Aunque existen muchas diferencias fisiológicas y psicológicas de género en los seres humanos, la memoria , en general, es bastante estable entre los sexos. Al estudiar los casos específicos en los que hombres y mujeres demuestran diferencias en la memoria, podemos comprender mejor las estructuras y funciones cerebrales asociadas con la memoria.
Es dentro de los ensayos experimentales específicos donde aparecen diferencias, como los métodos para recordar eventos pasados, tareas explícitas de reconocimiento de emociones faciales y estudios de neuroimagen sobre el tamaño y la activación de diferentes regiones del cerebro. La investigación parece centrarse especialmente en las diferencias de género en la memoria explícita . Como muchos otros matices de la psique humana, estas diferencias se estudian con el objetivo de dar una idea de una mayor comprensión del cerebro humano.
Las percepciones de las diferencias de género en las capacidades cognitivas se remontan a la antigua Grecia, cuando el médico Hipócrates apodó el término " histeria " o "útero errante" para explicar la inestabilidad emocional y la enfermedad mental en las mujeres. [1] Este diagnóstico sobrevivió hasta mediados del siglo XIX y el comienzo del movimiento por el sufragio femenino , y se utilizó como evidencia de la incapacidad de las mujeres para manejar el trabajo intelectual. [1] Médicos destacados de esta época, incluido el neurólogo Sigmund Freud, argumentó que las mujeres eran biológicamente aptas para las tareas del hogar y del hogar, ya que no tenían suficiente sangre para alimentar tanto el cerebro como el útero. Cuando las mujeres comenzaron a asistir a la universidad a fines del siglo XIX y principios del XX, los opositores afirmaron que las altas exigencias de la educación postsecundaria sobre el cerebro femenino dejarían a las mujeres estériles.
La entrada masiva de mujeres al lugar de trabajo durante la Primera Guerra Mundial para reemplazar a los hombres reclutados que luchan en el extranjero, proporcionó un punto de inflexión para las opiniones sobre las capacidades cognitivas de las mujeres. Habiendo demostrado que eran capaces de funcionar en el lugar de trabajo, las mujeres obtuvieron el derecho al voto en los Estados Unidos , Canadá y el Reino Unido de la posguerra . Aunque las mujeres podían votar y tener un empleo remunerado, todavía no se las consideraba intelectualmente iguales a los hombres. El desarrollo del cociente de encefalización por Harry Jerison en 1973 pareció confirmar las creencias populares y sobre las capacidades cognitivas de las mujeres; este cociente fue uno de los primeros medios de medir indirectamente el tamaño del cerebro, y demostró que las mujeres tienen, en promedio, áreas cerebrales más pequeñas que los hombres. [2]
Al participar en una tarea de reconocimiento de emociones faciales, se utiliza la memoria explícita . El conocimiento de cómo se ve un rostro en varios estados emocionales es algo que se aprende y se almacena en la memoria. Se encuentra que las mujeres suelen ser más sensibles a las tareas de reconocimiento emocional que los hombres.
En un estudio que evaluó la identificación de emociones en los rostros [3] (felicidad, tristeza, miedo, ira, disgusto o neutral), las mujeres sobresalieron en la identificación explícita de emociones, especialmente miedo y tristeza. Las mujeres son mejores que los hombres en general en el reconocimiento emocional explícito, pero especialmente con las emociones negativas, con el miedo en particular.