Los dinosaurios son un grupo diverso de reptiles [nota 1] del clado Dinosauria . Aparecieron por primera vez durante el período Triásico , hace entre 243 y 233,23 millones de años , aunque el origen exacto y el momento de la evolución de los dinosaurios es objeto de una activa investigación. Se convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes después de la extinción del Triásico-Jurásico hace 201,3 millones de años; su dominio continuó a lo largo de los períodos Jurásico y Cretácico . El registro fósil muestra que las aves son modernas.dinosaurios emplumados , que evolucionaron a partir de terópodos anteriores durante la época del Jurásico tardío , y son el único linaje de dinosaurios que se sabe que sobrevivió al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace aproximadamente 66 millones de años. Por lo tanto, los dinosaurios se pueden dividir en dinosaurios aviares o pájaros; y los dinosaurios extintos no aviares , que son todos los dinosaurios distintos de las aves.
Los dinosaurios son un grupo variado de animales desde el punto de vista taxonómico , morfológico y ecológico . Las aves, con más de 10.700 especies vivas , se encuentran entre el grupo más diverso de vertebrados. Usando evidencia fósil, los paleontólogos han identificado más de 900 géneros distintos y más de 1000 especies diferentes de dinosaurios no aviares. Los dinosaurios están representados en todos los continentes tanto por especies existentes (aves) como por restos fósiles. Durante la primera mitad del siglo XX, antes de que las aves fueran reconocidas como dinosaurios, la mayoría de la comunidad científica creía que los dinosaurios eran lentos y de sangre fría . MásSin embargo, las investigaciones realizadas desde la década de 1970 han indicado que los dinosaurios eran animales activos con metabolismos elevados y numerosas adaptaciones para la interacción social. Algunos eran herbívoros , otros carnívoros . La evidencia sugiere que todos los dinosaurios ponían huevos ; y que la construcción de nidos era un rasgo compartido por muchos dinosaurios, tanto aviares como no aviares.
Si bien los dinosaurios eran ancestralmente bípedos , muchos grupos extintos incluían especies cuadrúpedas , y algunos pudieron cambiar entre estas posturas. Las estructuras de exhibición elaboradas, como cuernos o crestas, son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos extintos desarrollaron modificaciones esqueléticas , como armaduras óseas y espinas . Si bien el linaje aviar (aves) superviviente de los dinosaurios en la actualidad es generalmente pequeño debido a las limitaciones del vuelo, muchos dinosaurios prehistóricos (aviarios y no aviares) eran de cuerpo grande: el saurópodo más grande.Se estima que los dinosaurios alcanzaron longitudes de 39,7 metros (130 pies) y alturas de 18 m (59 pies) y fueron los animales terrestres más grandes de todos los tiempos. La idea errónea de que los dinosaurios no aviares eran uniformemente gigantes se basa en parte en el sesgo de conservación , ya que es más probable que los huesos grandes y resistentes duren hasta que se fosilicen. Muchos dinosaurios eran bastante pequeños, algunos medían unos 50 centímetros (20 pulgadas) de largo.
Los primeros fósiles de dinosaurios se reconocieron a principios del siglo XIX, y Sir Richard Owen acuñó el nombre de "dinosaurio" (que significa "lagarto terrible") en 1841 para referirse a estos "grandes lagartos fósiles". Desde entonces, los esqueletos de dinosaurios fósiles montados han sido atracciones importantes en los museos de todo el mundo, y los dinosaurios se han convertido en una parte perdurable de la cultura popular. Los grandes tamaños de algunos dinosaurios, así como su naturaleza aparentemente monstruosa y fantástica, han asegurado su aparición habitual en libros y películas de gran éxito de ventas, como Jurassic Park . El persistente entusiasmo público por los animales ha resultado en una importante financiación para la ciencia de los dinosaurios, y los medios de comunicación cubren regularmente nuevos descubrimientos.