La Schwinn Bicycle Company fue fundada por el ingeniero mecánico de origen alemán Ignaz Schwinn (1860-1948) en Chicago en 1895. [2] [3] Se convirtió en el fabricante dominante de bicicletas estadounidenses durante la mayor parte del siglo XX. Después de declarar la quiebra en 1992, Schwinn ha sido desde entonces una sub-marca de Pacific Cycle , propiedad de la multinacional conglomerado , Dorel Industries . [4]
Tipo | Subsidiario |
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Fundado | 14 de julio de 1895 |
Fundador | Ignaz Schwinn |
Sede | , EE.UU |
Gente clave | Edward Schwinn, presidente [1] |
Padre | Industrias Dorel ( ciclo del Pacífico ) |
Sitio web | schwinnbikes |
Historia
Fundación de Schwinn
Ignaz Schwinn nació en Hardheim , Baden , Alemania, en 1860 y trabajó en los antepasados de dos ruedas de la bicicleta moderna que apareció en la Europa del siglo XIX. Schwinn emigró a los Estados Unidos en 1891. En 1895, con el respaldo financiero de su compatriota alemán estadounidense Adolph Frederick William Arnold (un empacador de carne ), fundó Arnold, Schwinn & Company . La nueva empresa de Schwinn coincidió con una repentina locura por las bicicletas en Estados Unidos. Chicago se convirtió en el centro de la industria de la bicicleta estadounidense, con treinta fábricas que producían miles de bicicletas todos los días. La producción de bicicletas en los Estados Unidos creció a más de un millón de unidades por año a principios del siglo XX.
El auge de las ventas de bicicletas duró poco y saturó el mercado años antes de que los vehículos de motor fueran comunes en las calles estadounidenses. En 1905, las ventas anuales de bicicletas habían caído a sólo el 25% de las alcanzadas en 1900. Muchas empresas más pequeñas fueron absorbidas por firmas más grandes o quebraron; en Chicago, sólo doce fabricantes de bicicletas permanecieron en el negocio. La competencia se intensificó, tanto para los proveedores de repuestos como para los contratos de los grandes almacenes, que vendían al por menor la mayoría de las bicicletas producidas en esos días. Al darse cuenta de que necesitaba hacer crecer la empresa, Ignaz Schwinn compró varias firmas de bicicletas más pequeñas y construyó una fábrica moderna en el lado oeste de Chicago para producir bicicletas en masa a un costo menor. Finalizó la compra de Excelsior Company en 1912, y en 1917 agregó Henderson Company para formar Excelsior-Henderson . En una atmósfera de declive general en otras partes de la industria, la nueva división de motocicletas de Schwinn prosperó y en 1928 ocupaba el tercer lugar detrás de Indian y Harley-Davidson . [5]
Años de depresión
A fines de la década de 1920, la caída de la bolsa diezmó la industria estadounidense de las motocicletas, llevándose consigo a Excelsior-Henderson. Arnold, Schwinn & Co. (como permaneció hasta 1967) estaba al borde de la bancarrota . Sin compradores, las motocicletas Excelsior-Henderson se suspendieron en 1931. [5] El hijo de Ignaz, Frank W. "FW" Schwinn, se hizo cargo de las operaciones diarias en Schwinn. Al poner todos los esfuerzos de la empresa en las bicicletas, logró desarrollar un modelo de bajo costo que le dio a Schwinn el reconocimiento como una empresa innovadora, así como un producto que continuaría vendiéndose durante las inevitables recesiones en los ciclos económicos. Después de viajar a Europa para obtener ideas, FW Schwinn regresó a Chicago y en 1933 presentó la moto Schwinn B-10E, en realidad una bicicleta para jóvenes diseñada para imitar una motocicleta. La compañía revisó el modelo el año siguiente y lo renombró Aerocycle . [6] [7] Para el Aerocycle , FW Schwinn persuadió a American Rubber Co. para que fabricara llantas de globo de 2,125 pulgadas de ancho (54 mm) , mientras agregaba guardabarros aerodinámicos , un "tanque de gasolina" de imitación, un faro aerodinámico cromado. y un timbre de bicicleta con botón pulsador . [6] [8] La bicicleta eventualmente se conocería como una bicicleta de repartidor de periódicos o un crucero .
Schwinn pronto patrocinó un equipo de carreras de bicicletas encabezado por Emil Wastyn, quien diseñó las bicicletas del equipo, y la compañía compitió en carreras de seis días en los Estados Unidos con ciclistas como Jerry Rodman y Russell Allen . En 1938, Frank W. Schwinn presentó oficialmente la serie Paramount . Desarrollado a partir de la experiencia adquirida en las carreras, Schwinn estableció Paramount como su respuesta a las bicicletas de competición profesionales de alta gama. El Paramount usó tubería de aleación de acero al cromo-molibdeno de alta resistencia y una costosa construcción de bronce soldada. Durante los siguientes veinte años, la mayoría de las bicicletas Paramount se construirían en cantidades limitadas en un pequeño taller de cuadros dirigido por Wastyn, a pesar de los continuos esfuerzos de Schwinn para llevar toda la producción de cuadros a la fábrica.
