SS Mont-Blanc fue un carguero construido en Middlesbrough , Inglaterra en 1899 y comprado por la empresa francesa Société Générale de Transport Maritime (SGTM). [1] El jueves por la mañana, 6 de diciembre de 1917, entró en el puerto de Halifax en Nueva Escocia, Canadá, cargada con un cargamento lleno de explosivos altamente volátiles. Mientras se abría paso a través del Narrows hacia Bedford Basin, se vio involucrada en una colisión con SS Imo , un barco noruego. Un incendio a bordo del barco francés encendió su cargamento de 2300 toneladas de ácido pícrico húmedo y seco , 200 toneladas de TNT y 10 toneladas deguncotton . La explosión resultante de Halifax arrasó el distrito de Richmond y mató a aproximadamente 2,000 personas, y los heridos pueden haber sido aproximadamente 9,000.
SS Mont Blanc, en 1899 | |
Historia | |
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Francia | |
Nombre | Mont Blanc |
Homónimo | Mont Blanc |
Dueño | Compagnie Générale Transatlantique (línea francesa) |
Puerto de registro | Saint-Nazaire , Francia |
Constructor | Sir Raylton Dixon & Co. , Middlesbrough , Gran Bretaña |
Lanzado | 1899 |
Identificación |
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Destino | Chocó con SS Imo y destruido por explosión de carga de municiones el 6 de diciembre de 1917 |
Características generales | |
Tipo | Carguero de carga general |
Tonelaje | 3121 toneladas de registro bruto |
Largo | 98 m (320 pies) |
Haz | 13,7 m (44,8 pies) |
Profundidad | 4,7 m (15,3 pies) |
Potencia instalada | Vapor, carbón |
Propulsión | Motor de vapor de triple expansión, un tornillo 247 ihp (184 kW) |
Armamento | Dos cañones defensivos |
Orígenes
Un clásico buque de vapor de carga general de tres islas , el Mont-Blanc era un vapor vagabundo que transportaba diversos tipos de cargamentos en todo el mundo. Mont-Blanc fue construido en un astillero británico en Middlesbrough , Inglaterra para propietarios franceses. El barco cambió de propietario bajo bandera francesa varias veces y se registró al principio en Marsella , luego en Rouen y finalmente en Saint-Nazaire , Francia . En la Primera Guerra Mundial , Mont-Blanc fue comprado a Gaston Petit el 28 de diciembre de 1915 por la Compagnie Générale Transatlantique CGT (The French Line), [2] la corporación estatal francesa que se había hecho cargo de gran parte del transporte marítimo de Francia durante la guerra.
Viaje final a Halifax
Fue fletada para transportar un cargamento completo de diversos tipos de explosivos militares de Nueva York a Francia en noviembre de 1917. El Mont-Blanc no era un buque especialmente antiguo, pero era un vapor de vapor común relativamente lento, típico de muchos cargueros de guerra. [3] Salió de Nueva York el 1 de diciembre para unirse a un convoy en Halifax, Nueva Escocia . Llegó de Nueva York a última hora del 5 de diciembre, bajo el mando de Aimé Le Medec. [4] El buque estaba completamente cargado con explosivos TNT y ácido pícrico , el combustible de alto octanaje benzol y algodón pólvora . [5] Tenía la intención de unirse a un lento convoy que se reunía en Bedford Basin y se preparaba para partir hacia Europa, pero era demasiado tarde para entrar en el puerto antes de que se levantaran las redes submarinas. [4] Los barcos que transportaban cargamentos peligrosos no estaban autorizados a entrar en el puerto antes de la guerra, pero los riesgos planteados por los submarinos alemanes habían dado lugar a una relajación de las regulaciones. [6]
