SS Ciudad de Pekín
SS City of Peking fue un barco de vapor con casco de hierro construido en 1874 por Delaware River Iron Ship Building and Engine Works , Chester, Pensilvania, para Pacific Mail Steamship Company . El City of Peking y su barco gemelo, el City of Tokio , eran en el momento de la construcción los barcos más grandes jamás construidos en los Estados Unidos , y el segundo más grande del mundo detrás del leviatán británico Great Eastern . [3]
Al igual que Great Eastern , la construcción de los dos barcos de Pacific Mail estuvo plagada de dificultades financieras, que amenazaron con llevar a la bancarrota al constructor naval. Sin embargo, a diferencia de Great Eastern , que fue un fracaso comercial, City of Peking continuaría teniendo una larga y exitosa carrera comercial.
Además de sus cargamentos, la ciudad de Pekín trajo a muchos inmigrantes chinos y japoneses a los Estados Unidos y luego sirvió como buque de transporte de tropas en la Guerra Hispanoamericana .
En 1865, Pacific Mail Steamship Company había obtenido una subvención anual de 500.000 dólares del Congreso de los Estados Unidos para operar un paquete de vapor entre Estados Unidos, China y Japón . El 1 de junio de 1872, el Congreso aprobó un subsidio adicional de $500,000, elevando el subsidio total de la empresa a un millón de dólares anuales. Según los términos del estatuto, el nuevo subsidio estaba supeditado a que la compañía aumentara su paquete a un servicio mensual a partir del 1 de octubre de 1873 y continuara por un período de diez años. El estatuto también estipulaba que la empresa debía utilizar para el servicio barcos de hierro de al menos 4.000 toneladas, construidos en Estados Unidos y aptos para convertirlos en auxiliares navales en caso de guerra.[4]
Con el incentivo del nuevo subsidio de medio millón de dólares, Pacific Mail decidió actualizar toda su flota de viejos camiones de madera con ruedas laterales con nuevos barcos de hierro. La empresa que eligió para construir su nueva flota fue John Roach and Sons, que recientemente había abierto un astillero de última generación, Delaware River Iron Ship Building and Engine Works , en Chester, Pensilvania . [5]
Pacific Mail ordenó un total de nueve barcos de hierro de Roach, el primero de los cuales incluiría los barcos hermanos City of Peking y City of Tokio de 4.000 toneladas . Sin embargo, durante la construcción, abundaron los rumores de que una compañía británica recién establecida, China Transpacific, estaba construyendo barcos aún más grandes en Inglaterra para el servicio en la misma ruta. Pacific Mail concluyó que requeriría barcos más grandes de lo previsto originalmente para competir con éxito y presentó nuevas especificaciones, que mejoraron los dos barcos de 4.000 a 5.000 toneladas. El cambio requirió un rediseño completo del casco y la maquinaria, y Roach, que ya había colocado las quillas y construido los marcos para cumplir con las especificaciones originales, se vio obligado a comenzar desde cero, lo que retrasó la finalización de los barcos. [5]