El 17 de mayo de 1941, Alfred Letourneur pudo batir el récord mundial de velocidad en bicicleta , alcanzando 108,92 millas por hora (175,29 km / h) en una bicicleta Schwinn Paramount [9] montada detrás de un coche en Bakersfield, California .
Dominio de la industria
En 1950, Schwinn había decidido que era el momento adecuado para hacer crecer la marca. En ese momento, la mayoría de los fabricantes de bicicletas en los Estados Unidos vendían a granel a los grandes almacenes, que a su vez los vendían como modelos de marca de tienda . Schwinn decidió probar algo diferente. Con la excepción de las bicicletas BF Goodrich , que se venden en tiendas de neumáticos, Schwinn eliminó la práctica de producir bicicletas de marca privada en 1950, insistiendo en que la marca Schwinn y la garantía aparezcan en todos los productos. A cambio de asegurar la presencia del nombre Schwinn, los distribuidores se reservaban el derecho de distribuir bicicletas Schwinn a cualquier ferretería , juguetería o tienda de bicicletas que las solicitara. En 1952, FW Schwinn encargó a un nuevo equipo que planificara la estrategia comercial futura, compuesto por el supervisor de marketing Ray Burch, el gerente general Bill Stoeffhaas y el supervisor de diseño Al Fritz .
En la década de 1950, Schwinn comenzó a cultivar agresivamente a los minoristas de bicicletas, persuadiéndolos de vender Schwinns como su marca predominante, si no exclusiva. Durante este período, las ventas de bicicletas disfrutaron de un crecimiento relativamente lento, y la mayor parte de las ventas se destinaron a modelos juveniles. En 1900, durante el apogeo del primer boom de las bicicletas, las ventas anuales en Estados Unidos de todos los fabricantes de bicicletas habían superado brevemente el millón. En 1960, las ventas anuales habían alcanzado solo 4,4 millones. [10] No obstante, la participación de Schwinn en el mercado estaba aumentando y llegaría a más de 1 millón de bicicletas por año a finales de la década.
En 1946, las importaciones de bicicletas fabricadas en el extranjero se habían multiplicado por diez con respecto al año anterior, a 46.840 bicicletas; de ese total, el 95 por ciento eran de Gran Bretaña. [11] La aparición de posguerra de "corredores ingleses" importados (en realidad, roadsters "deportivos" de tres velocidades de Gran Bretaña y Alemania Occidental) encontró un mercado listo entre los compradores estadounidenses que buscaban bicicletas para hacer ejercicio y recreación en los suburbios. [12] Aunque sustancialmente más pesadas que las bicicletas deportivas o de turismo de estilo europeo posteriores, los estadounidenses las encontraron una revelación, ya que aún eran mucho más livianas que los modelos existentes producidos por Schwinn y otros fabricantes de bicicletas estadounidenses. Las importaciones de "corredores ingleses", roadsters deportivos y bicicletas recreativas de fabricación extranjera aumentaron constantemente a principios de la década de 1950. Schwinn respondió primero al nuevo desafío produciendo su propia versión de peso mediano del "corredor inglés". El peso mediano incorporó la mayoría de las características del corredor inglés, pero tenía llantas y ruedas más anchas. [13]
La compañía también se unió a otros fabricantes de bicicletas de Estados Unidos en una campaña para aumentar los aranceles de importación en todos los ámbitos de todas las bicicletas importadas. [14] En agosto de 1955, la administración Eisenhower implementó un tipo arancelario del 22,5% para tres de las cuatro categorías de bicicletas. Sin embargo, la categoría de adultos más popular, bicicletas ligeras o "de carreras", solo se elevó al 11,25%. [14] La administración señaló que la industria de los Estados Unidos no ofrecía competencia directa en esta categoría, y que las bicicletas livianas solo competían indirectamente con las bicicletas tipo globo o de crucero. La participación del mercado estadounidense de bicicletas fabricadas en el extranjero se redujo al 28,5% del mercado y se mantuvo por debajo del 30% hasta 1964. [15] A pesar del aumento de los aranceles, el único cambio estructural en las importaciones extranjeras durante este período fue temporal. disminución de las bicicletas importadas de Gran Bretaña a favor de modelos de menor precio de los Países Bajos y Alemania. En 1961, después de una apelación exitosa por parte de los importadores de bicicletas, las tarifas de Eisenhower fueron declaradas inválidas por el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos, y el presidente Kennedy impuso una nueva tarifa del 50% a las bicicletas fabricadas en el extranjero, una tarifa que permaneció vigente hasta 1964. [14]
Si bien todos los grandes fabricantes de bicicletas patrocinaban o participaban en competencias de carreras de bicicletas de algún tipo para mantenerse al día con las últimas tendencias en tecnología, Schwinn había restringido sus actividades de carreras a eventos dentro de los Estados Unidos, donde predominaban las bicicletas Schwinn. Como resultado, Schwinns se volvió cada vez más anticuado tanto en estilo como en tecnología. En 1957, la serie Paramount , una vez una bicicleta de carreras de primer nivel, se había atrofiado por falta de atención y modernización. Aparte de algunos nuevos diseños de tacos de bastidor, los diseños, métodos y herramientas eran los mismos que se habían utilizado en la década de 1930. Después de un curso intensivo sobre nuevas técnicas de construcción de cuadros y tecnología de desviadores , Schwinn presentó un Paramount actualizado con tubos de doble conificado Reynolds 531 , tacos Nervex y carcasas de pedalier, así como punteras de cambio Campagnolo . El Paramount continuó como un modelo de producción limitada, construido en pequeñas cantidades en un área pequeña distribuida de la antigua fábrica de ensamblaje de Chicago. La nueva tecnología de cuadro y componentes incorporada en la Paramount no logró en gran medida llegar a las líneas de bicicletas de mercado masivo de Schwinn. En 1963, tras la muerte de FW Schwinn, el nieto Frank Valentine Schwinn asumió la dirección de la empresa.
