecinos que protestaron por la idea de que un misil volara sobre áreas pobladas, especialmente porque los misiles balísticos intercontinentales en servicio carecían de cualquier sistema de destrucción de seguridad de alcance en caso de un mal funcionamiento . Incluso si el Atlas volara perfectamente, la sección de refuerzo aún tendría una alta probabilidad de aterrizar en un área poblada. El secretario McNamara finalmente acordó transportar Atlas 65E a Vandenberg y hacer que la tripulación de Walker AFB lo lanzara allí.
Incluso con este cambio a un lugar de lanzamiento más seguro, el Congreso siguió discutiendo sobre las implicaciones geopolíticas de tal prueba. Un fracaso dañaría el prestigio de Estados Unidos, un éxito enviaría una provocación innecesaria a la Unión Soviética, especialmente después de la crisis de los misiles cubanos. Atlas 65E se lanzó finalmente el 25 de abril de 1963 desde OSTF-1 en Vandenberg, como un vuelo de I + D realizado por un equipo de Convair en lugar de los misiles Walker. El vuelo, que tenía una serie de modificaciones diseñadas para corregir problemas encontrados en lanzamientos anteriores de Atlas, fue completamente exitoso y el misil voló 6000 millas (9656 km) hacia abajo, perdiendo el punto objetivo por solo unos pocos cientos de yardas. También fue el primer lanzamiento completamente exitoso de OSTF-1 después de cinco intentos fallidos. [10]
1963
Siete vuelos Atlas E tuvieron lugar durante 1963. Los tres primeros, incluido el 65E, fueron completamente exitosos. Atlas 24E, lanzado desde OSTF-1 el 26 de julio, experimentó un apagado accidental del sostenedor en T + 143 segundos debido a cortocircuitos eléctricos en el sistema Range Safety que envió un comando de corte manual falso. La causa de ellos no estaba clara, y GD / A no podía ofrecer ninguna solución excepto los procedimientos mejorados de verificación previa al lanzamiento. Atlas 70E se lanzó desde 576-C el 30 de julio y tuvo éxito, al igual que 72E, lanzado el 24 de agosto desde OSTF-1. Atlas 71E, el último vuelo del año, se lanzó desde 576-C el 25 de septiembre y experimentó una ruptura de la línea hidráulica del sustentador en la puesta en escena, lo que provocó el vuelco de los misiles y el fracaso de la misión.
1964-68
En 1964 se lanzaron tres Atlas Es. El primero de ellos fue el 48E el 12 de febrero, lanzado desde 576-F. Aproximadamente en T + 3 segundos, el sistema de guía emitió inadvertidamente las calles de corte BECO y SECO / VECO. Sin embargo, dado que el programador se configuró para bloquear los comandos de corte durante los primeros dos minutos de vuelo para evitar un retroceso de misiles en o alrededor del área de la plataforma, no sucedió nada. El comando BECO se desbloqueó en T + 120 segundos y el comando SECO / VECO en T + 200 segundos, lo que provocó que el misil impactara solo 685 millas (1102 km) hacia abajo. Este fue el primer mal funcionamiento absoluto de la computadora de guía en un Atlas de la serie E y la solución final a este problema consistió en equipar el sistema de guía con acolchado acústico y soportes antichoque para protegerlo de las vibraciones inducidas por el despegue. [11] El misil 5E el 25 de febrero tuvo éxito. El 27 de agosto, el misil 57E cayó 70 millas (112 km) por debajo de su alcance planificado cuando un mal funcionamiento del acelerómetro del sistema de guía provocó que las señales de corte del sostenedor y del nonio se emitieran cuatro segundos antes.
El Atlas E y F se retiraron gradualmente de su uso como misiles balísticos intercontinentales operativos en 1965 y fueron reemplazados por el Titan II de combustible hipergólico . Los misiles Atlas desmantelados se utilizaron para lanzamientos de satélites militares desde Vandenberg AFB hasta bien entrada la década de 1990, a veces con etapas superiores de combustible sólido, a veces no. Estos Atlas no deben confundirse con el Atlas H que voló cinco veces durante la década de 1980 y era un Atlas SLV-3 estándar (descendiente del Atlas D original) volado con etapas superiores sólidas.
Durante 1962-74, la Fuerza Aérea realizó muchas docenas de vuelos de prueba de vehículos de reentrada y misiles objetivo Nike / Zeus. La mayoría de estos estaban en misiles Atlas D o F, sin embargo, seis de ellos usaban Atlas Es. Después de 1964, sólo tres Atlas E volaron durante el resto de la década de 1960, todas ellas pruebas ABRES exitosas en 1968. No se lanzó ningún Atlas E entre 1969 y 1979.
