Una cantata de iglesia o cantata sagrada es una cantata destinada a ser interpretada durante la liturgia cristiana . El género fue particularmente popular en la Alemania luterana del siglo XVIII, donde muchos compositores escribieron una producción extensa: Stölzel , Telemann , Graupner y Krieger escribieron cada uno casi o más de mil. Los ejemplos más conocidos, sin embargo, son los de Bach , cuya producción se destaca no por la cantidad sino por el alto nivel de experiencia y artesanía que exhiben. [1]
La mayor parte de las cantatas existentes se compusieron para ocasiones que ocurren en el calendario litúrgico de la era de la Reforma alemana, incluidas las cantatas de la Pasión por el Viernes Santo, y la mayoría hizo referencia al contenido de las lecturas y a los himnos luteranos apropiados para la ocasión. Las melodías de tales himnos a menudo aparecían en cantatas, por ejemplo, como en los arreglos de cuatro partes que concluyen las obras de Bach, o como un cantus firmus en movimientos corales más grandes. Otras ocasiones para las cantatas de la iglesia incluyen bodas y servicios funerarios. Posteriormente, el género fue retomado por compositores como Felix Mendelssohn .