Problemas de marketing y antimonopolio
A finales de la década de 1950, las prácticas de marketing exclusivas de Schwinn estaban bien arraigadas en los Estados Unidos, prácticas que habían asegurado una posición dominante en el mercado de bicicletas de Estados Unidos. [16] Para evitar la competencia entre sus mayoristas, Schwinn les ayudó dividiendo el mercado nacional. [17] Schwinn también reforzó su red de distribuidores, reduciendo el número de distribuidores autorizados. Dado que Schwinn podía decidir quién compraba sus bicicletas y quién no, la compañía recompensaba a los distribuidores de mayor volumen con exclusividad de ubicación, además de exigir estándares de servicio y diseños. [18] En respuesta, la empresa fue demandada por el Departamento de Justicia en 1957 por restricción del comercio. [19] En una batalla legal de diez años, muchas de las prácticas de Schwinn fueron confirmadas por los tribunales: los jueces dictaminaron que tenían derecho a que sus bicicletas vendieran a minoristas equipados para reparar las bicicletas y venderlas. Sin embargo, en un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1967, Estados Unidos contra Arnold, Schwinn & Co. , Schwinn fue declarado culpable de restringir el comercio al impedir que los distribuidores enviaran bicicletas a concesionarios no autorizados. [20] Aunque la decisión de Arnold se revocaría esencialmente en fallos posteriores, la empresa dejó de trabajar únicamente a través de distribuidores locales independientes y construyó cuatro almacenes regionales desde los cuales, legalmente, se enviarían bicicletas a las tiendas. Si bien esto resolvió el problema de las prácticas comerciales desleales con los tribunales, los nuevos almacenes y sistema de distribución cuestan millones de dólares en un momento de creciente competencia de los fabricantes extranjeros. [21] También hizo más difícil para la empresa mantenerse informada de las quejas de los clientes con respecto a problemas de fabricación o montaje.
Mercados de niños y jóvenes
Durante la década de 1960, Schwinn hizo una campaña agresiva para retener y expandir su dominio de los mercados de bicicletas para niños y jóvenes. La compañía se publicitó mucho en la televisión y fue uno de los primeros patrocinadores (desde 1958) del programa de televisión infantil Captain Kangaroo . El propio Capitán fue reclutado para vender regularmente bicicletas de la marca Schwinn a la audiencia del programa, generalmente de seis años o menos. [14] A medida que estos niños maduraban, se creía que pedirían bicicletas Schwinn a sus padres. En 1971, los consejos gubernamentales de los Estados Unidos se habían opuesto a las prácticas de marketing de Schwinn. En respuesta, Schwinn hizo que el Capitán Canguro modificara su formato. El Capitán ya no insistía en que los espectadores compraran un Schwinn, sino que realizaba consultas periódicas al aire sobre un nuevo personaje, "Mr. Schwinn Dealer". [14]
El Corvette
Schwinn desarrolló el Corvette en 1954, después de que su catálogo, para ese año, había estado en uso. Por lo tanto, con el lanzamiento de una sola fotografía, se presentó el Corvette. La imagen mostraba a los ejecutivos de la empresa detrás de su nuevo producto, que permanecería en producción durante 10 años. 1955 fue el primer año en el que apareció el Corvette en el catálogo de Schwinn; fue la lista principal de Schwinn en su categoría de "peso mediano". [22]
Schwinn Twinn
Desde la década de 1950 hasta la de 1980, Schwinn produjo una serie de bicicletas tándem ligeras conocidas como Schwinn Twinn. Vienen en tres modelos diferentes: el Twinn de una velocidad, un semiautomático de dos velocidades y el Twinn Deluxe de cinco velocidades.
