Los pastos marinos son las únicas plantas con flores que crecen en entornos marinos . Hay alrededor de 60 especies de pastos marinos totalmente marinos que pertenecen a cuatro familias ( Posidoniaceae , Zosteraceae , Hydrocharitaceae y Cymodoceaceae ), todas en el orden Alismatales (en la clase de monocotiledóneas ). [1] Los pastos marinos evolucionaron a partir de plantas terrestres que recolonizaron el océano hace 70 a 100 millones de años.
El nombre de pastos marinos proviene de muchas especies con hojas largas y estrechas, que crecen por extensión de rizoma y, a menudo, se extienden por grandes " prados " que se asemejan a pastizales; muchas especies se parecen superficialmente a las gramíneas terrestres de la familia Poaceae .
Como todas las plantas autótrofas , los pastos marinos realizan la fotosíntesis , en la zona fótica sumergida , y la mayoría ocurren en aguas costeras poco profundas y protegidas ancladas en fondos de arena o lodo. La mayoría de las especies se someten a polinización submarina y completan su ciclo de vida bajo el agua.
Los pastos marinos forman densos prados submarinos que se encuentran entre los ecosistemas más productivos del mundo. Funcionan como importantes sumideros de carbono y proporcionan hábitats y alimento para una diversidad de vida marina comparable a la de los arrecifes de coral .
Los pastos marinos son un grupo parafilético de angiospermas marinas que evolucionaron en paralelo de tres a cuatro veces desde las plantas terrestres hasta el mar. Las siguientes características se pueden utilizar para definir una especie de pastos marinos. Vive en un estuario o en el medio marino , y en ningún otro lugar. La polinización se realiza bajo el agua con polen especializado. Las semillas que son dispersadas por agentes bióticos y abióticos se producen bajo el agua. [2] Las especies de pastos marinos tienen hojas especializadas con una cutícula reducida , una epidermis que carece de estomas y es la principaltejido fotosintético . El rizoma o tallo subterráneo es importante en el anclaje . Las raíces pueden vivir en un ambiente anóxico y dependen del transporte de oxígeno de las hojas y rizomas, pero también son importantes en los procesos de transferencia de nutrientes . [3] [2]
Los pastos marinos influyen profundamente en los entornos físicos, químicos y biológicos de las aguas costeras. [2] Aunque los pastos marinos brindan servicios ecosistémicos invaluables al actuar como criaderos y criaderos de una variedad de organismos y promover la pesca comercial , muchos aspectos de su fisiología no están bien investigados. Varios estudios han indicado que el hábitat de los pastos marinos está disminuyendo en todo el mundo. [4] [5] Diez especies de pastos marinos están en riesgo elevado de extinción (14% de todas las especies de pastos marinos) con tres especies calificadas como en peligro de extinción . Pérdida de pastos marinos y degradación de la biodiversidad de pastos marinostendrá serias repercusiones para la biodiversidad marina y la población humana que depende de los recursos y servicios ecosistémicos que brindan los pastos marinos. [6] [2]