El Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello ( italiano : bat ) fue el primer bombardero / avión de transporte de tres motores que sirvió en la Regia Aeronautica italiana . [2] Cuando apareció en 1935, representó un verdadero paso adelante en la aviación militar italiana: era rápido, estaba bien armado y tenía un largo alcance. [2] Demostró su eficacia durante la guerra con Etiopía y la Guerra Civil española . [2] A pesar de ser demasiado lento para seguir siendo competitivo como bombardero en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial , fue uno de los aviones más flexibles, confiables e importantes de la Regia Aeronautica de 1935 a 1944, y se adaptó a tareas de segunda línea en una amplia gama de tareas.
El SM.81 era una versión militarizada del anterior avión de pasajeros SM.73 de Savoia-Marchetti , con alas en voladizo , tres motores y un tren de aterrizaje fijo . Los orígenes de esta versión estaban en la búsqueda de los intereses de Italo Balbo , un brillante exponente del régimen fascista (pero sin embargo "exiliado" en Libia por Mussolini ), quien requería un avión rápido y eficiente que fuera capaz de servir a las vastas colonias italianas. en África.
El SM.81 tenía alas que eran más o menos similares a las del S.55 de doble fuselaje e idénticas a las del S.73 , pero tenía un fuselaje mucho más simple. Aproximadamente seis meses después de la primera aparición del SM.73, el prototipo SM.81 ( MM.20099 ) voló por primera vez desde Vergiate , cerca de Varese , el 8 de febrero de 1934, controlado por el piloto de pruebas Adriano Bacula. [3] La primera serie , encargada en 1935, era para 100 aviones y se puso rápidamente en producción como consecuencia de la crisis internacional y el embargo provocado por la guerra de Etiopía . Los primeros ejemplares se enviaron a 7 Wing en Campo della Promessabase aérea cerca de Lonate Pozzolo .
Aunque fue rápidamente reemplazado como bombardero de primera línea, el SM.81 continuó sirviendo como transporte en virtud de su amplio fuselaje, que le permitía acomodar una amplia gama de cargas. Aparte de su velocidad, en general era superior al SM.79 Sparviero como avión polivalente. [ cita requerida ]
El SM.81 era un monoplano robusto de tres motores , con un tren de aterrizaje de rueda de cola fija , con las ruedas principales encerradas por grandes polainas para reducir la resistencia, y tenía una tripulación de seis. [4] La aeronave era de construcción mixta: el fuselaje tenía una estructura de tubos de acero con una parte trasera cubierta de metal, mientras que el resto estaba cubierto de madera y tela. Tenía un fuselaje relativamente grande, una característica innecesaria para un bombardero, lo que determinó su futuro como avión de transporte. Dado que los motores eran bastante pequeños, el fuselaje no combinaba bien con el motor de morro, incluso menos que el SM.79. Muchas ventanas estaban presentes para proporcionar luz natural al interior del fuselaje, dando la impresión de que se trataba de un avión de pasajeros.
Las alas, totalmente de madera, tenían tres largueros para proporcionar el apoyo necesario, mientras que las superficies semielípticas de la cola eran de metal cubierto de tela. El piloto y el copiloto estaban sentados uno al lado del otro en una cabina cerrada , con cabinas separadas para el ingeniero de vuelo y el operador de radio/artillero detrás de la cabina. [5] La bahía de bombas estaba detrás de la cabina, junto con un pasaje que unía el fuselaje medio y trasero, donde había otras tres posiciones defensivas.