El rayo aguijón
En 1962, el diseñador de Schwinn, Al Fritz, se enteró de una nueva tendencia juvenil centrada en California para equipar bicicletas con los pertrechos de las motocicletas personalizadas en el estilo " bobber " o " chopper ", incluidos manillares de gran altura, " colgador de simios " y manillares bajos. jinete "asientos banana". [23] Inspirado, diseñó una bicicleta de producción en masa para el mercado juvenil conocida como Proyecto J-38 . El resultado, una bicicleta con ruedas , se presentó al público como la Schwinn Sting-Ray en junio de 1963. [23] [24] [25] [26] Tenía manillar mono colgador, asiento banana para personas Solo Polo Seat y 20- neumáticos en pulgadas. Las ventas fueron inicialmente lentas, ya que muchos padres que deseaban una bicicleta para sus hijos no encontraban la Sting-Ray atractiva en lo más mínimo. Sin embargo, después de que aparecieran algunos en las calles y vecindarios de Estados Unidos, muchos jóvenes ciclistas no aceptaron nada más y las ventas despegaron. En el Schwinn Reporter de diciembre de 1963, Schwinn anunció la llegada del Deluxe Sting-Ray. Este modelo incluía guardabarros, neumáticos de pared blanca y un asiento de polo Solo acolchado. A continuación, en julio de 1964, Schwinn anunció la llegada del Super Deluxe Sting-Ray. Este modelo incluía una horquilla de resorte delantera, un nuevo asiento banana Sting-Ray más elegante y una barra Sissy de bucle alto para personas. Además, la Super Deluxe le dio al ciclista la opción de llantas de pared blanca o la nueva llanta Slik trasera ovalada amarilla combinada con una llanta Westwind de pared negra delantera. En 1965, una gran cantidad de fabricantes estadounidenses y extranjeros estaban ofreciendo su propia versión del Sting-Ray .
Las diez velocidades
Un número creciente de adolescentes y adultos jóvenes estaba comprando bicicletas deportivas de carreras o de turismo de Europa importadas, muchas de ellas equipadas con cambios de velocidades múltiples. Schwinn decidió afrontar el desafío desarrollando dos líneas de bicicletas deportivas o de carretera. Uno ya estaba en el catálogo: la serie Paramount de producción limitada . Como siempre, el Paramount no reparó en gastos; Las bicicletas recibieron cuadros de acero con tacos ligeros de alta calidad utilizando tubos de doble conificado de Reynolds 531 y equipados con componentes europeos de calidad, incluidos desviadores, bujes y engranajes Campagnolo . La serie Paramount tuvo números de producción limitados, lo que hace que los ejemplos antiguos sean bastante raros en la actualidad. A partir de 1960, para el resto del mercado, Schwinn ofreció las Schwinn Varsity y Continental , ahora equipadas como bicicletas deportivas con múltiples engranajes ( 10 velocidades ) y diseñadas para imitar el estilo de las nuevas 'carreras' y deportivas de neumáticos estrechos. bicicletas de Europa, aunque no su rendimiento. [27] La 1960 Varsity se introdujo como una bicicleta de 8 velocidades, pero a mediados de 1961 se actualizó a 10 velocidades. Schwinn introdujo otras bicicletas de carretera a principios y mediados de la década de 1960, como Superior, Sierra y Super Continental, pero solo se produjeron durante unos pocos años. Los modelos Varsity y Continental se vendieron en grandes cantidades durante la década de 1960 y principios de la de 1970, convirtiéndose en los modelos líderes de Scwhinn. La principal diferencia entre los dos modelos fue el uso de una horquilla delantera tubular en la Continental: ambas bicicletas usaron el mismo diseño de cuadro, una unidad de acero sin tacos, usando los juegos de bielas Ashtabula estándar de Schwinn y soldadas de tal manera que las uniones fueron suaves relleno (similar a las juntas en los marcos compuestos del siglo XXI). Las llantas también eran de acero estampado, cromado y robusto con un perfil único diseñado para sujetar el talón del neumático de forma segura, incluso si la presión era baja o perdida.
A fines de la década de 1960, el Varsity y Continental fueron pioneros en el uso de palancas de freno auxiliares, que permitían al ciclista descansar las manos en la sección central recta y horizontal del manillar de la bocina del ariete, sin dejar de tener control de frenado. Para mejorar aún más el control desde esta posición de conducción más erguida, las palancas utilizadas para mover los desviadores (cambiar la cadena de un piñón al siguiente) se movieron de la posición tradicional en el "tubo inferior" a la parte superior del auricular, en un anillo que giraría con la potencia del manillar. Esta característica, atractiva para los ciclistas mayores, pronto se abrió camino en otros modelos de Schwinn, especialmente en los destinados a personas mayores.
A mediados de la década de 1970, la competencia de las bicicletas importadas livianas y ricas en funciones estaba haciendo fuertes incursiones en el mercado de principiantes y de precio económico. Si bien las líneas populares de Schwinn eran mucho más duraderas que las bicicletas económicas, también eran mucho más pesadas y caras, y los padres se estaban dando cuenta de que la mayoría de las bicicletas económicas durarían más que el interés de la mayoría de los niños por andar en bicicleta. Aunque las series Varsity y Continental todavía se producirían en grandes cantidades en la década de 1980, incluso Schwinn reconoció el creciente mercado de adultos jóvenes y compradores orientados al medio ambiente, dedicando la mayor parte de su marketing a modelos más ligeros destinados a reducir las ventas de las importaciones.