Francis Mackey, un experimentado piloto de puerto, había abordado el Mont-Blanc la noche del 5 de diciembre; había preguntado sobre "protecciones especiales", como un barco de guardia dado el cargamento del vapor, pero no se pusieron protecciones. [7] Mont-Blanc comenzó a moverse a las 7:30 am del 6 de diciembre, en dirección a Bedford Basin. [8] [9] [10] Mackey mantuvo su ojo en el tráfico de transbordadores entre Halifax y Dartmouth y otros pequeños barcos en el área. [11] Vio por primera vez el SS Imo cuando estaba a 1,21 kilómetros (0,75 millas) de distancia y se preocupó cuando su camino parecía dirigirse hacia el lado de estribor de su barco, como para cortarle su propio rumbo. Mackey dio un breve pitido del silbato de señal de su barco para indicar que tenía el derecho de paso, pero se encontró con dos breves explosiones de Imo , lo que indica que el barco que se acercaba no cedería su posición. [12] [13] [14] El capitán ordenó al Mont-Blanc que detuviera sus motores y se inclinara ligeramente hacia estribor, más cerca del lado de Dartmouth del Narrows. Dejó escapar otro solo pitido de su silbato, con la esperanza de que la otra embarcación también se moviera a estribor, pero nuevamente se encontró con un doble pitido en negación. [15]
Los marineros de los barcos cercanos escucharon la serie de señales y, al darse cuenta de que una colisión era inminente, se reunieron para observar cómo Imo se acercaba al Mont-Blanc . [16] Aunque ambos barcos habían apagado sus motores en este punto, su impulso los llevó uno encima del otro a baja velocidad. Incapaz de poner a tierra su barco por temor a un choque que detonaría su cargamento explosivo, Mackey ordenó al Mont-Blanc que se dirigiera a babor (timón de estribor) y cruzó la proa del barco noruego en un intento de último segundo para evitar una colisión. Las dos naves estaban casi paralelas entre sí, cuando Imo envió repentinamente tres señales, indicando que la nave estaba invirtiendo sus motores. La combinación de la altura del barco sin carga en el agua y el empuje transversal de su hélice derecha hizo que la cabeza del barco se balanceara hacia el Mont-Blanc . Imo ' s proa empujado en la bodega Nº 1 del buque francés en su lado de estribor. [17] [7]
La colisión ocurrió a las 8:45 am. [18] Si bien el daño al Mont Blanc no fue severo, derribó barriles que se abrieron e inundaron la cubierta con benzol que rápidamente fluyó hacia la bodega. Como Imo ' motores s se activaron, rápidamente se desactiva, lo que crea chispas dentro de Mont-Blanc ' casco s. Estos encendieron los vapores del benzol. Un incendio se inició en la línea de flotación y viajó rápidamente por el costado del barco mientras el benzol salía de los tambores aplastados en las cubiertas del Mont-Blanc . El fuego rápidamente se volvió incontrolable. Rodeado de un espeso humo negro, y temiendo que explotara casi de inmediato, el capitán ordenó a la tripulación que abandonara el barco. [19] [18] Un número creciente de ciudadanos de Halifax se reunieron en la calle o se pararon en las ventanas de sus casas o negocios para ver el espectacular incendio. [20] La frenética tripulación del Mont-Blanc gritó desde sus dos botes salvavidas a algunos de los otros barcos que su barco estaba a punto de explotar, pero no se les podía escuchar por encima del ruido y la confusión. [21] Mientras los botes salvavidas cruzaban el puerto hasta la costa de Dartmouth, el barco abandonado continuó a la deriva y se encalló en el Muelle 6 cerca del pie de la calle Richmond. [22]
A las 9:04:35 am, el fuego fuera de control a bordo del Mont-Blanc finalmente detonó su cargamento altamente explosivo, causando la explosión de Halifax . [23] La nave se hizo pedazos y una poderosa onda expansiva se irradió desde la explosión a más de 1.000 metros (3.300 pies) por segundo. En el centro de la explosión se produjo una temperatura de 5.000 ° C (9.030 ° F) y una presión de miles de atmósferas. [24] [7]
Secuelas
