Croton lechleri es una especie de planta con flores de la familia de los tártago , Euphorbiaceae , que es nativa del noroeste de América del Sur . Es comúnmente conocido como sangre de grado (español peruano), sangre de drago (español ecuatoriano) o sangre de grada (español boliviano), los cuales se traducen como " sangre de dragón ". [2] Se refieren al látex rojo grueso de este árbol (y varias especies relacionadas) . [2] [3]
El látex tiene propiedades medicinales y es utilizado por la población local como un vendaje líquido , aplicado para sellar heridas, ya que se seca rápidamente para formar una barrera protectora similar a la piel. [4] Su uso por parte de los nativos ha llevado al estudio científico y la observación de su actividad antioxidante in vitro , así como su comportamiento mutagénico [5] y antimutagénico [6] .
El látex también contiene una serie de productos químicos, incluida la taspina . [7] Las proantocianidinas oligoméricas , otro tipo de sustancia química contenida en el látex, se han investigado para el tratamiento de la diarrea asociada al VIH con el nombre de crofelemer . [8] En enero de 2013, la FDA aprobó el crofelemer, con el nombre comercial Mytesi, para el tratamiento de la diarrea no infecciosa en pacientes con VIH+. [9]
Croton lechleri pertenece a la familia Euphorbiaceae y son árboles de tamaño mediano con follaje siempre verde, que crecen de 10 a 20 metros (30 a 60 pies) de altura. [4] A pesar de su altura relativamente grande, los árboles tienen troncos muy estrechos, con un diámetro promedio de unos 30 centímetros (1 pie). [3] Las hojas son grandes, cordadas alternas (en forma de corazón), de color verde brillante y de 15 a 30 cm de ancho y largo. [10] Las flores son de color blanco verdoso, blanco o ámbar, que producen pequeños frutos en cápsula de tres partes que aparecen en una espiga delgada que mide de 30 a 50 cm. [4] [10] Tanto la corteza lisa y moteada como la resina viscosa, roja y rica en látex que se excreta del tronco herido del árbol se usan con fines medicinales.[9] Si bien la savia se puede recolectar con un golpecito como el látex natural de los árboles de caucho, los árboles que se golpean repetidamente se vuelven vulnerables a las infecciones fúngicas. [5]
Croton lechleri es nativo de la cuenca del Amazonas y se distribuye en las regiones tropicales de los países sudamericanos de Bolivia , Brasil , Colombia , Ecuador , Perú y Venezuela . [4] [11] Se encuentran más comúnmente en las tierras bajas del noroeste entre el nivel del mar y una altura de 1000 m, principalmente en suelos perturbados ricos en minerales y a lo largo de ríos. [4] [10]
La primera referencia escrita a Croton lechleri data del siglo XVII, cuando el misionero, naturalista y explorador jesuita español Bernabé Cobo se encontró con el uso de la resina de la planta por parte de las tribus indígenas de todo México, Perú y Ecuador. [11] Este descubrimiento fue eclipsado en gran medida en Europa por su descripción de la corteza de quina , o corteza de jesuita , que fue fundamental en el descubrimiento y aislamiento de la quinina .