El boom de la bicicleta
El auge de las ventas de Sting-Ray [28] de la década de 1960 se aceleró en 1970, y las ventas de bicicletas en los Estados Unidos se duplicaron en un período de dos años. Sin embargo, había claras señales de advertencia en el horizonte.
A pesar del enorme aumento de la popularidad de las bicicletas deportivas europeas ligeras o de carreras de carretera en los Estados Unidos, Schwinn se adhirió a su estrategia existente en el mercado de las bicicletas ligeras de carretera para adultos. Para aquellos que no podían pagar la Paramount , esto significaba una bicicleta 'deportiva' de Schwinn con un cuadro de acero pesado forjado eléctricamente junto con componentes de acero como ruedas, vástagos, manivelas y manubrios de los proveedores establecidos de la compañía en los Estados Unidos. Aunque pesaba un poco menos, el Schwinn Superior o Sports Tourer de precio medio era casi indistinguible de otros modelos pesados de Schwinn producidos en serie, como el Varsity y el Continental . Si bien eran competitivas en la década de 1960, en 1972 estas bicicletas eran mucho más pesadas y menos receptivas en comparación con las nuevas bicicletas deportivas y de carreras que llegaban de Inglaterra, Francia, Italia y, cada vez más, de Japón. [29]
Otro problema fue la incapacidad de Schwinn para diseñar y comercializar sus bicicletas para compradores específicos e identificables, especialmente el creciente número de ciclistas interesados en las carreras de ruta o en el turismo. En cambio, la mayoría de las bicicletas con desviador de Schwinn se comercializaron en el mercado general del ocio, equipadas con accesorios pesados "antiguos", como soportes que los aficionados al ciclismo habían abandonado hace mucho tiempo. Cada vez más ciclistas, especialmente los compradores más jóvenes, comenzaron a insistir en aleaciones de acero más fuertes (que permitían cuadros más livianos), geometría de cuadro receptiva, componentes de aluminio, cambios de cambio avanzados y múltiples marchas. [8] [30] Cuando no pudieron encontrar lo que buscaban en Schwinn, se fueron a otra parte. Si bien la Paramount todavía se vendía en cantidades limitadas en este mercado, la base de clientes del modelo comenzó a envejecer, pasando de ciclistas principalmente a ciclistas a ciclistas mayores y más ricos que buscaban la bicicleta definitiva. Schwinn vendió la impresionante cantidad de 1,5 millones de bicicletas en 1974, pero pagaría el precio por no mantenerse al día con los nuevos desarrollos en la tecnología de bicicletas y las tendencias de compra.
Con su línea de productos envejecida, Schwinn no logró dominar el enorme auge de las bicicletas deportivas de 1971-1975, que vio millones de bicicletas de 10 velocidades vendidas a nuevos ciclistas. [8] Schwinn permitió que algunos distribuidores vendieran bicicletas de carreras de carretera importadas, y en 1973 estaba usando el nombre Schwinn en Le Tour , una bicicleta deportiva / de turismo de bajo costo fabricada en Japón de 10 velocidades. Schwinn desarrolló sólidas relaciones comerciales con dos fabricantes de bicicletas japoneses en particular, Bridgestone y National / Panasonic . Aunque éstos encontraron la resistencia inicial de los distribuidores como "importaciones" y no se incluyeron en el catálogo de consumidores de Schwinn, pronto se advirtió que las bicicletas Panasonic y Bridgestone 'Schwinn' eran completamente iguales a las versiones fabricadas en Estados Unidos en calidad y rendimiento. Schwinn pronto tuvo una gama de bicicletas de nivel bajo, medio y alto, todas importadas de Japón. El modelo de bicicleta de carretera estándar de Schwinn de Panasonic era la World Traveller , que tenía un cuadro de acero con tacos de alta calidad y componentes Shimano . Schwinn también comercializó un modelo touring de primera categoría de Panasonic, el World Voyager , cargado con tubos de aleación de cromo-molibdeno Tange a tope , desviadores Shimano y palancas de cambio SunTour, un serio desafío para la serie Paramount a mitad de precio. [31] [32]
En 1975, los clientes de bicicletas interesados en bicicletas de carretera y de turismo de precio medio se habían inclinado en gran medida hacia las marcas japonesas o europeas. A diferencia de Schwinn, muchas de estas marcas eran participantes perennes en las carreras de bicicletas profesionales, y sus bicicletas de carretera de producción al menos poseían el prestigio y el linaje visual de su herencia de carreras, si no siempre sus componentes. [33] Un ejemplo fue Peugeot , que ganó varias victorias en el Tour de Francia utilizando bicicletas de carrera con cuadros construidos ocasionalmente por pequeños constructores de cuadros orientados a las carreras como Masi , debidamente repintados con los colores del Equipo Peugeot. En