SS Rakuyo Maru (楽 洋 丸) fue un buque de carga de pasajeros construido en 1921 por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Company , Nagasaki para Nippon Yusen Kisen Kaisha.
El buque de tropas formaba parte del convoy HI-72 y transportaba a 1.317 prisioneros de guerra (POW) australianos y británicos desde Singapur a Formosa (Taiwán). Otro barco del convoy era el SS Kachidoki Maru con otros 950 prisioneros de guerra aliados y 1.095 japoneses a bordo. [2]
En la mañana del 12 de septiembre de 1944, el convoy fue atacado en el Estrecho de Luzón por una manada de lobos formada por tres submarinos estadounidenses: USS Growler , USS Pampanito y USS Sealion . Rakuyō Maru fue torpedeado por Sealion y hundido hacia la noche. El Kachidoki Maru también se hundió con 488 personas muertas, en su mayoría prisioneros de guerra . Los supervivientes japoneses del Rakuyō Maru fueron rescatados por un barco de escolta, dejando prisioneros de guerra en el agua con balsas y algunos botes abandonados. Murieron un total de 1.159 prisioneros de guerra, incluido el deportista Winston Idey el brigadier Arthur Varley . 350 de los muertos fueron bombardeados en botes salvavidas y asesinados por un barco de la armada japonesa al día siguiente cuando se dirigían remando hacia tierra. [3] El 15 de septiembre, los tres submarinos regresaron a la zona y rescataron a 149 prisioneros de guerra supervivientes que estaban en balsas. [4] Otros cuatro murieron antes de que pudieran desembarcar en el puerto de Tanapag , Saipan , en las Islas Marianas . [3] [5]