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Se cree que el Spitfire Mark IIa es el decimocuarto avión construido en Castle Bromwich

Las fábricas en la sombra británicas fueron el resultado del Shadow Scheme , un plan ideado en 1935 y desarrollado por el gobierno británico en el período previo a la Segunda Guerra Mundial para tratar de satisfacer la necesidad urgente de más aviones utilizando la transferencia de tecnología de la industria del motor para implementar la fabricación adicional. capacidad.

El término 'sombra' no pretendía significar secreto, sino más bien el entorno protegido que recibirían al contar con personal de todos los niveles de personal calificado de la industria del motor junto (a la sombra de) sus propias operaciones similares de la industria del motor.

En marzo de 1936 se formó una dirección de Producción Aeronáutica con la responsabilidad de la fabricación de fuselajes, motores, equipos asociados y armamento. El proyecto fue dirigido por Herbert Austin y desarrollado por el Ministerio del Aire bajo el nombre interno del proyecto Shadow Scheme. Sir Kingsley Wood asumió la responsabilidad del plan en mayo de 1938, en su nombramiento como Secretario de Estado de Aire en lugar de Lord Swinton .

Se construyeron muchas más fábricas como parte del esquema de dispersión diseñado para reducir el riesgo de un colapso total de la producción si se bombardeaba lo que de otro modo sería una instalación importante. Estas no eran fábricas de sombras, aunque algunos ahora usan ese nombre creyendo que la sombra se refiere a los intentos de lograr un nivel de secreto.

Finalidad y uso [ editar ]

Era imposible que estas instalaciones fueran secretas, aunque estaban camufladas después de que comenzaran las hostilidades. Eran instalaciones de producción de material de guerra construidas "a la sombra" de las plantas de la industria del motor para facilitar la transferencia de tecnología a la construcción de aviones y funcionar, por una tarifa de gestión sustancial, en paralelo bajo el control directo del negocio de la industria del motor junto con instalaciones distribuidas. [1] El general Erhard Milch , administrador en jefe de la Luftwaffe , estuvo nuevamente en Gran Bretaña en el otoño de 1937 inspeccionando nuevas fábricas de sombra en Birmingham y Coventry , aviones y aeródromos de la RAF. [2] [3] : 93

Antecedentes [ editar ]

Hasta mediados de 1938, Lord Swinton dirigía el Ministerio del Aire . El primer ministro Neville Chamberlain lo había obligado a renunciar a su cargo debido a la falta de progreso en el rearme de la Royal Air Force , resultado de la obstrucción del anciano Lord Nuffield . Los funcionarios de Swinton se acercaron a su nuevo jefe, Sir Kingsley Wood , y le mostraron una serie de preguntas informales que habían hecho desde 1935 sobre el tema, como las planteadas a Morris Motors con respecto a la capacidad de producción de motores de avión en su planta de Cowley en Oxford. . [4]Resultó que los motores especializados de alto rendimiento requeridos por la RAF fueron fabricados por Armstrong Siddeley , Bristol Airplane , Napier y Rolls-Royce , todos los cuales emplearon un gran número de subcontratistas. A pesar de sus nuevas fábricas, las protestas de Wolseley Aero Engines (Nuffield) y Alvis fueron ignoradas. Sus productos no fueron necesarios. Los motores fueron especificados por los diseñadores de la aeronave. [5] Nuffield participó después del nombramiento de Wood, proporcionando la fábrica de Castle Bromwichy prometiendo mil Spitfire para junio de 1940 pero, después de dos años, la administración era tan pobre que cuando llegó junio de 1940 no se había producido ni un solo Spitfire allí. Castle Bromwich fue retirado de Nuffield por Beaverbrook y colocado bajo el ala de Vickers . [6]

Implementación [ editar ]

El plan tenía dos partes:

  • Desarrollo de nueve nuevas fábricas. El gobierno construiría y equiparía las fábricas. Se pedirá a las empresas de automóviles que adquieran experiencia en la fabricación de piezas de motores para que, si estallara la guerra, las nuevas fábricas pudieran entrar inmediatamente en plena producción. [7]
  • Extensiones a los complejos de fábricas existentes para permitir un cambio más fácil a la capacidad de la industria aeronáutica o la expansión de la capacidad de producción.
De Havilland Mosquito
Standard Motor Co, Canley y Herts.

Según el plan, el gobierno financió la construcción de estas nuevas instalaciones de producción, en forma de subvenciones y préstamos. La clave del plan fueron los productos y planes de Rolls-Royce , cuyo motor Merlin impulsó muchos de los aviones clave que está desarrollando el Ministerio del Aire, así como el motor Hércules de Bristol. Bristol Airplane no permitiría que las fábricas de sombra construyeran motores completos, solo componentes. [3] : 45 La excepción fue Austin.

