En la mayoría de las nomenclaturas biológicas , una escama ( griego antiguo : λεπίς , romanizado : lepís ; latín : squāma ) es una pequeña placa rígida que crece de la piel de un animal para brindar protección. En las especies de lepidópteros ( mariposa y polilla ), las escamas son placas en la superficie del ala del insecto y proporcionan coloración. Las escalas son bastante comunes y han evolucionado varias veces a través de la evolución convergente., con estructura y función variable.
Las escamas generalmente se clasifican como parte del sistema tegumentario de un organismo . Hay varios tipos de escamas según la forma y la clase de animal.
Las escamas de pescado se derivan dérmicamente , específicamente en el mesodermo . Este hecho los distingue paleontológicamente de las escamas de los reptiles. Genéticamente, los mismos genes involucrados en el desarrollo de los dientes y el cabello en los mamíferos también están involucrados en el desarrollo de las escamas. [1]
Las verdaderas escamas cosmoides solo se pueden encontrar en los Sarcopterygians . La capa interna de la escala está hecha de hueso laminar . Encima de esto se encuentra una capa de hueso esponjoso o vascular y luego una capa de material similar a la dentina llamada cosmina . La superficie superior es queratina . El celacanto tiene escamas cosmoideas modificadas que carecen de cosmín y son más delgadas que las verdaderas escamas cosmoideas.
Las escamas de ganoides se pueden encontrar en gars (familia Lepisosteidae ), bichirs y juncos (familia Polypteridae ). Las escamas de ganoide son similares a las escamas de cosmoides, pero una capa de ganoína se encuentra sobre la capa de cosmín y debajo del esmalte [ aclaración necesaria ] . Las escamas de ganoína tienen forma de diamante, son brillantes y duras. Dentro de la ganoína se encuentran los compuestos de guanina , derivados iridiscentes de la guanina que se encuentran en una molécula de ADN. [2] La propiedad iridiscente de estos productos químicos proporciona al ganoin su brillo.
Las escamas placoides se encuentran en peces cartilaginosos, incluidos los tiburones . Estas escamas, también llamadas dentículos, tienen una estructura similar a los dientes y tienen una espina mediana y dos espinas laterales. Los ancestros modernos de los peces con mandíbula, los ostracodermos sin mandíbula y más tarde los placodermos con mandíbula , pueden haber tenido escamas con las propiedades de las escamas placoide y ganoide.