Toda la tripulación sobrevivió, excepto un marinero que pudo haber muerto por pérdida de sangre después de ser alcanzado por los escombros de la explosión, [25] el artillero Yves Quequiner , de 20 años . [26] Las bajas incluyeron alrededor de 2.000 muertos conocidos y unos 9.000 heridos. Más de 1.600 casas quedaron arrasadas por la explosión y otras 12.000 resultaron dañadas. La explosión voló el Mont-Blanc en metralla, que pudo haber herido a muchas personas en la zona de la explosión; unas 250 personas perdieron un ojo debido a la metralla o a los fragmentos de vidrio de la ventana, y 37 personas quedaron ciegas. La explosión fue considerada como la mayor explosión provocada por el hombre en la historia hasta Hiroshima . [27]
Se formó una investigación judicial conocida como Investigación del Comisionado de Pecios para investigar las causas de la colisión. Los procedimientos comenzaron en el Palacio de Justicia de Halifax el 13 de diciembre de 1917, presididos por el juez Arthur Drysdale . [28] {¡{{informe de investigación de 4 de febrero 1918 atribuyó Mont-Blanc ' s capitán Aimé Le Medec , del barco piloto Francis Mackey , y el comandante F. Evan Wyatt , director de examinar la Royal Canadian Navy a cargo del puerto, puertas y defensas antisubmarinas, para provocar la colisión. [28] Drysdale estuvo de acuerdo con la opinión del comisionado LA Demers de Dominion Wreck de que "era responsabilidad exclusiva del Mont-Blanc asegurarse de que evitara una colisión a toda costa" dada su carga; [29] Probablemente fue influenciado por la opinión local, que era fuertemente anti-francesa, así como por el estilo de argumentación "street fighter" usado por el abogado de Imo Charles Burchell. [30] Según el abogado de la Corona WA Henry, esto fue "una gran sorpresa para la mayoría de las personas", que esperaban que se culpara al Imo por estar en el lado equivocado del canal. [31] Los tres hombres fueron acusados de homicidio involuntario y negligencia criminal en una audiencia preliminar ante el magistrado de estipendiarios Richard A. McLeod , y fueron enviados a juicio. El abogado de Mackey, Walter Joseph O'Hearn, pidió a un juez de la Corte Suprema de Nueva Escocia , Benjamin Russell, que emitiera un recurso de hábeas corpus . Russell estuvo de acuerdo en que no había justificación para los cargos y liberó al prisionero el 15 de marzo de 1918. Como el capitán había sido arrestado con la misma orden judicial, también se le dio el alta por escrito aunque no había pasado ningún tiempo en la cárcel. Hubo muchas personas que estaban más disgustadas con la decisión de Russell, incluido el Fiscal General Orlando Tiles Daniels . El 2 de abril, un intento del fiscal, Andrew Cluney , en nombre de la oficina del fiscal general de revocar la decisión en la Corte Suprema de Nueva Escocia (en banco) fracasó por falta de jurisdicción (al igual que dos licitaciones posteriores para acusar a Mackey el 9 de abril). y 2 de octubre de 1918). El Sr. O'Hearn señaló la falta de jurisdicción desde el inicio del proceso. Cuatro de los cinco jueces, incluido el presidente del Tribunal Supremo Edward Robert Harris, estuvieron de acuerdo. El juez Arthur Drysdale fue el único disidente. Al final, la decisión del juez Russell fue definitiva. El caso, In re Mackey , se agregó como una cita al Código Penal de Canadá a partir de 1919 bajo la Sección 262 titulada Homicidio indebido definido . Russell también presidió la audiencia del gran jurado del comandante Wyatt (19-20 de marzo de 1918) y el juicio (17 de abril de 1918). El proceso judicial duró menos de un día y terminó con la absolución de ambos cargos. [32] [33] [34] [35]
En su autobiografía, Russell reflexionó sobre estos procedimientos en particular. Dijo: " Civium ardor prava jubentium me dio todo lo que pude hacer para deshacerme de los casos que estaba obligado a tratar. Uno de ellos se refería al funcionario a cargo del cableado a través de la boca del puerto. Cualquier cosa en el mundo que ver con el desastre fue una idea completamente loca. Sin embargo, mi impresión es que el Gran Jurado insistió en encontrar un proyecto de ley verdadero y llevarlo a juicio. Cuando me llegó el proyecto de ley, me deshice de él en el menor tiempo posible. manera posible. Era simplemente una tontería, y el hecho de que un gran jurado pudiera encontrarlo era sintomático de la condición del sentimiento común ". [36]