realidad, los fabricantes franceses del mercado masivo como Peugeot fueron criticados con frecuencia por la calidad del material y el ensamblaje, así como por la tecnología estancada, en sus líneas de productos de nivel bajo y medio. Sin embargo, Peugeot anunció con orgullo su herencia de carreras victoriosas en cada oportunidad. Si bien no fueron tan prominentes en el podio de los ganadores, las marcas japonesas como Fuji y Panasonic ofrecieron una alta calidad constante, precios razonables y un diseño de desviador, juego de bielas y engranajes de última generación. [34] A diferencia de Schwinn, la mayoría de los fabricantes de bicicletas japoneses se apresuraron a adoptar las últimas geometrías europeas de carreras en carretera, nuevas aleaciones de acero y técnicas de fabricación modernas. [35] Como resultado, sus bicicletas de precio moderado, equipadas con los mismos componentes de fabricación japonesa, generalmente pesaban menos y funcionaban mejor que los modelos competitivos fabricados por Schwinn. [36] La lealtad a la marca Schwinn comenzó a verse afectada a medida que un gran número de compradores acudían a los minoristas para solicitar las últimas bicicletas de carretera deportivas y de carreras de fabricantes europeos o japoneses. En 1979, incluso la Paramount había sido aprobada, tecnológicamente hablando, por una nueva generación de fabricantes de bicicletas personalizadas estadounidenses y extranjeros.
Bicicletas BMX
Schwinn tampoco logró capitalizar en gran medida una nueva tendencia en el sur de California: las carreras de BMX . [ cita requerida ] Después de afirmar por primera vez que era un deporte peligroso, la gerencia de [ cita requerida ] cambió su tono, demasiado tarde, cuando introdujeron el Scrambler en 1975, [37] que evolucionó a un diseño de BMX a fines de la década de 1970, pero era más pesado que los diseños de otros fabricantes. [ cita requerida ] El Scrambler basado en Sting-Ray generó el Scrambler de competición con tubo de cromo-molibdeno , de peso ligero y totalmente capaz de competir en 1977, [37] Scrambler 36/36 , el Mag Scrambler en 1981, [37] y el Sting [ aclaración necesaria ] con Reynolds completo , marco de cromo-molibdeno de doble conificado que se fabricó en la misma área de ensamblaje que los marcos de carreras de carretera de Paramount . [ cita requerida ]
Schwinn siguió la línea Scrambler con la Predator en 1982, [38] su primer paso competitivo en el mercado moderno de BMX. [ cita requerida ] Un recién llegado, el Predator tomó sólo el ocho por ciento del mercado de BMX. [ cita requerida ] Schwinn también tenía un equipo de carreras de BMX muy exitoso formado por algunos de los mejores ciclistas del día. [ cita requerida ] Incluso se utilizaron para un episodio del programa de televisión CHiPs .
bicicletas de montaña
A fines de la década de 1970, un nuevo deporte en bicicleta iniciado por entusiastas en el norte de California se había convertido en un nuevo tipo de bicicleta todo terreno, la bicicleta de montaña . Originalmente basado en bicicletas de crucero Schwinn con neumáticos de globo y equipadas con cambios de velocidades, llamadas "Klunkers", algunos participantes habían comenzado a diseñar y construir un pequeño número de bicicletas de montaña con cuadros hechos de acero moderno de aleación de cromo-molibdeno conificado. Cuando los inventores originales del deporte demostraron su nuevo diseño de cuadro, el personal de marketing de Schwinn inicialmente descartó la creciente popularidad de la bicicleta de montaña y llegó a la conclusión de que se convertiría en una moda pasajera. [39] La empresa produjo brevemente (1978-1979) una bicicleta con el estilo de las bicicletas de montaña de California, la Klunker 5 . Utilizando el bastidor en voladizo electroforjado estándar y equipado con cambios de cambio de cinco velocidades y neumáticos nudosos, el Klunker 5 nunca se comercializó mucho y ni siquiera se incluyó en el catálogo de productos de Schwinn. A diferencia de sus progenitores, el Klunker demostró ser incapaz de soportar un uso difícil fuera de la carretera y, después de un intento fallido de reintroducir el modelo como Spitfire 5 , se retiró de la producción.
La siguiente respuesta de la compañía a las solicitudes de una bicicleta de montaña Schwinn fue King Sting y Sidewinder , bicicletas económicas derivadas de BMX fabricadas a partir de diseños de cuadros electro-forjados existentes y que utilizan piezas de BMX disponibles en el mercado. Esto resultó ser un gran error de cálculo, ya que varias nuevas empresas emergentes de Estados Unidos comenzaron a producir marcos de alta calidad diseñados desde cero y obtenidos de nuevas y modernas plantas en Japón y Taiwán utilizando nuevas tecnologías de producción en masa como la soldadura TIG .
