Sarah Shelton (1738–1775), fue la primera esposa del padre fundador Patrick Henry , el primer gobernador de Virginia .
Shelton nació y se crió en la casa de su familia de trece habitaciones en Rural Plains , en el condado de Hanover, Virginia. En 1754, a los dieciséis años, Sarah y Patrick se casaron. Casi un año después, Sarah dio a luz a su primera hija, Martha, y en 1771, la pareja tenía seis hijos juntos.
Sarah Shelton no comenzó a mostrar signos de enfermedad mental hasta después del nacimiento de su último hijo, Edward (a quien muchos llamaban Neddy). La madre de Patrick Henry envió una carta a su hermana que decía: "Sentimos que Sarah se está volviendo loca después del nacimiento del pequeño Neddy". Sabemos hoy que probablemente padecía depresión posparto o psicosis puerperal . No se sabe cuándo el médico privado de Sarah sugirió encarecidamente que la enviaran al nuevo Hospital Estatal del Este en Williamsburg, Virginia . Sin embargo, su esposo no estuvo de acuerdo y no quiso enviarla a un manicomio . Probablemente quería mantenerla en casa debido a las horribles condiciones y tratamientos. [1]Patrick era políticamente activo cuando decidió mantener a su esposa confinada en el sótano de su casa. [2] Gracias al dinero y los recursos de su marido, pudo evitar sufrir las consecuencias de las leyes de pobreza. [3]
Se dijo que su comportamiento era tan incontrolable que "fue confinada en un sótano, atada con una camisa de fuerza y atendida por un sirviente". [3] Según la investigación, se cree que una mujer esclavizada se hizo cargo de Sarah en el sótano. Hay muy pocos documentos sobre el encierro de Sarah probablemente debido al hecho de que su esposo se convirtió en gobernador de Virginia y este secreto se ocultó a la sociedad. Después de tres o cuatro años de confinamiento, Sarah murió en la primavera de 1775. Es posible que se quitara la vida. Aunque se desconoce la ubicación precisa de su entierro, se cree que su tumba está a diez metros de la puerta del sótano. [2]