Sarcolestes (que significa "ladrón de carne") es un género extinto dedinosaurio ornitisquio anquilosaurio de Oxford Clay de Inglaterra . El tipo actualy la única especie es S. leedsi , y el holotipo es una mandíbula izquierda parcial única. El género y la especie fueron nombrados en 1893 por Richard Lydekker , quien pensó que pertenecían a un terópodo.
Sarcolestes fue nombrado por primera vez en 1893 por Richard Lydekker , y su especie tipo fue designada como S. leedsi . El nombre específico fue en honor a Alfred Nicholson Leeds , el descubridor del espécimen, y a muchos otros similares. El holotipo y único espécimen, es una mandíbula izquierda parcial y un escudo fusionado que fue dañado durante la excavación. La mandíbula conservaba un diente completo y dos puntas de corona en su alvéolo , con el hueso faltante en la sección central de la mandíbula. Carece de un predentario conservado , aunque toda la sínfisis mandibular está preservada y completa. [1]
Originalmente, Lydekker encontró que Sarcolestes representaba un terópodo. Citó la falta de un predentario como excluyente del taxón de los ornitópodos y la morfología del diente como excluyente de los saurópodos. Dentro de los terópodos, se encontró que era lo suficientemente diferente de un grupo principal de terópodos, incluidos Coelurus , Calamosaurus y Compsognathus , y los megalosauridos, incluido Megalosaurus . Por lo tanto, Lydekker lo colocó en Thecodontosauridae , un grupo de terópodos (ahora ubicado en Sauropodomorpha) que incluye a Thecodontosaurus . Lydekker señaló que Sarcolestes era similar en morfología dental a Priodontognathus, y que juntos podrían mostrarse relacionados con los escelidosáuridos. Sin embargo, también señaló que juntos pueden representar a su propio grupo dentro de Theropoda. [1] En 1901, Franz Nopcsa descubrió que Sarcolestes era de hecho herbívoro y lo clasificó en Stegosauridae con géneros como Polacanthus , Stegosaurus , Hylaeosaurus , Stenopelix y varios otros. [2] Peter Galton concluyó que Sarcolestes representa un género dentro de Nodosauridae , con un dentario similar al de Sauropelta . [3]Sin embargo, otros han puesto en duda esta asignación e incluso la validez de Sarcolestes . [4] Sarcolestes probablemente estaba relacionado con los únicos otros anquilosaurios conocidos vivos al mismo tiempo durante el Jurásico Medio , Spicomellus y Tianchiasaurus . [5]