Schwinn presentó un equipo de carreras de bicicletas de montaña en los Estados Unidos, donde el ciclista de su equipo, Ned Overend, ganó dos campeonatos nacionales de ciclismo de montaña NORBA consecutivos para el equipo en 1986 y 1987. [40] Los nuevos competidores de Schwinn, como Specialized y Fisher MountainBikes , pronto vendieron cientos de miles de bicicletas de montaña a precios competitivos para clientes ávidos, estableciendo récords de ventas en un nicho de mercado que pronto creció a proporciones enormes. [41]
Problemas de fábrica y reequipamiento
En ese momento, la fábrica de bicicletas de Schwinn estaba completamente anticuada en comparación con los centros de fabricación de bicicletas modernos en Japón y Taiwán, que habían invertido continuamente en técnicas y materiales de fabricación nuevos y actualizados, incluidas nuevas técnicas de carpintería y lo último en cromo-molibdeno liviano. acero aleado y, posteriormente, aluminio. [42] [43] La empresa consideró trasladarse a una sola instalación en Tulsa , Oklahoma , pero la financiación del proyecto habría requerido inversores externos, tal vez incluso extranjeros. El consejo de administración de Schwinn rechazó la nueva planta en 1978. [42]
Problemas laborales, quiebra y fallecimiento
En octubre de 1979, Edward R. Schwinn, Jr. asumió la presidencia de Schwinn en manos de su tío Frank, asegurando la continuidad de la familia Schwinn en las operaciones de la empresa. [44] Sin embargo, la insatisfacción de los trabajadores, que rara vez es un problema en los primeros años, creció con fuertes aumentos de la inflación. A finales de 1980, los trabajadores de la fábrica de Schwinn Chicago votaron para afiliarse a United Auto Workers . [45] [46] Los trabajadores de montaje de la planta comenzaron una huelga por un salario más alto en septiembre de 1980, y 1.400 trabajadores de montaje abandonaron el trabajo durante trece semanas. [47] [48] Aunque la huelga terminó en febrero de 1981, sólo alrededor del 65% de la fuerza laboral anterior fue llamado a trabajar. [49] En ese momento, la competencia cada vez más dura de la competencia de bajo costo en Asia resultó en una disminución de la participación en el mercado. [50] Estos problemas se vieron agravados por la ineficiencia de producir bicicletas modernas en la fábrica de Chicago de 80 años equipada con equipos obsoletos y sistemas de información e inventario antiguos. [51] Después de numerosas reuniones, la junta directiva votó para obtener la mayor parte de la producción de bicicletas Schwinn de su proveedor de bicicletas establecido en Japón, Panasonic Bicycle. Como las primeras bicicletas subcontratadas de Schwinn, Panasonic había sido el único proveedor que cumplía con los requisitos de producción de Schwinn. Más tarde, Schwinn firmaría un acuerdo de suministro de producción con Giant Bicycles de Taiwán. A medida que pasaba el tiempo, Schwinn importaría cada vez más bicicletas de fabricación asiática para llevar la marca Schwinn, y eventualmente se convertiría más en un comercializador que en un fabricante de bicicletas. [52]
En un intento por preservar la participación de mercado restante y evitar una fuerza laboral sindicalizada , Schwinn luego trasladó la producción restante de bicicletas de Estados Unidos a una nueva planta en Greenville, Mississippi , donde las bicicletas podrían ensamblarse a un costo menor utilizando piezas de origen asiático. [53] La planta de Greenville no fue un éxito, ya que estaba alejada tanto de la sede corporativa como de los puertos de la costa oeste, a donde llegaban los componentes materiales de Taiwán y Japón. [52] Además, los fabricantes asiáticos aún podían producir y ensamblar bicicletas de alta calidad a un costo unitario mucho más bajo que Schwinn en su planta de Mississippi, que tenía que importar piezas y luego ensamblarlas utilizando mano de obra estadounidense de mayor precio. [54] La planta de fabricación de Greenville, que había perdido dinero cada año de su funcionamiento, finalmente cerró en 1991, despidiendo a 250 trabajadores en el proceso. [55]
Después de una serie de recortes de producción y reducciones de mano de obra, Schwinn pudo reestructurar sus operaciones. La empresa renegoció los préstamos poniendo la empresa y el nombre como garantía, y aumentó la producción de la bicicleta estática Airdyne , una fuente de ingresos incluso en los malos tiempos. La compañía aprovechó la demanda continua de bicicletas de montaña y rediseñó su línea de productos con cuadros de acero de aleación de cromo-molibdeno diseñados por Schwinn. Suministrado por fabricantes en Asia, el nuevo acuerdo permitió a Schwinn reducir costos y mantenerse competitivo con las empresas asiáticas de bicicletas. En Taiwán, Schwinn pudo concluir un nuevo acuerdo de producción con Giant Bicycles, transfiriendo la experiencia en diseño y fabricación