Un sargento piloto era un suboficial que había recibido entrenamiento de vuelo y era un piloto calificado en las fuerzas aéreas de varios países de la Commonwealth antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial . También era un término utilizado en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , donde comúnmente se les llamaba sargentos voladores . Después de la Segunda Guerra Mundial, los pilotos no comisionados comenzaron a eliminarse gradualmente y hoy todos los pilotos de la fuerza aérea son oficiales comisionados. [ cita requerida ]
Los pilotos alistados constituían una parte considerable de los ases de los cazas alemanes en la Primera Guerra Mundial . Los sargentos que consiguieron un gran número de victorias aéreas a menudo fueron comisionados . Un ejemplo notable fue el trío de sargentos pilotos apodado el Triunvirato Dorado; Otto Konnecke (35 victorias), Fritz Rumey (45 victorias) y Josef Mai (30 victorias). Sus victorias combinadas llegaron a casi la mitad de todas las victorias obtenidas por el tercer escuadrón de cazas más exitoso de la guerra, Jagdstaffel 5 .
En las fuerzas aéreas de la Commonwealth, un sargento piloto (piloto IV, III o II de 1946 a 1950) podría ser ascendido a sargento piloto de vuelo (piloto I de 1946 a 1950) y piloto de suboficial (rebautizado como piloto principal en 1946). Muchos pasaron a ser comisionados. Todavía había pilotos maestros volando helicópteros con la Royal Air Force al menos hasta principios de la década de 1970. [1] Los cabos , sargentos, sargentos de estado mayor y suboficiales aún pueden calificar y operar como pilotos en el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico .
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos originalmente favorecían a los pilotos oficiales y los pocos pilotos alistados solían estar calificados como civiles. La adopción de misiones de transporte y bombardeo estratégico significó que se necesitaba un mayor número de pilotos para realizar trabajos monótonos y agotadores. Los pilotos oficiales solían ser asignados para volar cazas y cazabombarderos y unidades comandadas. Los pilotos alistados por lo general fueron asignados para volar aviones de reconocimiento de artillería y avistamiento de artillería, aviones de carga y bombarderos de peso medio y pesado.
La Ley de oficiales de vuelo de 1942 creó el rango de oficial de vuelo. Todos los pilotos alistados fueron promovidos a ese rango y se suspendió el rango de sargento de vuelo. El rango de oficial de vuelo se canceló en 1945 debido a que había un número adecuado de pilotos comisionados.
La Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tenían varios programas para capacitar a pilotos civiles y al personal alistado para que se convirtieran en aviadores navales. También había programas para entrenar a los soldados para que sirvieran como pilotos alistados para volar torpedos y bombarderos en picado, aviones de transporte y reconocimiento y dirigibles.