1980-1995
El 9 de diciembre de 1980, se utilizó el misil 68E para lanzar un satélite NOSS ELINT desde el SLC-3W de VABF. Poco antes de la puesta en escena, el motor B-1 se apagó, lo que provocó que el propulsor realizara un bucle de 180 grados y cayera en picada hacia la Tierra. Se envió el comando de destrucción de Range Safety, lo que resultó en una explosión a gran altitud. El fallo se atribuyó a la corrosión de un conducto que provocó la pérdida de lubricante de la turbobomba B-1. Los conductos en el Atlas podrían haberse reemplazado fácilmente, pero la Fuerza Aérea decidió no hacerlo con el argumento de que el transbordador espacial reemplazaría pronto a los vehículos de lanzamiento prescindibles. Además, los misiles Atlas convertidos todavía tenían varias características de hardware ICBM que eran innecesarias para los lanzamientos espaciales y agregaban más complejidad y puntos de falla. Estos incluían conductos de conexión para que el tanque de aceite lubricante pudiera montarse horizontal o verticalmente durante la preparación para el lanzamiento del silo. Como resultado de la investigación posterior al vuelo para Atlas 68E, se decidió inspeccionar todos los vehículos de lanzamiento existentes en busca de tuberías corroídas y también eliminar el hardware ICBM innecesario.
La última falla de un Atlas causada por el propulsor en sí, a diferencia de las etapas superiores u otros factores externos, fue un intento de lanzamiento de un satélite GPS militar el 19 de diciembre de 1981 usando el Misil 76E. El motor B-2 se apagó segundos después del despegue, lo que provocó que el Atlas se volcara y se hundiera en el suelo. El oficial de seguridad de alcance envió el comando de destrucción momentos antes del impacto, dejando un cráter quemado a solo unos cientos de pies del complejo de lanzamiento SLC3E. La investigación de los desechos de refuerzo identificó rápidamente la causa del problema; un trabajo de reparación fallido en una junta tórica de metal que hizo que el sellador obstruyera los orificios de ventilación del generador de gas, que se sobrepresurizó y se rompió poco después de la ignición. Las llamas que escapaban luego se quemaron a través de una línea de alimentación de LOX, cortando el flujo de oxidante al generador de gas y provocando la parada del motor B-2.
El 17 de septiembre de 1986, Atlas 52E lanzó con éxito NOAA-G, un satélite meteorológico para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . El lanzamiento estaba previsto para el verano de 1985, pero se retrasó más de un año debido a interminables problemas técnicos y la necesidad de utilizar las plataformas Atlas en VAFB para los lanzamientos del Departamento de Defensa. Después de una serie frustrante de problemas con el tanque LOX del Atlas y las turbobombas de refuerzo, el despegue tuvo lugar a las 7:52 a.m. PST. El lanzamiento fue perfecto e insertó el satélite meteorológico en una órbita de 507x493 millas; se consideró un "gran alivio" después de un año de múltiples desastres para el programa espacial estadounidense, y orbitó un satélite muy necesario después de la pérdida del GOES-G cuatro meses antes.
El lanzamiento final del Atlas E (Misil 45E lanzado el 24 de marzo de 1995) llevó con éxito un satélite meteorológico en alto para la Fuerza Aérea. Se lanzaron un total de 64 Atlas Es entre 1960 y 1995, treinta de ellos fueron lanzamientos espaciales. Dieciséis lanzamientos fallaron.
Ver también
Referencias
- ^ a b Enciclopedia Astronautica - Atlas
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo, misil 4E Convair 14 de diciembre de 1960"
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo, misil 16E Convair 8 de abril de 1961"
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo, misil 27E Convair 21 de junio de 1961"
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo, misil 17E Convair 7 de julio de 1961"
- ^ "Informe de prueba de vuelo del grupo de trabajo de prueba de vuelo WS 107A-1 - Atlas Missile 32E" (PDF) . Dinámica general . 10 de noviembre de 1961 . Consultado el 12 de junio de 2018 .
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo, misil 26E Convair 23 de septiembre de 1961"
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo, misil 66E Convair 14 de marzo de 1962"
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo, misil 64E Convair 3 de enero de 1963"
- ^ http://www.cdphs.org/deer-park-atlas-ibm.html
- ^ "Informe de evaluación de prueba de vuelo GD / AAP264-018, misil 48E Convair 26 de febrero de 1964"