de cuadros de Schwinn a Giant en el proceso. [56] Con esta asociación, Schwinn aumentó sus ventas de bicicletas a 500.000 por año en 1985. Las ventas anuales de Schwinn pronto se acercaron a la marca del millón, y la compañía obtuvo ganancias a fines de la década de 1980. Sin embargo, después de intentar sin éxito comprar una participación minoritaria en Giant Bicycles, Edward Schwinn Jr.negoció un acuerdo por separado con China Bicycle Co. (CBC) para producir bicicletas que se venderán bajo la marca Schwinn. [57] En represalia, Giant presentó su propia línea de bicicletas de la marca Giant para la venta a los minoristas que venden bicicletas Schwinn. Tanto Giant como CBC utilizaron las matrices, los planes y la experiencia tecnológica de Schwinn para expandir en gran medida la participación de mercado de las bicicletas fabricadas con sus propias marcas, primero en Europa y luego en los Estados Unidos. [57]
En 1990, otras empresas de bicicletas de Estados Unidos con reputación de excelencia en el diseño, como Trek , Specialized y Cannondale, se habían introducido aún más en el mercado de Schwinn. Incapaz de producir bicicletas en los Estados Unidos a un costo competitivo, a fines de 1991 Schwinn compraba sus bicicletas a fabricantes extranjeros. Este período en la historia de Schwinn juega un papel secundario en una novela de Dave Eggers , Un holograma para el rey (2012). [58] Buscando aumentar el reconocimiento de su marca, Schwinn estableció tiendas adicionales operadas por la compañía, una medida que alienó a los minoristas de bicicletas independientes existentes en las ciudades donde las tiendas de la compañía habían abierto. Esto, a su vez, provocó nuevas incursiones de competidores nacionales y extranjeros. Enfrentada a una espiral descendente de ventas, Schwinn se declaró en quiebra en 1992. [59] La empresa y el nombre fueron comprados por Zell / Chilmark Fund, un grupo de inversión, en 1993. Zell trasladó la sede corporativa de Schwinn a Boulder, Colorado .
En 1993, Richard Schwinn , bisnieto de Ignaz Schwinn, con su socio comercial Marc Muller, compró la planta de Schwinn Paramount en Waterford, Wisconsin , donde se construyeron Paramounts desde 1980. Fundaron Waterford Precision Cycles , que todavía está en funcionamiento. En 2003 emplearon a 18 trabajadores en la construcción de bicicletas ligeras. [60]
A finales de 1997, Questor Partners Fund, dirigido por Jay Alix y Dan Lufkin, compró Schwinn Bicycles. Posteriormente, Questor / Schwinn compró GT Bicycles en 1998 por $ 8 la acción en efectivo, aproximadamente $ 80 millones. La nueva empresa produjo una serie de bicicletas de montaña de gran prestigio que llevan el nombre de Schwinn, llamada la serie Homegrown. [61] En 2001, Schwinn / GT se declaró en quiebra.
Venta a Pacific y Nautilus
En septiembre de 2001, la empresa Schwinn, sus activos y los derechos de la marca, junto con los de la bicicleta GT, fueron comprados en una subasta de quiebra por Pacific Cycle , una empresa anteriormente conocida por las marcas de mercado masivo propiedad de Wind Point Partners. . [62] En 2004, Pacific Cycle fue adquirida a su vez por Dorel Industries . Una vez que fue el principal fabricante de bicicletas de Estados Unidos, la marca Schwinn ahora se colocó en bicicletas fabricadas íntegramente en China, lo que impulsó la mayor parte del crecimiento de su empresa matriz. [52] [63] En 2010, Dorel lanzó una importante campaña publicitaria para revivir y contemporizar la marca Schwinn asociándola con los recuerdos de la infancia de los consumidores de la empresa, incluida una reintroducción del Schwinn Sting-Ray . [63] [64]
Direct Focus, Inc., una empresa de marketing de productos de fitness y estilo de vida saludable, adquirió los activos de la división de equipos de fitness de Schwinn / GT. Posteriormente, Direct Focus, Inc. se convirtió en Nautilus, Inc. [65]
Modelos
Schwinn vende esencialmente dos líneas de bicicletas. Una es una línea de bicicletas con descuento que se ofrecen a través de comerciantes masivos como Wal-Mart, Sears y Kmart. La otra línea conocida como Signature Series, que aparece en el sitio web, son modelos de gama alta vendidos a través de tiendas especializadas . [66] Schwinn produce los siguientes tipos de bicicletas:
- Cruceros
- Carril bici / Confort
- montaña
- Camino
- Híbrido
- Urban incluye carpetas
- Niños
- Eléctrico
- Estacionario [67]
Scooters
A partir de 2005, Schwinn también comercializó Motorscooters bajo la marca Schwinn Motorsports. [68] La producción cesó en 2011 (aprox.).
Engranaje
Schwinn también produce el siguiente equipo: cascos y almohadillas, bombas, sillines , luces, almacenamiento, extras, reparación, remolques para bicicletas y cochecitos para correr .
Ver también
- Schwinn Racer
Referencias
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enlaces externos
- Página web oficial