Drysdale también supervisó el primer juicio de litigio civil, en el que los propietarios de los dos barcos se reclamaron mutuamente por daños y perjuicios. Su decisión (27 de abril de 1918) encontró a Mont-Blanc totalmente culpable. [28] Las apelaciones posteriores ante la Corte Suprema de Canadá (19 de mayo de 1919) y el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres (22 de marzo de 1920) determinaron que Mont-Blanc e Imo eran igualmente culpables de los errores de navegación que llevaron a la colisión. [28] [31] [37] Russell murió en 1935; El piloto de Imo William Hayes murió en 1960 [38] Mackey murió en 1961, [39] Wyatt murió en 1967, [40]
Restos de nave
Mont-Blanc fue completamente volado en pedazos, y los restos de su casco fueron lanzados a casi 300 metros (1,000 pies) en el aire. [41] [42] Fragmentos de acero de su casco y accesorios aterrizaron en todo Halifax y Dartmouth , algunos viajando más de cuatro kilómetros. Hoy en día, varios fragmentos grandes, como uno de los cañones de Mont-Blanc , que aterrizó a 5,6 kilómetros (3,5 millas) al norte del lugar de la explosión, y el vástago de su ancla , que aterrizó 3,2 kilómetros (2 millas) al sur, están montados donde aterrizaron como monumentos. a la explosión. [41] [43] Otros se exhiben en el Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, que tiene una gran colección de fragmentos del Mont-Blanc ; muchos fueron recuperados de las casas de los sobrevivientes.
Los restos destrozados de uno de los botes salvavidas del Mont-Blanc se encontraron arrastrados a tierra al pie de la calle Morris el 26 de diciembre de 1917. Los tableros con los nombres del bote fueron rescatados y recolectados por Harry Piers del Museo de Nueva Escocia y hoy forman parte del colección del Museo Marítimo del Atlántico. [44]
Ver también
- SS Fort Stikine , el barco destruido en la explosión de Bombay durante la Segunda Guerra Mundial .
Notas al pie
- ^ "Copia archivada" . Archivado desde el original el 21 de enero de 2013 . Consultado el 9 de febrero de 2013 .CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ) "La Historia del Mont Blanc" del sitio web de French Lines.
- ^ "Copia archivada" . Archivado desde el original el 21 de enero de 2013 . Consultado el 9 de febrero de 2013 .CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ) "La historia del Mont Blanc"
- ↑ La página web "Barcos de la explosión de Halifax" del Museo Marítimo del Atlántico indica que el Mont-Blanc no estaba ni cerca de ser el barco más antiguo ensamblado en el puerto.
- ↑ a b Kitz y Payzant , 2006 , p. dieciséis.
- ^ Flemming 2004 , p. dieciséis.
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- ^ Manifiesto de la tripulación de las SS Mont Blanc del 9 de noviembre de 1917, p. 2 Obtenido de la base de datos de Ellis Island .
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Bibliografía
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- Ruffman, Alan; Howell, Colin D., eds. (1994). Zona cero: una reevaluación de la explosión de 1917 en el puerto de Halifax . Editorial Nimbus. ISBN 978-1-55109-095-5.
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enlaces externos
- Museo Marítimo del Atlántico, página web de Halifax Mont-Blanc
- Sitio web de CBC Halifax Explosion "Cuenta atrás para la catástrofe" Perfil del Mont-Blanc y la carga
- HalifaxExplosion.net presenta imágenes y material de lectura relacionados con la explosión de Halifax y los primeros RCN.
- Imagen del SS Mont-Blanc
Coordenadas :44 ° 40′08 ″ N 63 ° 35′50 ″ O / 44,6688 ° N 63,5973 ° W / 44,6688; -63.5973