La clase Scharnhorst fue la última clase de cruceros blindados tradicionales construidos por Kaiserliche Marine . La clase comprendía dos barcos, Scharnhorst y Gneisenau . Eran más grandes que los cruceros de la clase Roon que los precedieron; el tamaño adicional se usó principalmente para aumentar el armamento principal de los cañones de 21 cm (8,2 pulgadas) de cuatro a ocho. Los barcos fueron los primeros cruceros alemanes en alcanzar la igualdad con sus homólogos británicos. [1] Los barcos recibieron el nombre de los reformadores del ejército prusiano del siglo XIX, Gerhard von Scharnhorst y August von Gneisenau .
Construidos para el servicio en el extranjero, Scharnhorst y Gneisenau fueron asignados al Escuadrón de Asia Oriental en 1909 y 1910, respectivamente. Scharnhorst relevó al viejo crucero blindado Fürst Bismarck como buque insignia del escuadrón, que había estado en la estación desde 1900. Ambos barcos tuvieron carreras cortas; poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , los barcos partieron de la colonia alemana en Tsingtao . El 1 de noviembre de 1914, los barcos destruyeron una fuerza británica en la Batalla de Coronel e infligieron a la Royal Navy su primera derrota desde la Batalla de Plattsburgh en 1814. [2]El Escuadrón de Asia Oriental, incluidos los dos barcos de la clase Scharnhorst , fue aniquilado posteriormente en la Batalla de las Islas Malvinas el 8 de diciembre.
La Segunda Ley Naval de Alemania, aprobada en 1900, preveía una fuerza de catorce cruceros blindados para el servicio en el extranjero en el imperio colonial de Alemania y como exploradores para la flota de batalla principal en aguas alemanas. El programa de expansión naval estaba dirigido principalmente contra la Royal Navy británica , entonces la fuerza naval más importante del mundo. La fuerza de cruceros blindados de Alemania siguió una serie de desarrollos iterativos basados en el crucero Prinz Heinrich , y la clase Scharnhorst representó la culminación de ese desarrollo evolutivo. [3]
Durante el proceso de diseño de la clase, el Departamento General solicitó que los nuevos cruceros fueran capaces de luchar en la línea de batalla en caso de que los acorazados alemanes resultaran dañados y no pudieran seguir luchando. Hasta este punto, esto no había sido una consideración en la construcción de cruceros blindados alemanes, por lo que se requeriría un aumento significativo tanto en la potencia de fuego como en la protección de la armadura para acomodarlo. Esto, a su vez, requería barcos mucho más grandes y, en consecuencia, los Scharnhorst eran unas 2000 t (2000 toneladas largas; 2200 toneladas cortas) más pesados que los Roon anteriores . El aumento de peso aseguró una duplicación de la batería principal, un aumento del 50% en la armadura del cinturón y un aumento en la velocidad máxima en más de unnudo sobre la clase Roon . El aumento de velocidad se logró mediante la adición de dos calderas que proporcionaron 7.100 caballos de fuerza métricos (7.000 ihp ) más de potencia para el sistema de propulsión. Como resultado de estas mejoras, la clase Scharnhorst fue el primer diseño de crucero blindado alemán que se comparó favorablemente con sus contrapartes extranjeras. [4]
Se introdujeron varios otros cambios menores, incluido el fortalecimiento de la batería terciaria de cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) al nivel utilizado en los acorazados contemporáneos como la clase Deutschland . El personal de diseño consideró agregar un par de estos cañones al techo de la torre de mando junto al puente , pero la experiencia con el mismo arreglo en los acorazados de clase Braunschweig demostró que el efecto de explosión excesivo interfería con el control de los barcos, por lo que esos cañones fueron suprimidos. en el diseño de Scharnhorst . [5]
Los barcos de la clase tenían 144,60 metros (474 pies 5 pulgadas) de largo total y 143,80 m (471 pies 9 pulgadas) de largo en la línea de flotación . Tenían una manga de 21,60 m (70 pies 10 pulgadas), un calado de 8,37 m (27 pies 6 pulgadas) y desplazaron 11.616 toneladas (11.433 toneladas largas ) estándar y 12.985 t (12.780 toneladas largas) a plena carga. Los cascos de los barcos estaban construidos con marcos de acero transversales y longitudinales, sobre los cuales se remachaba el revestimiento exterior del casco . Las embarcaciones tenían 15 compartimentos estancos y un doble fondo que ocupaba el 50% de la longitud del casco. [6]
