Sextante
Un sextante es un instrumento de navegación de doble reflexión que mide la distancia angular entre dos objetos visibles. El uso principal de un sextante es medir el ángulo entre un objeto astronómico y el horizonte con fines de navegación celeste .
La estimación de este ángulo, la altitud, se conoce como avistar o disparar al objeto, o tomar una mira . El ángulo y la hora en que se midió se pueden usar para calcular una línea de posición en una carta náutica o aeronáutica ; por ejemplo, al ver el Sol al mediodía o la estrella polar de noche (en el hemisferio norte) para estimar la latitud (con vista reducción ). Ver la altura de un punto de referencia puede dar una medida de la distancia y, sostenido horizontalmente, un sextante puede medir ángulos entre objetos para una posición en un gráfico .[1] También se puede usar un sextante para medir la distancia lunar entre la luna y otro objeto celeste (como una estrella o un planeta) para determinar la hora media de Greenwich y, por lo tanto , la longitud . El principio del instrumento fue implementado por primera vez alrededor de 1731 por John Hadley (1682-1744) y Thomas Godfrey (1704-1749), pero también se encontró más tarde en los escritos inéditos de Isaac Newton (1643-1727).
En 1922, fue modificado para la navegación aeronáutica por el navegante y oficial naval portugués Gago Coutinho .
Al igual que el cuadrante de Davis , el sextante permite medir los objetos celestes en relación con el horizonte, en lugar de en relación con el instrumento. Esto permite una excelente precisión. Además, a diferencia del backstaff , el sextante permite observaciones directas de las estrellas. Esto permite el uso del sextante por la noche cuando es difícil usar un asta trasera. Para las observaciones solares, los filtros permiten la observación directa del sol.
Dado que la medida es relativa al horizonte, el puntero de medida es un haz de luz que llega hasta el horizonte. Por lo tanto, la medición está limitada por la precisión angular del instrumento y no por el error sinusoidal de la longitud de una alidada , como ocurre en el astrolabio de un marinero o en un instrumento similar más antiguo.
Un sextante no requiere una puntería completamente estable, porque mide un ángulo relativo. Por ejemplo, cuando se usa un sextante en un barco en movimiento, la imagen tanto del horizonte como del objeto celeste se moverá en el campo de visión. Sin embargo, la posición relativa de las dos imágenes se mantendrá estable y, siempre que el usuario pueda determinar cuándo el objeto celeste toca el horizonte, la precisión de la medición se mantendrá alta en comparación con la magnitud del movimiento.
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