El sitio actual de Sarajevo tiene una larga y rica historia que se remonta a la Edad de Piedra . No había personas en la región en la era Paleolítica , aunque se han encontrado restos de animales antiguos, incluidos los de la antigua especie de oso, Ursus spelaeus . La excavación para el período nunca ha sido muy completa, y si el área de Sarajevo estuvo habitada durante la era Paleolítica , los residentes probablemente eran neandertales .
Durante la era neolítica , la región de Sarajevo fue el hogar de la cultura Butmir . Específicamente, estas personas se encontraron en Butmir , un barrio satélite de Ilidža , el principal suburbio de Sarajevo. La zona es rica en pedernal, esencial para la fabricación de herramientas y armas, y era atractiva para el hombre antiguo, al igual que el río Željeznica, que fluye cerca.
La cultura Butmir es más famosa por su cerámica . Único y artístico, es una de las razones por las que el pueblo Butmir se identifica hoy como una cultura única. [1] Los hallazgos fueron tan sensacionales cuando se hicieron a fines del siglo XIX, que el Congreso Internacional de Arqueólogos y Antropólogos se celebró en Sarajevo al año siguiente. [ cita requerida ] Hoy, todo el material excavado se puede encontrar en el Museo Nacional de Bosnia y Herzegovina.
La cultura Butmir desapareció alrededor del 2400 aC, probablemente conquistada por los próximos habitantes prominentes de Sarajevo; los ilirios . Vivían principalmente en los Balcanes Occidentales, principalmente alrededor del río Miljacka y el valle de Sarajevo. El más destacado de ellos fue Debelo Brdo (literalmente "Cerro Gordo") en la Ciudad Vieja de hoy, donde se encontraba una fortificación iliria durante la última Edad del Hierro . También existían numerosos fuertes ilirios en otras partes de la ciudad, así como en la base de la montaña Trebević. Los ilirios de la región de Sarajevo pertenecían a la tribu Daesitiates , un grupo bélico que fue el último en resistir a los romanos.ocupación. Su última revuelta ocurrió en el año 9 d.C. y fue aplastada por el emperador Tiberio , lo que marcó el inicio del dominio romano en la región.
Durante el dominio romano, Sarajevo formaba parte de la provincia de Dalmacia . Una importante vía romana atravesaba el valle del río Miljacka que conectaba las ricas ciudades costeras de Dalmacia y la costa del Adriático con Panonia al norte. La importancia de la carretera se puede ver en los numerosos artefactos romanos encontrados en el corazón de Sarajevo a lo largo de los años. En la margen izquierda del Miljacka se encontraron ladrillos romanos y una inscripción que indicaba un patio de obras y, cerca, una casa de baños. El asentamiento más grande conocido en la región se conocía como "Aquae S ..." (probablemente Aquae Sulphurae) en la cima de la actual Ilidža .
Los eslavos llegaron a Bosnia en el siglo VII, pero los detalles de su movimiento y asentamiento en el país siguen siendo un misterio. Sin embargo, quedan algunos artefactos eslavos de la época, y es bastante seguro que se asentaron en el valle de Sarajevo , reemplazando a los ilirios . Katera , una de las dos ciudades bosnias originales que fueron mencionadas por Constantine Porphyrogenitus en De Administrando Imperio , se encontró al sureste de Sarajevo. En el momento de la ocupación otomana, quedaban pocos asentamientos en la región, lo que dejaba sin comprender bien la historia de la región de Sarajevo durante la Edad Media.