Los primeros fabricantes de motores elegidos para las sombras del motor fueron: Austin , Daimler , Humber (Rootes Securities), Singer , Standard , Rover y Wolseley . [5] [3] : 65 En el caso de Señor Nuffield tomó Wolseley de la disposición y cantante demostró estar en graves dificultades financieras. [7]

Los edificios [ editar ]

Wood entregó la implementación general del proyecto a la Dirección de Fábricas del Ministerio del Aire, y nombró a Herbert Austin para liderar la iniciativa (la mayoría de las instalaciones que se desarrollarían estaban junto a las fábricas de vehículos de motor existentes), y el enlace técnico con la industria aeronáutica a Charles Bruce-Gardner. . También entregó la entrega de la nueva fábrica clave en Castle Bromwich , que fue contratada para entregar 1,000 nuevos Supermarine Spitfires a la RAF a fines de 1940, a Lord Nuffield , aunque en mayo de 1940 la responsabilidad tuvo que ser quitada de Nuffield y entregada a Vickers . [8]

Los edificios eran cobertizos de hasta 2,000 pies (610 m) de largo iluminados por techos vidriados o "iluminados por el norte". Las oficinas eran de ladrillo y, siempre que era posible, daban a una calle principal. Estos edificios eran extremadamente adaptables y seguirían siendo parte del paisaje industrial británico durante más de 50 años. Uno de los más grandes fue Cofton Hackett de Austin, junto a su planta de Longbridge , iniciada en agosto de 1936. 1.530 pies (470 m) de largo y 410 pies (120 m) de ancho, la estructura cubría 20 acres (81.000 m 2 ). Más tarde se agregó una fábrica de fuselajes de 15 acres (61,000 m 2 ), luego se adjuntó un cobertizo de vuelo de 500 pies (150 m) por 190 pies (58 m) a la fábrica de fuselajes. [3] : 66

Bristol Blenheim
Rootes Puente Blythe y Speke

Los nuevos edificios de la fábrica eran modelos de distribución eficiente de la fábrica. Tenían pasarelas amplias y despejadas y buena iluminación, y no tenían ejes ni transmisiones por correa. [3] : 97 Las cinco fábricas de sombra en Coventry estaban todas en producción a fines de octubre de 1937 y todas estaban fabricando partes del motor Bristol Mercury . [9] En enero de 1938, dos de esas fábricas de sombras estaban produciendo fuselajes completos. [10] En julio de 1938, el primer bombardero completamente construido en una fábrica en la sombra (la de Austin) voló frente a Sir Kingsley Wood, Secretario de Estado de Aire. [11] Se dijo que ocho fábricas en la sombra que construían componentes de aviones estaban en producción en o cerca de Coventry.en febrero de 1940. [12]

A medida que avanzaba el plan, y tras la muerte de Austin en 1941, la Dirección de Fábricas del Ministerio del Aire, bajo los auspicios del Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP), se hizo cargo gradualmente de la construcción de los edificios necesarios para la producción aeronáutica. A principios de 1943, las funciones de la Dirección de Fábricas del Ministerio del Aire se transfirieron al Ministerio de Obras .

Escocia

Hubo tres oleadas de construcción de fábricas en la sombra y solo la tercera y más pequeña llegó a Escocia en la forma de la fábrica en Hillington que produce los motores Merlin de Rolls-Royce. [13] La fábrica de Ferranti en Crewe Toll, Edimburgo habrá sido secreta. [ aclaración necesaria ]

Imperio

Se introdujeron planes similares en Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. [14]

Lista de fábricas en la sombra (incompleta) [ editar ]

Avro Lancaster
Cofton Hackett y Castle Bromwich

Dispersión estratégica [ editar ]

El Libro Blanco sobre Defensa publicado en febrero de 1937 reveló que se habían tomado medidas para reducir el riesgo de que un ataque aéreo asestara un golpe de gracia a las fuentes de suministros esenciales, incluso a costa de algunas duplicaciones, mediante la construcción de nuevas plantas satélites que también atraerían mano de obra. de áreas congestionadas y en dificultades. [34] Todavía había áreas de desempleo severo.

Grupo de producción de aviones de Londres [ editar ]

Bombarderos Handley Page Halifax el 5 de noviembre de 1944

Paralelamente al esquema Shadow Factory, el London Aircraft Production Group [35] [36] (LAPG) se formó en 1940 combinando la gestión de fábricas y talleres de

Chrysler en Kew ,
Duple ,
Express Motor & Bodyworks Limited ,
Park Royal Coachworks y
Transporte de Londres .

La principal actividad del grupo fue la producción de bombarderos Handley Page Halifax para la RAF , municiones, piezas de armas, vehículos blindados y piezas de repuesto para vehículos. El grupo fue dirigido por London Transport desde sus trabajos en Chiswick , Aldenham Works y la nueva fábrica de De Havilland en Leavesden, Hertfordshire , que tenía una gran fábrica y un aeródromo especialmente construidos (la construcción de ambos fue autorizada el 10 de enero de 1940) para la producción. Montaje y prueba de vuelo de bombarderos Halifax completados. [35]

La siguiente lista de ocho miembros del London Aircraft Production Group se publicó en marzo de 1945: [37] Esto incluye a los miembros de LAPG con fábricas en Preston, Speke y Stockport.

