Santa Elena , un asentamiento español en lo que ahora es Parris Island, Carolina del Sur , fue la capital de la Florida española desde 1566 hasta 1587. Fue establecida bajo Pedro Menéndez de Avilés , el primer gobernador de la Florida española. [1] [2] Hubo varios intentos anteriores de establecer colonias en la zona tanto por parte de españoles como de franceses , que se habían inspirado en los relatos anteriores de Chicora y Hernando de Soto sobre ricos territorios en el interior. [3] El asentamiento de Santa Elena de Menéndez fue pensado como la nueva capital de la colonia española de La Florida ., desplazando el foco de los esfuerzos coloniales españoles al norte de St. Augustine , que se había establecido en 1565 para expulsar a los franceses de su colonia de Fort Caroline . Santa Elena finalmente se construyó en el sitio del puesto avanzado francés abandonado de Charlesfort , fundado en 1562 por Jean Ribault .
En 1565 Menéndez destruyó el fuerte francés Caroline y luego fundó Santa Elena. Esta colonia tenía una población considerable, incluidos misioneros y soldados. El asentamiento albergaba una comunidad considerable y se convirtió en la base de operaciones de los jesuitas y militares que trabajaban en la zona norte de la Florida española . Desde esta base, los españoles fundaron otros seis fuertes durante la expedición del Capitán Juan Pardo al interior y las Montañas Apalaches . Pero las tribus nativas americanas locales resistieron, mataron las guarniciones y destruyeron todos los fuertes en 1568. España abandonó la idea de colonizar esta área. [4]
En 1586 , Francis Drake dirigió una fuerza inglesa en una incursión en St. Augustine . Los españoles abandonaron Santa Elena al año siguiente y los colonos restantes fueron trasladados a San Agustín para fortalecerla. Los españoles nunca volvieron a presionar con sus reclamos coloniales sobre el área, centrándose en otras áreas del continente americano.
El interés en el área se despertó luego de la exploración de una parte de lo que ahora es la costa sureste de los Estados Unidos por parte de Francisco Gordillo y Pedro de Quejo en 1521. Cuentas de la abundancia de la región de Quejo y Francisco de Chicora , uno de los 70 indios a quienes la expedición traído a La Española , inspiró a Lucas Vázquez de Ayllón a establecer la efímera colonia de San Miguel de Gualdape . Esto fue abandonado después de unos meses.
En 1540 , la expedición de Hernando de Soto encontró bienes europeos en el rico cacicazgo de Cofitachequi (en la actual Carolina del Sur), y determinó que estaban cerca del sitio de la colonia de Ayllón. Sus relatos de tierras ricas inspiraron más ambiciones coloniales. En 1559, Tristán de Luna y Arellano estableció un asentamiento en la actual Pensacola, Florida , como base para la futura colonización de Santa Elena, pero esta misión fracasó. Los franceses también escucharon los primeros relatos y se interesaron por la zona; en 1562, Jean Ribault llegó a la actual isla de Parris y estableció allí el asentamiento de corta duración de Charlesfort . Sin embargo, este fue abandonado al año siguiente tras un ataque español.[5]
El gobernador Pedro Menéndez de Avilés fundó St. Augustine en 1565 en respuesta a la construcción francesa de Fort Caroline el año anterior en lo que ahora es Jacksonville, Florida , por René Goulaine de Laudonnière . Menéndez quemó Fort Caroline y desalojó a los franceses de Florida. En 1566, los españoles reorientaron sus esfuerzos hacia la colonización de Santa Elena, y se fundó un asentamiento en 1566. Menéndez ordenó al capitán Juan Pardo que dirigiera una expedición desde Santa Elena hacia el interior del sureste de América del Norte. La misión de Pardo era pacificar y convertir a los nativos y encontrar una ruta terrestre a las minas de plata en el centro de México.. Los españoles pensaron erróneamente que las Montañas Apalaches estaban conectadas a una cadena allí. [4]