Salka Viertel (15 de junio de 1889 - 20 de octubre de 1978) fue una actriz judía austríaca y guionista de Hollywood . Mientras estaba bajo contrato con Metro-Goldwyn-Mayer de 1933 a 1937, Viertel coescribió los guiones de muchas películas, en particular las protagonizadas por su amiga cercana Greta Garbo , incluidas Queen Christina (1933) y Anna Karenina (1935). También actuó junto a Garbo en la versión en alemán de Anna Christie de MGM en 1930. [1]
Viertel nació Salomea Sara Steuermann en Sambor , una ciudad entonces en la provincia de Galicia , [2] que formaba parte del Imperio Austro-Húngaro , pero hoy se encuentra en el oeste de Ucrania . Su padre, Joseph Steuermann, era abogado y alcalde de Sambor [2] antes de que el antisemitismo lo obligara a renunciar a su cargo. Su madre, Auguste Steuermann, murió en 1952 en la casa de Viertel en Santa Mónica . Sus hermanos fueron el compositor y pianista Eduard Steuermann ; Rosa (Ruzia; 1891-1972), casada desde 1922 hasta su muerte con el actor y director Josef Gielen; y el futbolista nacional polaco Zygmunt Steuermann .
Después de debutar como Salome Steuermann en el Pressburg Stadttheater (teatro regional), Viertel tuvo compromisos en balnearios típicos del Imperio Austro-Húngaro. En 1911 actuó brevemente con Max Reinhardt en Berlín , después de lo cual siguió una oferta en 1913 para ir a Viena a trabajar en la Neue Wiener Bühne . Allí conoció a su esposo, el autor y director Berthold Viertel , y se casaron en 1918. [2] Criaron a tres hijos, Hans, Peter y Thomas, antes de divorciarse en 1947. En 1920, Salka Viertel fue a Hamburgo al Gran Teatro . , luego a Düsseldorf. Su marido trabajó desde 1920 en Berlín, donde fundó el teatro colectivo "Die Troupe" y trabajó para la UFA , la principal productora cinematográfica alemana.
Los Viertel fueron parte del "regalo de Hitler a Estados Unidos", según un biógrafo, ya que tantos artistas de cine en toda Europa y la comunidad artística de habla alemana en particular huyeron de su régimen, incluida, en particular, la también escritora austriaca Vicki Baum . [3] Como fue el caso de las universidades estadounidenses en la década de 1930, Saunders señala que los estudios de Hollywood podrían ser tan selectivos "que la lista de emigrados se lee casi como quién es quién de la producción de Weimar"; coloca a Berthold Viertel como "sólo marginalmente menos significativo" que otros emigrados a quienes considera "sin igual". [4] En 1928, a instancias de FW Murnau , la familia se fue a Hollywood, donde Berthold Viertel recibió un contrato con Fox Film Corporation .como director y escritor. [2]
A pesar de su éxito en los escenarios alemanes y austriacos, Salka Viertel solo tuvo un éxito modesto como actriz de cine. De acuerdo con Max Reinhardt, con quien los Viertel se encontraron en Nueva York camino a Los Ángeles, [2] la propia Viertel dijo que "no era ni lo suficientemente bonita ni lo suficientemente joven" para una carrera en el cine. Uno de sus papeles más exitosos fue Marthy en la versión alemana de Anna Christie , que asumió a pedido de Garbo [2] (originalmente estaba destinado a Marie Dressler ). Se convirtió en mentora y amiga de Greta Garbo y contribuyó a los guiones de la famosa actriz para películas como Queen Christina , Anna Karenina y Two-Faced Woman .[2] Sin embargo, el plan de escribir un guión comercial para Hollywood junto a Bertolt Brecht , quien también vivía exiliado en Estados Unidos, fracasó.