Halifax tiene sus 4 Merlins revisados ​​en una dispersión en Melbourne, East Riding of Yorkshire
English Electric en Preston
London Passenger Transport Board : hizo la sección central e instaló accesorios y equipos para la parte delantera del fuselaje
Valores de Rootes en Speke
Chrysler Motors - parte trasera del fuselaje
Express Motor and Body Works : alas intermedias y plano de cola
Carrocerías y motores dobles : la carcasa y los componentes de la parte delantera del fuselaje
Park Royal Coachworks - alas exteriores
Compañía de aviación Fairey en Stockport [37]

a partir de mayo de 1941 asumieron la responsabilidad del montaje final seguido del vuelo de prueba y su primer avión despegó antes de finales de 1941. Se les asignaron sus propios aeródromos en lugar de enviar aviones al aeródromo Handley Page. [38]

En su apogeo, el grupo incluía 41 fábricas y unidades de dispersión, 660 subcontratistas y más de 51.000 empleados [39].

En última instancia, la producción aumentó a 200 Halifax al mes y el grupo proporcionó algo así como el 40 por ciento de la producción de bombarderos pesados ​​del país. Los bombarderos de Halifax arrojaron más de 200.000 toneladas de bombas. [37]

El "agradecimiento" de Sir Frederick Handley Page a estas empresas "hijas" fue un almuerzo en The Dorchester en el que el director de cada empresa recibió un modelo plateado de un bombardero Halifax y los trabajadores representativos recibieron pergaminos de encomio. [37]

Debido a la alta prioridad otorgada a la producción de aviones, se seleccionó a un gran número de trabajadores con poca experiencia o capacitación en la producción de aviones, y más de la mitad de la fuerza laboral finalmente fue femenina. En su apogeo, el LAPG incluyó 41 fábricas o sitios, 600 subcontratistas y 51.000 empleados, produciendo un avión por hora. El primer Halifax del LAPG se entregó en 1941 y el último, llamado London Pride , en abril de 1945. [35]

Iniciativas de seguimiento [ editar ]

Las propuestas y la implementación de la fábrica en la sombra, particularmente su rigidez cuando fue bombardeada, significaron que otras áreas clave de la producción militar prepararon sus propios planes de fábrica de dispersión:

  • Alvis tenía 20 sitios solo en Coventry , produciendo vehículos y municiones. [40] Poco después de la destrucción total de la fábrica de Alvis por la acción enemiga en 1940, Alvis estaba operando ocho fábricas de dispersión y, por lo tanto, logró reanudar las entregas de sus productos más importantes. Se les asignaron nueve fábricas de dispersión adicionales después de nuevos ataques enemigos y después de Pearl Harbor a fines de 1941, Alvis organizó, equipó y administró una nueva fábrica de sombras para hacer centros de hélice de paso variable. [41]
  • Rover gestionó y controló seis fábricas en la sombra en nombre del Gobierno y dirigió dieciocho fábricas de dispersión diferentes propias. [42]
  • La Birmingham Small Arms Company Limited solo durante la guerra controló 67 fábricas de Small Heath .

Lista de fábricas de dispersión (incompleta) [ editar ]

Un bombardero Wellington en construcción en Vickers, Hawarden, cerca de Chester, el 1 de junio de 1942

Extensión [ editar ]

En junio de 1939, la respuesta a una pregunta en el parlamento fue: 31 fábricas en la sombra estaban terminadas o en construcción. El Ministerio del Aire era responsable de 16 y, de esos 16, 11 estaban trabajando a plena capacidad. [54] Para entonces, un gran número de motores y aviones de Bristol se fabricaban en fábricas sombra propiedad del gobierno y en los Dominios y otros países extranjeros. [dieciséis]

En febrero de 1944 se informó al Parlamento que había 175 esquemas de agencias de gestión o fábricas sombra. [55]

Entradas del catálogo de Archivos Nacionales [ editar ]

La información sobre el plan de la fábrica en la sombra y las fábricas en la sombra se puede encontrar entre los siguientes registros y encabezados de códigos de listas de series descriptivas en poder de The National Archives . Para obtener el conjunto completo de referencias (incluidas las fábricas sombra alemanas ), consulte el catálogo a continuación:

Referencias [ editar ]

  1. ^ SE Little y MS Grieco de la Universidad de Oxford citados en Robson, Graham (2011). El libro de la Standard Motor Company . Veloce. ISBN 978-1-845843-43-4.
  2. ^ "General Milch sobre el progreso de la RAF". The Times (47824). 25 de octubre de 1937. p. 21.
  3. ↑ a b c d e f g h i j k Nutland, Martyn (2012). Ladrillo a ladrillo: La biografía del hombre que realmente hizo el Mini - Leonard Lord . Authorhouse. ISBN 978-1-4772-0317-0.
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Enlaces externos [ editar ]

  • Construyendo Beauforts en Australia
  • The Shadow Scheme, un documental de 1 hora y 10 minutos lanzado el 15 de julio de 2013
  • "Producción - ¿qué pasa?" , Vuelo , 14 de abril de 1938 - Un crítico contemporáneo de la expansión de la producción de aviones del Reino Unido antes de la guerra.