STS-51-C
STS-51-C (anteriormente STS-20) fue el decimoquinto vuelo del programa del transbordador espacial de la NASA y el tercer vuelo del transbordador espacial Discovery . Se lanzó el 24 de enero de 1985 e hizo el cuarto transbordador que aterrizó en el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 27 de enero de 1985. STS-51-C fue la primera misión del transbordador en desplegar una carga útil dedicada al Departamento de Defensa (DoD) de los Estados Unidos , y en consecuencia, muchos detalles de la misión permanecen clasificados.
STS-51-C se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) el 24 de enero de 1985 a las 19:50 UTC, y fue la primera de nueve misiones del transbordador en 1985. Originalmente estaba programada para el 23 de enero de 1985, pero se retrasó debido al clima helado. . El Challenger estaba programado para este vuelo, pero el Discovery fue sustituido cuando se encontraron problemas con las placas de protección térmica del Challenger . STS-51-C marcó el centésimo vuelo espacial humano en alcanzar la órbita.
La duración de la misión de tres días fue más corta que la semana o más de la mayoría de los vuelos de transbordadores civiles. Fue el primero dedicado al Departamento de Defensa (DoD), [3] y la mayor parte de la información al respecto permanece clasificada. Por primera vez, la NASA no proporcionó al público comentarios previos al lanzamiento hasta nueve minutos antes del despegue. La Fuerza Aérea solo declaró que el transbordador lanzó con éxito su carga útil con una Etapa Superior Inercial (IUS) en la séptima órbita de la misión. Se cree que la carga útil era un satélite ELINT Magnum / Orion en órbita geosincrónica . [4] Otros vuelos del Departamento de Defensa STS-33 y STS-38podría haber transportado cargas útiles similares. Payton declaró en 2009 que la carga útil de STS-51-C "todavía está allí, y sigue funcionando". [5] Payton era un ingeniero de vuelos espaciales tripulados (MSE) de la USAF ; la USAF rechazó una oferta de la NASA para volar otro MSE en la misión. [6]
Además, según la Semana de la Aviación , el transbordador entró inicialmente en una órbita de 204 km (127 millas) x 519 km (322 millas), con una inclinación de 28,45 ° con respecto al ecuador . Luego ejecutó tres quemaduras del Sistema de maniobra orbital (OMS), la última se ejecutó en la cuarta órbita. La primera quema se realizó para circularizar la órbita del transbordador a 519 km (322 millas).
La misión duró 3 días, 1 hora y 33 minutos. El Discovery aterrizó en la Pista 15 en KSC el 27 de enero de 1985, a las 21:23 UTC. Imágenes IMAX del lanzamiento de STS-51-C se utilizaron en la película de 1985 The Dream is Alive .
La insignia de la tripulación del vuelo 51-C de STS incluye los nombres de sus cinco miembros de la tripulación. La misión STS 51-C marcó el tercer viaje del Transbordador Espacial Discovery al espacio, al que hacen referencia las tres franjas de colores detrás del orbitador en los Estados Unidos rojo, blanco y azul. Fue la primera misión del transbordador espacial totalmente dedicada al Departamento de Defensa, de ahí el águila central del Departamento de Defensa en el parche de la misión. Las cinco estrellas en la parte superior de la banda dorada de la insignia del Departamento de Defensa representan a los cinco astronautas. Como esta misión fue clasificada, el parche no incluye más detalles sobre la carga útil o la naturaleza de la misión. Por razones similares, el nombre del orbitador utilizado se omitió del parche.
